第一章
和煦的春风温和地吹拂着杨柳，空气中弥漫着沁人的花草清香。
昨夜的一阵微雨，润泽了整个苏州，绮楼画阁、亭榭高台，全都浸淫在一片雾的水气之中，看似人间仙境。
虽然是清晨，街道上已经开始热闹起来，叫卖吆喝声不断。
「少主，我们这时候来苏州还真是来对了！」天兴兴奋地对着马背上的男人傻笑，压根儿忘了来此的目的。
金鞍宝马上头，一名相貌俊雅、眉宇间却泛着冰冷寒意的男子，漠然地睨了天兴一眼，又转而环视周遭。
「少主，我们是不是先找间客栈落脚再说？」天兴早习惯主子的冷漠，打他十一岁进长孙家成了长孙翊的贴身仆从后，他就经常自言自语了。
长孙翊目光冷淡的扫视过整条街，视线落在一间尚称雅净的小客栈上。
「就这儿吧。」
「是！」天兴豆般的眼顿时一亮，精神抖擞地应道。从洛阳到苏州的这一路上，他几乎没有好好休息过，现下总算可以安稳的睡上一觉。
「等等！」长孙翊喊住直往客栈冲的天兴。「我进去就行，你先去查探这附近可有庄园要卖的。」
「哦……是。」天兴无奈的垂下肩膀，拖着沉重的身体往街尾走去。
长孙翊停驻在他身上的目光仅只一瞬，随即下马走进客栈。
识人功夫一流的店小二一眼就看出贵客临门，立刻上前殷勤地招呼：「客官，您是要住店呢？还是用餐？」
「两间雅房。」长孙翊从袖里拿出一锭银子摆在桌上。
他一向习惯独居，尤其是睡觉时不喜欢被打扰，所以另一间房是给天兴的。
当然，长孙翊的出手大方也是为什么天兴能伺候他这么久的原因，长孙家一向不会亏待下人。
店小二见到白花花的银子，更加确定自己没看错人。「是，公子请随小的来。」
长孙翊随他绕过小院，转了个回廊，而后进入一间宽敞的房间。
「客官，我们这店虽小，可要什么有什么……」
店小二本打算来个例行长篇大论，却被长孙翊放在他眼前的银子给吸引住。
「没我的允许，不要来吵我。」言下之意，就是要店小二闭上嘴巴，拿了银子走人。
「是、是……」店小二眼睛瞪得如铜铃般大，拿起银子便快步地往门边走。
这样出手大方的客人，全苏州就是打着灯笼也找不着。
「慢着！」
咦？该不会是后悔赏了他这么多吧？店小二不太甘愿地回过身。「客官，有何吩咐？」
长孙翊脸上没出现过多的表情。「听说过风荷绣阁吗？」
店小二一听，这才放下一百二十个心。「原来您是要问风荷绣阁啊！那您肯定也是慕名而来的？这说起楚姑娘的手艺还真是没话说，就连皇宫内苑也指名要她的绣料呢……」
长孙翊不理会叽哩咕噜说个不停的店小二，径自从包袱里拿出一轴画卷递到他面前，摊开它。「你说的楚姑娘是不是她？」
「没错！就是她！」
画中一名巧笑倩兮的纤美佳人，正坐在绣台前刺绣。
店小二皱起眉，指着画卷说：「是楚姑娘没错，不过……这画匠的功夫太差，画得不够好！」
「你可以下去了。」长孙翊收起画卷。
店小二倏地住嘴，拿着银子连忙往外走去，他心里直嘀咕着，真是怪人一个，问人话又不让人把话说完，真是怪！
长孙翊待店小二离去后又把画卷摊开，冷沉的黑眸凝看着画像中的人。
楚霓袖--风荷绣阁的主人，也是爷爷指定他要娶的妻子。
画像里的人儿娉婷纤灵，容貌堪称绝色，可看在他眼里，全都成了庸脂俗粉。
他的心早不知流落何处。
这个楚霓袖既是爷爷看中的孙媳妇儿，那么他娶就是了。
？？？长顺街上人来人往的热闹非凡，可是仔细一看，这条街上走动的泰半都是女人，男人的身影屈指可数。
再看看街坊上挂着的招牌，原来这长顺街正是苏州最有名的绣街。
说起这儿，最出名的就属风荷绣阁、天下绣坊和天香绣楼。
风荷绣阁的主人名唤楚霓袖，芳龄十八，生得水灵可人，其人正如她的姓，楚楚动人。
长顺街一带，人人提起她莫不翘起大拇指以示称赞。
楚霓袖是楚家的独生女，楚家夫妻年过半百才有了她，所以对她宠爱有加，一点也不舍得让她吃苦。她虽然倍受娇宠，却从来没有因此而显得蛮横骄纵，反而是善体人意，对父母尤其孝顺。
