薰儿这才不言语。
小茜又开始怂恿她。“小姐您若答应了，一来可以常常和世荣总管见面，二来也是帮了他的大忙，您想若这钱庄真交给姓费的，让他弄得一团糟，到头来，要收拾残局的、累得半死的还不是你的世荣！”
薰儿双颊绯红，瞪她一眼。“呸，什么你的我的，胡说八道！”她想了半天，才说道：“好吧！”又道：“我告诉你我答应这差事，不为别的，不过想替自己出一口气罢了。”
小茜喜不自胜，哪管她是为了什么理由。
“你高兴什么？想着回去讨赏！”薰儿瞪她一眼。“准是世荣又许你什么好处，要你来当说客。”
小茜只是傻笑。
“我告诉你，没这么简单，我还有条件呢！”
“是。”小茜毕恭毕敬地应着，又问：“小姐，那您有什么条件？”
“嗯，你去跟世荣说，雷老爷既然想请我去帮忙，那一切就得按规矩来，他打算花多少银子请我做事？月俸多少？还有名不正，则言不顺，他想派我什么职位、管什么事？这些都得先说清楚才行，我若满意了否则拉倒。”
“是，”小茜忍着笑。“您还有什么吩咐吗？”
薰儿睨了她一眼。“暂时就这样了。”她又戳了小茜一下，笑骂。“好了，你这下可以回去邀功讨赏了！”
＊＊＊
雷老爷听了世荣转述薰儿的要求后，哈哈大笑起来。“果然是个厉害的丫头，还没走马上任，架子倒已经摆了出来。”
世荣劝道：“我看老爷还是再考虑一下吧，薰儿虽然聪明能干，但个性要强，又心高气傲得很，她要任性起来，连我也不一定制得了她。”
“不不不－－”雷老爷摆手说道。“我欣赏这样的人，只要她够能干，我不介意她的脾气倔，况且我觉得虽然傲些，但并不是骄纵无理、不识大体的人。”
“老爷。”小茜进来。“老太太派人来说，说巡抚舅老爷来了，请您过去。”
雷老爷定了定神。“我知道了，就过去了。”他回过头，对世荣说：“薰儿的要求没什么不对，我也都想过了。她的差事，我想就让她接手老徐的位置，每日在铺子里总览派事，对外就由各个掌柜去应酬，若遇着大事还是过来问你一声。另外，我也会吩咐下去，叫伙计们一律管她叫掌柜，这样她使唤起人来也方便些。”他顿了顿，又道：“我知道她新官上任不容易，不过有你帮着她，应该也没什么问题。这会儿舅老爷来了，我得做陪，待会儿她过来，我就不见她了，有什么事，你跟她说就得了。”
“是。”
“好了，你休息吧！”雷老爷颔首。“我先走了。”
第九章
刚开始，票号和各个铺子的人，听说老爷派个年纪轻轻的小丫头来当掌柜，一时之间还传为笑话。
“叫个小丫头片子来管事，真是笑话！”有人冷笑道。“难不成咱们府里真的没人了么？”
每个人都巴着眼，等着看薰儿出笑话。
可是薰儿也不是省油灯儿。她到票号坐镇第一天，就看出气氛不对。这些伙计们，个个笑里藏刀，她心想得当心点，更加戒慎。
她沉着气，大致按世荣交代的旧例办事，减少是非。若遇见故意找碴或没将她放在眼里的奴才，也暂不动气，只是不卑不亢地指正一次。两次，要是再让她抓到错儿，她也不施罚，只命小厮将那人带到老爷跟前，交由老爷发落处置。
早先就有个不怕死的伙计不服她的话，顶了她两句，存心试探她的本事。
只见薰儿面无表情地说道：“既然你不愿听我的指派，我也没办法，但总不能让你拿着钱粮却不办事吧！不如这样，你直接去问老爷。请他另外再派你差事好了。”
那人一听要见老爷，当场吓白了脸。“这……季……季掌柜……我下次不敢多嘴了，我听您的吩咐就是了……”
“你也不必勉强，我自知面小德薄，你不服我那也没什么。”薰儿冷冷道。“想来你心里大概是认为只有老爷够分量派你事儿，所以你还是去见老爷吧！”
“季掌柜……”那人已跪了下来，哀求道。“我知道错了，您就大人大量原谅我这一次吧！以后我一定听您的吩咐，不敢再造次了！”
