约拿和艾莲选择后方的座区，待坐定，立刻继续刚才的讨论。他打算换掉卧室的窗，好把美景尽收眼底。然后在厨房旁边加盖一间充满绿意和阳光的日光室，作为恢复一周工作疲劳的地方。
艾莲全部接受他的意见，但也加入一些自己的意见。当她倾过身来，在他画的厨房中央描出一个岛状柜台时，约拿闻到一股浓郁的神秘香味，不禁联想起巴黎、月夜、爵士乐和火辣辣的性。他从不把工作和娱乐混为一团，但这份工作似乎是上帝有意安排他与康艾莲成为一对恋人的红线。
“敬我的老房子。”艾续举高酒杯，甜美的微笑和她的体香一样醉人。
“敬你的老房子和新挑战。”他说。
约拿转身继续工作，他知道在他们认识的第一天，他就已经爱上她了。随着日子的飞逝，他愈发觉得他的生活不能缺少她，他的未来也不能没有她。
他们彼此相属，是不能分割的好伙伴。尽管他很同情艾莲的处境，然而，只有在米契离开这栋房子——他们的房子之后，约拿才能完全放心。
怀梅莉在她装潢气派的办公室来回踱步。“我才不把辛辛苦苦创办的杂志，拱手让给那个寡廉鲜耻的澳洲人呢！”她点燃另一根烟，前一根还在烟灰缸里冒烟。
艾莲把信件重读一遍。“他没提要出价购买呀？”
“那他找我干嘛？”。
“也许就像他所说的，只想找一名出版同业共进晚餐。”
“才怪。他不知觊觎多久，只是苦无机会下手而已。”
“他找不到机会的。”艾莲自信满满地说。出版界对品质把关最最稳的，就是梅莉姑妈。“只要你不点头，他奈你何？”
“俄驱报的发行人也这么说，结果呢？上星期发行人的名字即已换上崔某某。”
“我不否认他是很积极，不过，你不觉得你在自寻烦恼吗？”艾莲不解地问。她从未见过她姑妈这么无助。银金色头发与手指绞在一块，唇膏没补，脸色异常苍白，两额却气得通红。梅莉一定有麻烦了，不光是崔雷西想要接办的问题。
“哈！”梅莉七劳生烟。“烦恼何必自寻，崔雷西会主动送上你家。”
“听你的口气，好象认识他的样子。”
梅莉咕咬着一些不置可否的话。“他是老色鬼，看女人特别有眼光。何不这样，你陪他吃饭，给他几个笑脸，对他撤撒娇，再把他送回澳洲老家？”
“我现在可是自身难保，况且，他要见的是你。”
“也许该给他一个教训，不是任何人都可以让他呼之即来，挥之即去的。”梅莉近乎自言自语地说。“既然你不帮我，我就跟他干耗，到最后一刻再打电话到他住的旅馆，通知他我有事走不开。”
问题暂时解决了，梅莉的表情从紧绷转为怜悯。“他怎样了？”
“米契很好。”艾莲答道。
“我知道米契很好，昨晚我还在电视新闻上看到他在机场念了一篇无聊的声明呢。我指的是约拿。”
“我不知道。”
梅莉挑动眉毛。“你不知道？你怎会不知道你未婚夫如何度过这个令他尴尬的时期？”
艾莲垂下视线，刻意避开姑妈犀利的目光。“自从我在华府叫他回来把他的东西搬离我的房子之后，我们就没再说过话。”
“什么？你为什么要那样对他？”
梅莉停下来，轮到艾莲开始踱步。“如果让米契发现我的衣柜有别的男人的衣物，我实在不知道该如何向他解释。”
“米契住你的房子？”
“难不成要他睡街头？”
“我以为他跟伊丽住在一起。”
“伊丽觉得让米契跟我回去比较妥当。”
梅莉接着说：“伊丽是他母亲，当然会为他着想。然而谁会为你或约拿着想？”
“我自有打算。”艾莲嘴硬地说。
梅莉注视她良久，才开口道：“但愿如此，亲爱的。”
第九章
午后，艾莲独自坐在办公室里，回想她是什么时候发觉自己爱上约拿的。那是在整修工作进入第三个月，他们一起粉刷她卧室隔壁的浴室时。他为帮她早日脱离睡在木屑和泥灰间的不便，提议先装满楼上的房间。
“你不是告诉过我，你是刷油漆高手吗？”约拿调侃她。
艾莲跪着修饰浴缸的四外围。“我是啊。”
“那你鼻头怎会有油漆？”
她忙用手背擦拭，结果愈擦愈脏。“不是每个高手都是清洁宝宝。”