两年前，也就是她十六岁那年，经营绣阁的老父母双双辞世，只留下生意惨淡的风荷绣阁给她。幸好疼惜她的父母请过名师教她刺绣，加上她资质聪慧，短短时日就把风荷绣阁经营得有声有色。
但这些都不是让人最佩服的，令人津津乐道的是，楚霓袖的绣阁里所请的绣工，全是没了丈夫的寡妇，有些还有孩子要抚养，要不就是家境贫寒的女孩。她们有些甚至连针线都不会拿，全靠楚霓袖一点一点的教出来，成为刺绣的高手。
小小的绣阁在两年内就打响名号，成为苏绣之冠，名声甚至传入宫中，众贵妃对风荷绣阁特染而成的布和楚霓袖的巧工简直是趋之若骛。
风荷绣阁的传奇，因此流传在苏州的大街小巷之中……而天下绣坊则是苏州恶霸余虎成的产业，仗着县令是他叔叔，成日胡作非为。
他一心想吞掉风荷绣阁，尤其是垂涎楚霓袖的美貌，和她保密到家的染色秘方。
至于天香绣楼的主人索靖，他与楚霓袖打小就认识，可以算是青梅竹马，他对她早心仪已久；只可惜落花有意，流水无情，楚霓袖始终只当他是朋友。
走在长顺街上，要不仔细点看，那风荷绣阁早已斑驳的招牌的确不易辨识，可是光看门口络绎不绝的人潮，想找错还真不容易。
「似锦、似霞！霓袖小姐在吗？她上回交代我打的绣花版子我打好了，想拿给她瞧瞧。」一身灰色粗布衣裳的妇人挤过满屋子的人，细声地朝角落处二名梳着双髻的少女询问。
「王大嫂，我家小姐不是要你别费力跑这一趟吗？」似霞睁大杏眼地说。
「是啊，她说你身体不好，小宝年纪又小，所以特别交代我们定时去收绣样就好了，怎么你自己又跑来呢？」似锦也是一脸责备样。
王大嫂去年才死了丈夫，对一个三天一小病、五天一大病的女人来说，要养个三岁的小男娃实在不容易；又因为她老是生病，所以根本没有人肯雇用她，全都靠楚霓袖的帮忙，她才能有个糊口的工作。
「要不是霓袖小姐，我和小宝早就饿死了，我知道最近店里忙，跑这一趟不算什么的。」王大嫂眼中布满感激的光芒。
似绵、似霞同时笑了，像这样感恩的话，她们俩不知听过几百遍。
似绵接过王大嫂手中的绣样。「你来了也好，小姐看了你上回打的花样，说是够纯熟了，已经准备教你刺绣。走吧，我这就领你去见她。」
她把绣样交给似霞，拉着又惊又喜的王大嫂往内院走去。
？？？绕过曲径长廊、雅致小巧花园，似锦领着王大嫂走进一间干净素雅的绣房。
「小姐。」似绵着对一名向着她们、倚在窗边的女子唤道。
一身藕丝秋色衣衫，下身着曳地翠荷绿裙的纤柔美人缓缓回过身来。
「王大嫂，你怎么来了？」
「我送打好的绣样过来。」王大嫂露出腼腆的笑容。
楚霓袖盈盈一笑，露出深深的两个梨涡，「也好，该是教你刺绣的时候了。」
「小姐……小姐……」
这时，似霞扯着裙摆，匆匆忙忙地跑进绣房，神色焦急且混着微愠。
「什么事？」楚霓袖轻声地问。
「是……是余虎成！他又领人来闹了。」似霞边喘气边说。
「小姐……」似霞颦着秀眉看楚霓袖。
那余虎成三天两头就带人来绣阁闹事，一些闺阁千金全被吓得不敢上门了。
「别慌，我去瞧瞧。」楚霓袖说完，纤细的身影有如微风般步出绣房。
似锦担忧的看主子离去的背影一眼，转头对似霞说：「快去请索公子来。」
「哦！我这就去。」似霞再度拉起裙摆，火速由后门出去讨救兵。
？？？刚才还满满一屋子的客人，此时全跑得一个也不剩，只留下十多个被吓得躲在一旁的绣工。
「叫楚霓袖出来，否则我就拆了风荷绣阁！」余虎成怒拍着桌子叫喝道。
他长得也算是人模人样，只可惜太自命风流，又仗着他叔叔是县令而鱼肉百姓，惹得人人是敢怒不敢言。
「余少爷找霓袖有事？」
绣工们听见这宛若天籁的清脆嗓音，全都如释重负地松了一大口气。
「霓袖，我总算把你给逼出来了。」余虎成难掩得意地道。
楚霓袖正视他的眼。「风荷绣阁可是哪儿得罪了余少爷，要你亲自大驾光临兴师问罪？」