听到这里，孟黎莎笑了起来，但笑得有点无可奈何。
“齐瑞荷，亲爱的，你不能再为在你出生前发生的一些事情而继续作战下去了，一切都过去了，现在我们要考虑的不是过去而是未来——你的未来呢！”
齐瑞荷语声咽哽，不禁紧紧地握住孟黎莎的手。
“我很害怕，”她说，“害怕查理斯得一个人去印度以后我就再也看不到他了。”
“我们必须尽量避免这事发生。”孟黎莎十分平静地说。
马车继续前进，一路无言。
终于，她们来到一处林木繁茂、美丽清幽的地方，艾德威克宫掩映在一片葱绿之中，就象一颗闪闪发光的钻石放在绿色天鹅绒上。
孟黎莎盼望艾德威克宫会使她印象良深，但眼前这座伟大的都德式官邸却美得使她窒息。
白石墙、圆屋顶，高高的烟囱，屋顶上的雕像在蓝天下傲然屹立，阳光照耀在玻璃窗上闪闪发光。
这一片广大的园林，真不象是属于私人的府邸或哪一个家族的。
马车渐渐上了林荫道，过了一座石桥，桥下湖泊连绵，孟黎莎和齐瑞荷都默然无声，凝视着眼前的景色。
原来这一片园林下来就连着湖泊，水仙盛开在翠绿的湖边，好几只天鹅在绿波中轻轻滑动，姿态优雅动人。
孟黎莎的心中奏起了轻快的旋律，有生以来第一次见到这样的美景，她从没想到艾德威克宫竟美得令人屏息。
马车终于在石阶前停住，她看到头戴白假发，身穿蓝银色制服的仆人迎了上来。
一位管家模样的男人盛气凌人地向她们行了礼。
“欢迎驾临，小姐，我是艾德威克宫的总管，”他说，“希望你们旅途愉快。”
“很好，谢谢你。”
齐瑞荷略为发颤的声音使孟黎莎也感到了她的紧张。
“请往这边走，小姐。”总管说。
堂皇富丽的走廊也使孟黎莎屏息。
走到尽头是一个很大的楼梯间，有着金色的栏杆，通到上面的拱道，两边都雕着展翅的天使，天花板和墙上都画着一些神话故事，上了色的神灵在挥舞的画笔下更显栩栩如生，也为屋内带来无比的光耀。
总管在前面带路，她们登上了铺着红地毯的楼梯，孟黎莎心想，他一定打算领她们去卧室，让她们在漫长旅行后清洗一番换件衣服。
孟黎莎之所以想到这一点，是因为在旅馆午餐的时候，齐瑞荷一不小心把咖啡溅到身上，偏偏她今天没穿丧服，而是那件玫瑰红的旅行装。
当时孟黎莎立刻帮她用冷水洗了洗，不过过是留下了一块污渍，于是她说：“在和公爵会面之前你得换件衣服。”
“放心啦！我们会有足够的时间换衣服的！”齐瑞荷说，“到了那里以后，在他肯纤尊降贵接见我们之前至少还有二十四个钟头呢！”
“你的论调可真奇怪！”孟黎莎说。“为什么？”
“既然他想让妈妈如坐针毡，”齐瑞荷回答，“他一定会用同样的方式对待其他的亲戚，因为我也听过别的贝拉家人抱怨过。”
听齐瑞荷这么说，孟黎莎不由得想到公爵的个性一定很不讨人喜欢，不过她没说出来。
现在，她们跟在总管后面，沿着宽广的走道前行，两边墙壁十分古雅，镀金的画框内是一幅贝拉祖先的肖像，孟黎莎想到很快就可以脱掉帽子，换下旅行装，穿上件轻便的衣服，不由高兴起来。
齐瑞荷穿的是那件十分优雅的玫瑰红旅行装。最近才从伦敦买来的，式样很时髦，船形领，袖子宽宽的，腰部束得细细的，披着丝绸长外衣，走起路来沙沙作响，比孟黎莎老式的外衣长多了。
孟黎莎穿的是照齐瑞荷的一件衣服式样做的，水蓝色的衣服更衬出她纤细的身材和白皙柔细的肌肤。
两个人都戴上了流行的系着缎带的宽边帽，不过齐瑞荷帽边还饰有粉红色的鸵鸟毛，孟黎莎的则是比较便宜的草帽，飘着蓝色缎带，她的确不象齐瑞荷那么重视修饰。
他们尽走向另一道长廊，孟黎莎觉得似乎走了好久，总管才在一道门前停下来；门上有个金色把手，他转开门，大声宣称：“小姐驾到，阁下！”
齐瑞荷和孟黎莎进入一个大房间，墙上有张巨幅壁画，气势雄浑，但她们的眼光都投射到一位伫立在一座大理石台灯前的男人，他正在那里等她们。
齐瑞荷慢慢地走向前，孟黎莎跟在她后面，她听到总管关门的声音，双眼却不由自主地投注到公爵身上。
