似乎有声音在他耳边低语。
“你能做什么呢？”
“你有什么资历？”
“你连真实姓名都不敢告诉别人，谁会雇你担任家庭教师或是伴从呢？”
“你一直害怕自己不会被人需要……”
孟黎莎想鼓舞自己的勇气、信心，却益发觉得自己卑微平庸缺乏安全感，她深深疑惧起来。
马车到了一个小村庄，由这里再走半里之远就是一条大路，孟黎莎看到旁边的路标写着驿车站在此，以前她和齐瑞荷路过此地时就注意过。
马车停了，侍从下车帮孟黎莎把箱子放在路边的草上，这时她看到一辆驿车渐渐驶近，那辆车由四匹马拉着，速度很慢，上面坐了不少旅客。
她有点担心如果客满了岂不糟糕？希望里面还有位置，不然长途旅行太辛苦了，只是看上去似乎希望渺茫。
她拿起手提袋正准备下车，忽然身后传来一阵马蹄声，接着响起了一句问话：“你要到那里去？”
孟黎莎举目四望，眼睛睁得又圆又大，只见一匹黑色骏马赶到车旁，骑在上面的正是公爵。
他看上去仍然气宇不凡，骑在马上更显英气逼人。
孟黎莎只是呆呆地望着他，一句话也讲不出来。
他看上去很生气，不那么冷傲，也不再一副不关心的神气。
“我……我……打算……离开。”她总算怯怯地开了口。
“你要到那里去？”
他的问话十分尖锐。
“要……要去……伦敦。”
“一个人去？”
答案很明显，他也可以看到她身边没有别人。
公爵注视着等在一边要提箱子的侍从，开口道：“把箱子放回去！”
接着他又转向马车夫， “把威尔登小姐送回去！”
马车夫应声听命，公爵转过马头向前驰去，刚好驿车咯吱咯吱地驶到他们前面。
孟黎莎真想从马车内跳出去，先跳到驿车上再说，不管公爵会怎么说，但她知道自己不敢违抗他的意旨，就是自己这样粗率行事的话，他也很容易追上驿车把她带回去。
为什么他还要她留下来？真费解。
这次她秘密溜走，本来就害怕公爵会出面干涉，而自己无力违抗。
马车快把马车转过来，向来路驶去。
“无论他对我说什么，我也不要嫁给丹恩·史诺比，”孟黎莎告诉自己，“他没有管我的权力，既不是我的监护人，又不真是我的雇主。”
她不禁吁了一口气：“我要照自己想的去做！”
虽然这话在耳边响起，她自己也觉得不够坚定。
马车很快就驶近了艾德威克，到了前门。
侍从过来扶她下车，她慢慢走上台阶到了大厅。
“公爵阁下要在起居室见你，小姐。”总管前来交待。
孟黎莎心想如果仆人们知道她象个逃学的女学生一样被带了回来，不知会作何想法？
接着她又告诉自己：算了，就算他们知道，又有什么关系？不论公爵怎么说，我也得在明天早晨丹恩来以前离开。
她开始考虑到趁晚上跑走，只要带个包裹就好，比较不引人注目。
如果公爵打算明天一早象送只可怜的羔羊到屠场一样把她交给丹恩，她会让他大吃一惊。
极力抑制了内心的恐惧不安，孟黎莎的头抬得高高的，一副凛然不可侵犯的样子，昂首走向起居室，公爵正在那里等她。
走近他时，她发现他显得更高，比平常看来更令人敬畏，然而脸上的表情和几小时前向齐瑞荷、查理斯敬酒时却大不相同。
到了公爵身边，她没把外衣帽子脱下来，公爵开口了：“我要和你谈谈，孟黎莎，我想你把外衣和帽子脱了大概会舒服一点。”
“我很快又要穿的，阁下。”孟黎莎表明态度。
“这身衣服总不会跑开的。”他回答，孟黎莎觉得他在讥嘲自己。
为这么一点小事和他争执自然十分荒谬可笑，她脱下外衣，把它放在墙边一张椅子上，帽子也挂好。
然后，她用手梳理一下金黄色头发，面向公爵。
他用手指指对面的一张椅子要她坐下。
“我想过了，”他冷冷地说，“如果不是万不得已，你该会考虑到礼貌，在离开前向我道别吧？”
“我必须……走了。”孟黎莎低声回答。
“为什么？”
“我要尽可能……快点去……伦敦。”
“有什么人在那里等你吗？”
“没有……不过，阁下知道得很……清楚，明天丹恩·史诺比……会来这里。”
“这件事你可以和我讨论讨论啊！”
孟黎莎望着公爵，眼光充满挑战。
