两个女仆匆匆告退，孟黎莎担忧地望着继母那张兴奋得泛红光的脸。
“昨天我告诉过你要你来我这一趟，孟黎莎，”荷丝开口说道：“但你一直没来。”
“家里还有很多情事要做。”孟黎莎含糊不清地说着。
她一直有意避免到堡中来。她不愿看到荷丝接到大批结婚礼物时的兴奋神色，不想听父亲和她所不喜欢的女人谈到度蜜月……等等，这些都令她难以忍受。
“那里不会有什么要你操心的，”荷丝咄咄逼人。“我不希望那里还有什么事要处理。”
“这是什么意思？”孟黎莎问。
“你父亲已经同意先把那边封闭起来，以后再找个合适的房客出租。”
“哦，不！”孟黎莎惊讶地叫起来，怪不得父亲这两天见到她的时候，脸上总露着愧疚的神色。他以前肯定地答应过她，让她住在威尔登府，至少住到夏天为止。
然而。一旦荷丝提出要特别为她开放两个房间太浪费时，即使他答应过也没有用了。
其实，只不过多花几十磅，何况花费在父亲度过二十年快乐生活的地方，对荷丝的大笔财产而言实在毫无损失，又有什么关系呢？
“关于封闭房子的事我交待过仆人了，”荷丝口气严厉，声调刺耳。
“什么时候封闭？”孟黎莎问。
“明天或是后天，我想该够你收拾东西了。”
“那么，你们要我住到这里来？”
孟黎莎的语气象在叙述一件事实，不大象在询问什么，因此荷丝转过头来看着她，脸上一副很不以为然的神色。
她的眼中闪着冷冷的光芒，但对这问话并不觉得特别惊奇。
孟黎莎有一头金黄色的头发，苗条优雅，超凡逸俗，在附近猎区中的确是个佼佼者——鹅蛋形脸上一对明澈动人的大眼睛在阳光之下灿然生辉，睫毛长长的，鼻子小巧而挺直。嘴唇柔软而纤巧。
这是一张很有吸引力的脸，能引得男人驻足凝视，但对其他女人而言，却不是一张讨人喜欢的脸，尤其对荷丝来说，她的纤美更衬出自己的丑陋，这才是最令她难以忍受的痛苦！
“你当然可以到这里住上一阵子，”荷丝苛刻地说：“不过我知道丹恩·史诺比想要娶你。”
“他的确想娶我，”孟黎莎回答：“不过我可不打算嫁给他。”
“这可是你父亲为你做的决定呢！”荷丝反唇相讥。
“爸爸？”孟黎莎吃惊地叫了起来：“但是他一直告诉我，他不会要我嫁给自己不爱的男人啊。”
“你父亲说了很多他自己都不知其所以然的话，”荷丝说：“孟黎莎，你和我一样都知道，如果没有钱的话，男人绝不会想娶你为妻的。”
孟黎莎睁大了眼睛，惊愕地望着继母的脸。
“你一定想说服爸爸，好强迫我接受丹恩·史诺比是不是？”
“我不过告诉他，这对你最适合不过了，”荷丝回答：“丹恩又年轻又有钱，而且他显然爱上了你。”
她又干笑了一声：“以前我从没想到丹恩会这么迷你的！”
“我并不打算和他结婚！”孟黎莎十分平静地说。
“到头来你还是会嫁给他的。”荷丝尖刻地说。
“如果爸爸接受了你的建议，”孟黎莎说：“我会告诉他，我知道他不会强迫我和任何人结婚，特别是我不喜欢的人，象丹恩。”
“干脆我再说清楚一点好了，”荷丝说着，声音就象她平日鞭马一样尖锐：“我不要你留在这里，孟黎莎，现在我结婚了，我不要任何别的女人留在我屋里，如果你不肯嫁给丹恩的话，你就会一贫如洗，再怎样我也绝不会伸出一根手指头去赈济你！”
“你认为爸爸会让这种事情发生吗？”孟黎莎问。
“显然一一会的！”荷丝回答：“他已经和我结了婚，他可以得到世上任何他想要的东西——每样东西都可以用钱买得到——不过我不愿他前妻的女儿住在我家里，也不想让她住在别的地方却又要花我的钱。”
她的嘴唇抽紧了，继续说：“你只有结婚这一条路了，孟黎莎，你最好快点做决定！”
“我会找出别条路来的，”孟黎莎回答：“我宁愿去洗地板、做厨子，也比嫁给丹恩·史诺比要好！”
只要想到他，她都会气得发抖。
丹恩是个长年在马上奔驰的年轻小伙子，块头很大，出生门第很低，靠父亲做投机生意而成了暴发户。