“我看哪，这就是请二流高手帮忙的后果。”约拿咧着大嘴。
她不服气地站起。“你脸上也有油漆，专家先生。”
“在哪里？”
“在这里。”她在他脸侧刷下一道白线。“还有这里。”又刷一下他的额头。“还有这里。”又刷一下他的下巴。
约拿也不客气地往她的红色“拯救鲸鱼”Ｔ恤上刷。“至少我的衣服没沾到。”
“要打赌吗？”她挑衅地说，立刻依样画葫芦。
约拿也不甘示弱，在她的短裤和大腿上留下白漆。
“看你做的好事，”她哭笑不得，“把我弄成这副模样。”
“趁漆未干，赶紧洗掉。”他打开莲蓬头，把她抱进浴缸。
“约拿——”
她尚未反应过来，即被他激情强烈地狂吻住。她知道这个吻迟早会来，也期待了好多天。他们常在干活时，情不自禁地互相凝视。
她揪着他的头发，“我早料到会有这一刻，”她喘着气说，“它常在我梦中出现。”
“现实和梦想有差别吗？”
“差不多，但需再确定一下。”她捧着他的双颊，凑上双唇。她的意识开始模糊，周遭一片寂静，只有她的身体活了起来。活了起来！
可是米契死了。
约拿察觉到她的异状。“嘘，没事。”他抚摸她的湿发。
“你会厌恶我的。”
“不会。”
她鼓起勇气，抬头看他温柔的眼睛。“我做不来。”她吸口不平顺的气。“我很想……真的……可是我不能。”
他两手停留在她腰际，仿佛要向她表明，她若反抗，他会立刻放开。“我知道这对你有困难，但你不必单独面对它，艾莲，我会帮你。”
她稍觉舒坦时，约拿终于脱掉他身上的湿衣服。她好想触摸他结实的肌肉……很快的，她又在他的阳刚之气中晕眩了。
电话内线不知响了多久，才打断她的思绪。“什么事，凯玲？”她颤抖的声音与平日的稳重迥异。
另一端迟疑片刻。“艾莲，你不要紧吧？”
艾莲深呼吸。“我很好。你有事吗？”
凯玲未及回答，约拿自行开门走进来。“她想通知你，你未婚夫来了。”
“约拿！真是稀客。你没收到我请人代为转达的话吗？”
“收到了，但是我不把它当一回事。”
与其说气他把她的卧室弄得一团糟，不如说她没勇气面对他。她开始无意识地折起纸张。“你不必浪费时间了，我实在忙得——”
“你为什么不告诉我你要把房子卖掉？”他两手按着桌边俯视她。
她大吃一惊，倏他站起。“谁说的？”
“你丈夫。你前夫。”他刻意改口，以强调米契在法律和情感上的地位。
“你见到米契了？你跟他说过话？”老天，她狂乱地自忖，约拿又干了什么好事？
“别担心，我口风紧得很，没说出我们的小秘密。我在书房工作时他自己下楼来，说我的工作表现很好，不过你‘等不到房子完工就要离开，真可惜’。”他一字一字地说，克制着不发脾气。
“他错了。”
“是吗？”他反问。语气虽缓和，眼神却掩不住脆弱和愤怒，这些艾莲全看到了。
“大错特错。”她以手掌贴住他的脸颊，感觉到他的殭硬。随和的约拿，怎会变得这么紧张？“我爱那栋房子呀，约拿，我爱你。”
他慢慢吁出不知憋了多久的气。“这是今天唯一的好消息。”他顺手抚下她的头发。“到我船上吃顿罗曼蒂克的午餐如何？你喂我葡萄，我让你用我的帆布鞋喝香槟。”
“约拿……”
另一波怒意袭来，又被他控制住。“要不然到‘同风’餐厅吃点心？”
“我真的没时间吃午餐。”
“你是没时间吃午餐，还是没时间陪我？”他抓住她的手腕。
“你心里有数。”她把一星期来积压的不满，一股脑儿地发泄出来。“看你把我的卧室搞成什么模样，还敢来这里质问我！”
“那是‘我们的’卧室。”他的手抓得更紧，指头陷进她的皮肤。“还是你因前夫的归来而忘记我们在那里留下的美妙回忆？也许我只是某人在夜阑人静时，暂时找来慰藉寂寞芳心的替代品。”
艾莲仿佛被掴一巴掌似地往后退缩。“太过份了。”她甩开他的手。
“或许是过份了点，但是你替我想想，我所爱的女人不愿跟我说话，而她的前夫又打算出售地的房子，带走她，在这种情况下，怎能怪我无情无义？”