“你放心好了，不会有事的。”她喜孜孜地保证，便把那支金步摇交给他，要她找个机会，悄悄地拿到外头当了去。
玉乔依言去了，谁知正要出门却叫潘管家给撞见了，质问她为什么出去，她一紧张，结结巴巴地址了个谎。“是大格格要我出去替她买个东西。”
他瞪眼。“是吗？你又不是不知道，主子们要什么东西，府里自有采办会去处理，何必非要你这会儿就去买？”
“是……是大格格她急着要用的……要……要金绣线。”她紧张地绞着手帕绢“那也可以叫出门的婆子去买啊！你不在格格跟前伺候，到处乱跑，像什么话！我看我得回去问问大格格，这到底是怎么一回事！”潘管家见她可疑，便拉着她回去。“走！”拉扯之间，却将藏在袖子里的金步摇不慎掉出。潘管家一见，大为惊慌，以为玉乔愉盗格格的东西，忙不由分说地将她拉到前厅，禀告孙姨娘。
王乔吓得魂飞魄散，哭哭啼啼地将格格拜讬牠的事说出来。“是大格格要奴才替她把金步摇拿去当的。奴才不敢撒谎！请姨奶奶明察。”
孙姨娘不信。“你还敢胡说，格格在府里吃好穿好的，又不缺钱用，为什么要你去当了这个金步摇？”她怒道。“你再不说实话，看我叫人掌嘴了。”
“真的是格格叫奴才拿金步摇去当的。”玉乔哭道。“姨奶奶若是不信，可以尽管去问格格。”
孙姨娘半信半疑。奇怪，素素那个丫头要银子做什么？便派了丫头去请格格过来。
素素正在公主房里聊天，闻言忙到前厅。
公主唯恐素素在孙姨娘面前吃亏，随后也让丫头扶着，往前厅看去。
“请姨娘息怒。”素素一进前厅，见玉乔跪在地上，哭得泪人儿似的，一把鼻涕一把眼泪，心中不由愧疚，忙说道。“这事不怪玉乔，那金步摇真是我给玉乔的，是我要她替我拿出去当了的。请姨娘别怪她。”
她一挑眉。“素素，这姨娘就不明白了，你才进王府几天，有什么吃穿一律由王府公中出，零花的钱子也不少，怎么你还需要用银子吗？”
“我……”
“而且那金步摇可是王爷送给你的呢，你就是再缺钱用，也不能这么说当就当了啊？”孙姨娘睨着她。“你倒是说个理由来听听。”
素素一阵面红耳赤。
“素素，”公主在门外听了几句，觉得孙姨娘太过口角锋芒、问得犀利，心中不悦，又恐素素受委屈，便走了进来，插口间道：“你有什么难处只管跟额娘说，额娘替你做主。”
素素只好道出原委。“那时表舅他在街上遇见了我，又说要把我抓去卖掉，是二爷他花了二百两银子和表舅签了卖身契，好让我可以继续待在杜家。他虽然说过不要我还的，可是我心里还是一直惦着要还他这份恩情的。以前我想，虽然自己没有那么多的银子可以还他，但只要我待在杜家，总是可以尽心干活好报答他，可是我这会儿偏偏又不能留在那儿了……”素素慑儒道。“我身上没这么多钱，但是见阿玛给我的金步摇值钱，所以就想……”
“原来是这样。”公主叹息。“你这孩子也真是的，这也不是什么大事，怎么不跟额娘讲？”
“虽然是如此，还是亏得潘管事撞见了拦下这件事，否则要是传出去，说咱们王府里的格格穷到了当首饰，这还了得！要是让王爷知道，他准会大发雷霆的。”
孙姨娘哼了一声。
“王爷那里我自然知道该怎么说。”公主冷冷说道。“好了，这件事就到此为止，你们之中谁也不许再提了，要是再让我听到一言半句，我定是不饶，听到了没？”
这一番话虽像是说给其他丫头管事们听的，但系姨娘心知肚明，这分明就是说给她听的，却只得悻悻然。
“素素，你跟我来。”待素素到了她房里，只见她吩咐丫头拿了一对白玉马出来，说道：“其实你想的并没错，受人之恩，本来就是要想办法报答才是，但是你的做法却不对，且太冒失了。而且，你想想看，杜二爷若知道你还他的银子是去当了首饰得来的，他会肯收吗？”
素素无话可说。“我知道错了。”她低声认错。