两年前，他父亲死后他搬到郡里，开始用诈骗得来的钱财挥霍无度。
他买的华屋成了一些无赖汉和象他一般德性的浪荡子弟聚会之所。
许多他们如何纵情声色的故事绘影绘声地流传着，还有些从邻近城镇或伦敦带回来的女人成了他的座上贵宾。
他虽年方二十五，看上去却比实际年龄要大得多，孟黎莎还记得初次和他见面时，只想赶快从他身边逃开，好象他有什么不洁令她避之唯恐不及。
那是一个冬天的晚上，父亲带了丹恩回家，他们的靴子和马裤上一片泥泞，垂着流苏的打猎装被雨水浸透了，两个人依然兴致很高。
“这趟可说是今年冬天跑得最过瘾的一次！”孟黎莎一开门，就听到父亲这么说。
“我请了丹恩·史诺比喝杯酒庆祝庆祝。”
两个男人进了书房，在壁炉前的两张靠背椅上坐下来。
家里只有两个老仆人，因此孟黎莎就自己端了盛酒的托盘，送到父亲身边。
在她斟酒的时候，她知道丹恩·史诺比一直注视着她。一看到他的脸，她就不禁想到那些有关他的丑闻和恶名。
看到他本人以后，她确定了那些传闻的可靠性。
正要离开书房的时候，父亲叫住了她。
“来和史诺比先生谈谈，孟黎莎，”他说：“今天他还问起你，而且想问问你为什么从来都不出去打猎呢！”
“我不太会骑，除非你为我准备一个侧坐鞍还差不多，”孟黎莎笑着回答：“而且你知道，我们家的马厩都快空了。”
她本是跟父亲开玩笑，在一旁丹恩·史诺比却很快地接口：“我会为你准备一匹马的，威尔登小姐！上个礼拜我才在泰德沙尔买了匹牝马，正适合你骑。”
“非常谢谢！”孟黎莎回答：“可是目前我有好多事得做，根本没时间出去打猎。”
“我相信这不会是真的，”丹恩·史诺比说着，转向父亲：“是不是，威尔登？”
“孟黎莎，你还是接受他的建议吧！”父亲催她：“他的马多得自己都数不清，一定会为你选区好马的。”
孟黎莎一直想拒绝，却毫无效用，从那次以后，丹恩就更有借口到家里来了。
她一直躲他，想从他身边逃开，但由于得了父亲的默许和帮助，要躲开他根本就不可能。
最后，也就是迪瑞尔·威尔登决定要和荷丝结婚之前，丹恩终于开了口：“你什么时候嫁给我？”
每当孟黎莎一个人在家的时候，他总会来拜访，即使她交待仆人说她不在家，他也会闯到客厅来。
“你向我求婚使我深感荣幸，史诺比先生，”孟黎莎平静的说：“不过我并不想结婚。”
“别胡说了！”丹恩立刻反驳：“你知道，如果你多参加些宴会，多在打猎的场合中露面的话，那里每个男人都会追求你的。”
他咧着嘴笑：“我就是要防备这一个，才打算立刻和你结婚！”
“你一定先和我父亲谈过了，”孟黎莎回答：“不过这一点用也没有。”
“是什么东西困扰着你？”丹恩问：“难道你不会盼望着罗曼史、月光和一些罗曼蒂克的事吗？和我在一起你会拥有那些的，真的，我会使你爱我的。”
“不会的，永远都不会！”孟黎莎坚决地说。
他想吻她，她猛力地抗拒着，这点似乎使他颇为吃惊，然后她跑进自己房间，把房门反锁。
父亲回来的时候，她很激动地告诉他她有多恨、多讨厌丹恩，怎么也不愿嫁给他。
“他很有钱呢！孟黎莎。”达瑞尔·威尔登说。
“就算他是世界上最有钱的人我也不在乎。如果他一有钻石的话也是挂在鼻子上令人恶心！”孟黎莎反驳：“他总是骚扰我，使我觉得很不舒服。让他离我远点吧！爸爸，答应我以后不再邀他来家里了。”
父亲当时倒是答应了，但孟黎莎知道得很清楚，他的应诺很软弱，象面包一样不堪一击。
这回荷丝说动了他。对荷丝来说，继女现在结婚是最合适不过的了，何况嫁给一个这么有钱的男人，就更不需要仰赖父亲了。
“我跟爸爸说过了，我告诉你，”孟黎莎慢慢地说：“我永远不会嫁给丹恩·史诺比，没有任何事或任何人能强迫我这么做。”
“总有方法治你这粗野女娃儿的，到头来你总得听监护人的话吧？”荷丝说。
由她说话的口气和眼神来看，她是在威胁孟黎莎。