孟黎莎的第一个想法是公爵真的很象这座壮丽的府邸的主人，看上去很有威严，但又和她想象中的十分不同。
他的个儿高高的，肩膀宽宽的，一头黑发覆在宽阔的前额，他的脸呢？孟黎莎认为象一张罗马总督的脸。
他看来有些傲慢专横，一出现就让人觉得是属于那种发号施令，而别人得服从的那型人物。
孟黎莎的脚踏向厚厚的地毯，注意到他穿的衣服似乎更烘托出他的气势，使他看上去更是与众不同。
他颈上一丝不苟地系着领结，剪裁合身的外衣衬出他强壮的体魄，紧身长裤更标示了颀长的身材，尤其两条长腿上的高统靴擦得发亮，耀人眼目。
最耐人寻味的却是那张脸，孟黎莎想，她真的还从没见过一个男人象他那么冷傲，又带着一抹讽刺的神色。
他都紧绷着的嘴角没有一丝笑意，飞扬的双眉下一对黑眼明察秋毫，仿佛在探寻着什么。
姑不论自鼻端到唇角的严峻线条、那挑衅的扬起的下巴和嘲讽的眼光，他还真称得上英俊潇洒。
齐瑞荷向前走了几步，弯身行礼，孟黎莎也行礼如仪。
“从我们上次见面到现在又有一段很长的时间了，齐瑞荷。”公爵说。
他的声音正如孟黎莎想象的一样——深沉厚重——只是依然冷冰冰的，威严十足。
“是的，桑杰斯伯父。”齐瑞荷回答。
“旅途还愉快吗？”
“是的，桑杰斯伯父。”
公爵慢慢地转过头来，望向孟黎莎。
“这位是——”他问。
片刻沉寂后，齐瑞荷迟疑而笨拙地答话：“我……我的女仆。”
这时孟黎莎才想到自己不该跟着齐瑞荷进来，应该在门外等候，但是太迟了。
“你的女仆？”公爵跟着重复了一遍，听调中透着疑问。
“是……是的……桑杰斯伯父。”
“你一向总是带着女仆进客厅的？”
令人窘迫的沉默过后，孟黎莎很快地说：“我得向您致歉，阁下。我本来以为上了楼梯后我们会被带到卧室的。”她行了个礼打算转身离去，才刚走一步就听到公爵的声音：“别走！”
他转过身来。
“你叫什么名字？”
“孟黎莎·威尔登，阁下。”
“你是我侄女的女仆吗？”
“是的……阁下。”
“你服侍她有多久了？”
孟黎莎有点迟疑地说：“并不太……久……阁下”
“以前你在什么地方工作？”
“没有……不过……我……”
“回答我的问题。”公爵打断了她。
孟黎莎很担忧地等待着，眼睛望着他。
“你和我侄女认识有多久了？”
“十二年多了，阁下。”
“所以你就编了这么一段话，才好跟着到我这里来！你很好奇，是不是？”
“不，真的不是，阁下，我必须要找一个工作。”
“为什么？”
这问题如此咄咄逼人，孟黎莎只有实说了：“因为我的家被关闭了，没法再住在那里。”
“为什么？”
问题再次爆破在空气中，很固执地等着答案。
“我……我母亲……去世了，父亲再娶。”
“他不带着你一起住？”
“不，我继母不愿意。”
“所以你就和我侄女想到这个主意，希望不会被我发现？”
“我相信我会是个很胜任的女仆，阁下。”
“让你和其他的仆人住在一起？”
公爵的话中带着轻蔑，孟黎莎感到自己脸颊都红了起来。
“桑杰斯伯父，”齐瑞荷插嘴，“孟黎莎是我最要好的朋友，我们是一块儿长大的，现在她有了麻烦，而又没有人能陪我来，所以我就请她陪我一块儿来的，请你不要那么生气，她真的没地方可去。”
“让我一开头就把话给说清楚，”公爵说，“我不愿意受骗，也不会受骗，我一向最讨厌人家搞鬼、做作。”
“我很抱歉，桑杰斯伯父。”齐瑞荷很谦恭地说。
“那么你呢？”公爵望着孟黎莎问道，“你要为自己说些什么？”
“我只能向你致歉，阁下，如果你觉得我们欺骗了你，那也不是我们的本意。”孟黎莎说，“我来这里的确准备侍候齐瑞荷的，打算尽一个女仆应该尽的本份，事实上我也很感激有这么一个机会。”
公爵没有说话，孟黎莎很快接着说：“不过既然齐瑞荷在你的保护之下，用不到我了，我准备马上离开，也许能承蒙公爵载我到最靠近驿车站的地方，我好搭车回去。”