公主点点头，温柔道：“你把王爷给你的金步摇收好。我这儿有对白玉马你拿去，我想杜二爷是识货的人，这可是名贵东西，就是拿着千两银子只怕也买不到。你拿去送给他，岂不比还他银子更体面！”
“这是额娘的东西，女儿不敢收。”素素忙摇手。
“你瞧你，都叫我额娘了，咱们母女俩还有什么好分你的我的？”又温言道：“孙姨娘这人说话就是这样，得理不饶人的。你别放在心上。不过她说的也对，你如今是格格了，一举一动别人都看在眼里，也跟王府脱不了关系，所以今后行止可得千万留心才是。知道吗？以后有什么事只管来跟额娘说，再不准瞒着我了！”
“是，”她点点头。“我以后会小心的。”
“这才是。”公主拍拍她的脸颊，柔声道。“要不额娘派人替你把东西送去杜家。”
“可是……我想……”素素吞吞吐吐地说道。“我可不可以……我想我自个儿去一趟，亲自送给二爷会比较好吧！”
公主瞥了她一眼，微笑道：“好了，我知道你想回去看一看，那你就自己拿去给杜二爷吧！”
素素喜得不住点头。“谢谢额娘、谢谢额娘！”
“你去准备准备吧！”公主叮咛道“我会叫人替你备车，还有，你不可以一个人就跑出去，得带了丫头和嬷嬷跟着，王府里的女眷出门，规矩是这样，你也不可以例外。然后快去快回，知道吗？”
“嗯，女儿知道了。”
第八章
待王府的车轿来到杜家，早有下人一叠声地进去通报。“素……啊，大格格回来了！二爷、三爷，格格来了！”
杜觉非等人忙迎了出来。“是素素！”
众人个把月没见到她，原以为她一进王府，以后就不得见了。这会儿一见，忍不住就想拥上去。但又瞧她身后丫头、嬷嬷跟了一堆，又不好造次，只得忍了下来，含笑将她接进大厅。
她一进去，正好遇见雨桐大小姐。她对素素向来骄傲冷淡，此时见了，也只是微微点了点头，便转身回房去了。
素素早已习以为常，但心里疑惑。看大小姐眼睛红红的，分明是刚才哭过了，不知她为什么伤心？
大伙儿在厅上坐了一会儿，但隔着这些王府的人，总觉得不能像以往一样一家人畅所欲言，放心谈笑。说话也不免显得极为陌生客套，倒是拘束。
杜觉如心想：素素好不容易才回来这趟，二哥嘴上虽不说，心里怎么可能不盼？若不趁今日让他两人说几句体己话，还不知要再等到何时才有机会再见呢？都怪这些跟班的人，没的在这儿碍事！他得想个法子才是。
“对了，素素，自从你走了以后，钱嬷嬷一直惦着你呢！正巧她今日又犯了风湿，不方便走动，这会儿在紫藤院躺着，不如你进去看看她吧！她见了你一定很高兴的。”半晌，杜觉如忽然开口说道。
素素一愣。钱嬷嬷什么时候染上风湿症，我怎么都不知道？但见三爷朝她眨眨眼，她会意，忙说道：“是啊，我也正想着要去看看她呢！”
“二哥，那你带素素到紫藤院去吧！”杜觉如推推他，又笑道：“这几位王府里来的稀客，交给我来招呼就行了。”一面又换来几个机灵点的丫头，高声吩咐道：“这几位姑娘、嬷嬷难得来一趟，光在厅上坐着也没意思，不如去看看咱们放缎料的库房吧，也算是来布庄一趟。你们几个好生招呼，不可怠慢。我待会儿就过去，丫头们含笑答应，领着这群娇客四处逛去。
杜觉如见人散去，这才松一口气。对素素笑道：“总算把她们给支开了，否则我连话都不会说了。钱嬷嬷在她儿子家里，我已经派人说去了，大概待会儿就会赶过来了。她一直想着你呢！”他看着杜觉非，说道：“你们到紫藤院去聊聊吧！我叫人送点心过去。对了，素素，你会留下来用晚饭吧？”
素素摇摇头，低声说道：“我额娘要我天黑而回去呢！”
“喔。”他不免失望。“那好吧！”
杜觉非牵着素素往紫藤院去。
素素一走进院子，只见好几株以前她种的梅树枝头上都冒出花苞了，再不久梅化开了，一定很漂亮。她指着树梢，喜道：“二爷您看那些花苞都长出来了，今年花一定会开得漂亮。”
“嗯！”他点点头。看了她一眼，心想：可惜你却不能在这里暗我一块儿欣赏，素素只消看一眼，便能了解他的心思，顿时也是黯然。