“我只知道阁下和我在这方面争辩过，却没有要讨论的意思。”
“你那么确信我会有什么样的意见？”
“以前你……就……表示过了。”
“我相信我们那时只是比较抽象的，概括性的讨论婚姻，并不是针对你的婚事而言。”
“我的婚姻大事也只和自己相关，”孟黎莎回答，“我不能……也不愿意嫁给丹恩·史诺比。”
“我正希望你这么说。”公爵说。
“没有什么事会改变我的决定，”他正要讲下去时，孟黎莎打断了他，“我讨厌他，你不了解吗？不管在什么地方，一靠近他就让我觉得不舒服，而且我宁愿死也不要嫁……给他。”
孟黎莎的声调十分激动，她觉得自己太不能自制了，就垂下眼睛，缓缓地说：“我不期望你也能……了解，你认为女人应该平心静气接受没有爱情的婚姻，而我只知道我一定得跑到一个别人找不到我的地方。”
“所以你就跑到伦敦躲起来？”公爵问。
“我会找到事情的。”
“那一类的事？”
孟黎莎摊摊手。
“到伦敦后我会去职业介绍所看看，那里一定有比较适合我的工作。”
“等你找到合适的工作后，打算住在哪里？”
“我想总能找到寄宿的地方。”
“你知道在哪里？”
“不知道，不过我相信一定找得到。”
“你身上带的钱够不够？”
“够。”
“带了多少？”
孟黎莎本想说不关你的事，但他的问话逼人太甚，不说真话似乎不太可能。
“大概有十磅，齐瑞荷借给我的。”
“十磅！”
公爵的声调十分尖刻。
“能用多久？傻孩子”，你以为够你在伦敦用多久？除此以外，以你的年龄真相信人家会雇用你？而且既没经验，又没有人介绍？你怎么这么傻呢？”
“我相信……自己总能做……一些事的。”孟黎莎的声音变得十分软弱。
“你应该来跟我商量一下。”
“可是我已经这么做了，而且你也告诉过我，无疑地你会劝我说结婚是唯一的解决之道。”
公爵站了起来。
“我认为对你的问题来说。婚姻的确是解决之道，孟黎莎，但我不主张你嫁给这么一个粗鄙的家伙。”
“你的意思是说……你不会强迫我……嫁给丹恩·史诺比？”
“当然不会！”
孟黎莎安慰地轻叹一声：“我一直怕你会要我……嫁给他。”
“所以你就这么卤莽地离开？”
“我很抱歉。的确十分失礼。”
“比失礼更糟哩——简直是疯狂！”公爵说，“你怎么可能好好照顾自己？而且对在伦敦可能遭遇的危险又毫无了解。”
“那我又能……怎么办？”孟黎莎愁眉苦脸地说。
“我就是要跟你谈这个。”公爵回答。
她不禁惊奇地望着他，似乎第一次感到他对自己说话有所迟疑。
过了好一会儿他才开口：“我们似乎都面临了同样的困难，孟黎莎。”
“我们？”她问。
“今天早上我获悉我的继承人葛文斯·贝拉在外面大量举债，”他说，“而且宣称他很快就会继承我，成为下一任艾德威克公爵。”
“如果真是这样的话，”她说，“他一定会再次谋害你。”
“有可能，”公爵说，“以前我付出了巨额的款项替葛文斯还债，但我为家族成员花钱总该有个限度，还有别人呢！现在我有责任养活的人口为数真不少。”
“我能了解这点，”孟黎莎说，“不过你又能怎么办？”
“我想，”公爵回答，“我们两个能同时把这些问题解决。”
“我不懂你的意思。”
“如果我结了婚；葛文斯就会发现要向我借钱很难了。”
公爵停顿了一会儿，望着孟黎莎的睑，然后继续说：“这样就可以解决我的问题了，你的问题也是一样，如果你已经有了个丈夫，丹恩·史诺比就没法强迫你作他的太太了。”
一阵沉寂，孟黎莎惊讶而又困惑地望着公爵，接着他十分平静地说：“我要求你嫁给我，孟黎莎——这样才能解决我们两个人的问题。”
“你……真有这意思吗？我不敢……相信刚才听到的话……是真的。”
“你当然可以相信，”公爵的嘴唇绷得紧紧的，继续说，“不过，如果你觉得我跟丹恩·史诺比一样使你不愉快的话，我们就得另外想办法了。”
“可……可是我从来就没有……想到过这种事，我从没作过这种……梦想……”孟黎莎结结巴巴地说。