薰儿有心立威，故而不动声色。端起茶杯，喝了一口，半天才道：“我看你们私底下八成还有不少人的心里也是不服我的。为免日后左一个。右一个地造反起来，还不如咱们就趁今儿个这件事，听听老爷怎么说，省得你们没完没了地闹。”她面色如常，对常兴说：“你这就带他过去见老爷。若老爷不在，就让他先在世荣总管那里候着，别乱闯。”
其他人眼看事情真闹大了，忙不迭地替他求情。
“你们怕什么？”薰儿冷笑。“说不定老爷听了他的话，发现原是我无德无能，没办法管人办事，回头把我给撵了，再换个更能干厉害的过来，那不是正称了你们的心吗？”
众人一听，心知薰儿真动了气，只得唯唯诺诺各自安分做事，不敢再有怠慢异议。
另一方面，常兴带着人回到雷府，见老爷出门了，于是就往世荣屋里去。
小茜正侍候世荣吃药，待听了常兴说明原由，他想了想，说道：“你出去跟他说，老爷已经派了季掌柜去管事，就依季掌柜的话等老爷回来亲自处理，我先不见他，只让他在我屋后等着吧2”
可怜那人原想跟世荣求情的希望也落了空，只得安分地在屋后小院子待着。
然而小茜又使坏，连张椅子也不端给人家，还故意在那里一会儿煎药、一会儿烧水，再不就熬些汤汤水水什么的。阵阵烟气，只将那人呛得要死，后来实在咳得受不了了，只好低声下气地跟她要杯水喝，小茜正好在洗碗，于是就拿了杯洗碗的剩水给他。没多久，又见他抱着肚子找茅厕。
傍晚薰儿才珊珊过来。
世荣拉着她的手，柔声安慰。“这些家伙给你气受了？”
薰儿笑了笑，摇摇头。“那倒不至于。”
“那人还在我屋后杵着呢，你打算怎么办？真要送到老爷跟前？”
“我早知道老爷今儿个出门送老太太和夫人到庙里去打禅七，根本不在府里，所以才故意把他送到你这里，耗他个大半天，好吓吓他。”她轻笑。“我才不会笨到让这些小事去惊动老爷，岂不叫他笑话我没本事带人。”
“我就知道你一定另有打算，所以我也没理会他。”世荣一笑。“不过这招还挺有用的，叫他坐立难安了大半天呢！”说着又睨着小茜，笑道。“还有你这个打手帮忙整他，的确也够他受的了。”
薰儿转头看着小茜。“你又作了什么？”
小茜只咬着唇笑个不停。
“那个鬼丫头不知又动了什么手脚？”世荣笑了起来。“我在床上只听那个家伙咳了一下午，吵得我连午觉也没睡好。”
小茜噗哧一笑。“不只这样，他向我讨水喝，我就拿了杯洗碗的剩水给他，结果他就到茅厕里蹲了大半天。”她拉着薰儿笑道。“小姐，下回有谁敢欺负你，你尽管送到这里来，我来替你出气整他，保管叫他下次再不敢的。”
世荣一听愈发笑岔了气。薰儿上前替他拍着，笑道：“你当心点啊！”
“我没事……”世荣摇摇手，顺了气笑道。“倒是你赶快把小茜带回去吧！这样坏心眼的丫头连我见了都怕，谁敢留在身边？赶明儿她要是一个不高兴，把我给吃了，只怕你连根骨头也找不到。”
“哎哟，好心替你们报仇，你们倒说人家坏！”
“我看也吓够他了，去把那伙计给唤来吧！”薰儿对小茜吩咐道。
一转眼小茜已领着那人来到。
薰儿对那伙计说道：“刚才派人去问过老爷，老爷说今儿个晚了，他也累了，有事明天再回。我看你今天先回家去，明天再过来吧！”
那人经过这大半天的煎熬，又饿又累的，一听明早还要再来候着，早已吓得魂不附体，忙跪下磕头求饶。“季掌柜求您行行好，饶了我这一回吧，别再送我去见老爷，以后我一定会好好听您的话，绝不敢放肆的。”
薰儿转头看着世荣。
世荣道：“我看他已经知道错了，你就替他招待一些吧！”
“那好吧！既然世荣总管都替你说话，这件事就算了吧！”薰儿说道。
那人如释重负，不住磕头。“谢谢季掌柜、谢谢世荣总管！”
“算来你在钱庄也是好几年的老资格了，不好好帮着季掌柜，反倒带着头儿闹，这像话吗？”世荣开口训道。“季掌柜可是老爷指派的人，你们不拿她当回事儿，不就摆明了不把老爷放在眼里？”
“小的不敢！”那人诚惶诚恐。“小的再也不敢了。”