“我觉得，”老侯爵夫人在离开之前说。“除了我自己结婚的那一天以外，这是我一生中最快乐的一天！”
她抬头看着她儿子，眼里含着笑，说道：“你小的时候，我就告诉过你，你母亲说的话是不会错的。当初我不顾你的反对，坚持要当她们的监护人，现在你该承认我做的没错吧！”
“妈妈，您一点儿也没错，”侯爵说，“我发誓，从今以后，再也不反对您的意见了！”
老侯爵夫人大笑起来。
“我知道你发这个誓是不会算数的，不过，孩子，你要知道，即使找遍整个世界，你也找不到比爱莉西亚更好的妻子。”
“我寻觅了这么久，为的就是要找一个象她这样的女孩，”侯爵答道。“我几乎认定自己这一辈子不可能碰到了。”
老侯爵夫人的马车出发了。彼得并没有待在车厢里面，他跑到马车夫身边坐着，假装驾车的就是他。
目送马车远去，爱莉西亚和侯爵相偕到大谷仓去，他们在那款待那些在领地里工作的仆人，接受他们热情而诚挚的祝贺。
回到城堡里面以后，一切似乎都归于寂静了。但是爱莉西亚觉得，奥斯明顿的历代祖先仍然包围在她四周。她相信他们一定会欢迎她，她也认定自己是这个家庭的一份子了。
她站在金壁辉煌的客厅里，这时候，侯爵走到她身边来。
“我想你一定累了，亲爱的，”他说，“不过，我要带你去看一样东西。我等了一整天，就为了等这一刻。”
她询问地仰望着他。他牵着她的手，带着她跨出落地窗，走到花园里。
夕阳已经沉入地平线下，只剩下一抹余晖，残留在树梢。夜幕即将笼罩大地，天边的第一颗星星发出微弱的星光，照着古城堡遗迹上古老、斑剥的大石块。
归巢的白嘴鸦在空中呜鸣叫着，空气中弥漫浓郁的花香。
他们沉默地走了一段路，然后，侯爵说：“你在担心什么？”
“你怎么知道我在担心？”爱莉西亚问。
“我感觉得出来，”侯爵答道，“我美丽的小新娘，我根本不用看你，就知道你在想什么。”
爱莉西亚不说话，他又打趣地说：“你又给我出了个难题了，是不是？”
“其实……这……不算是什么……问题。”
“告诉我！”他说。
爱莉西亚依偎在他身边，紧握着他的手。
“我在……想，”过了一会儿，她说，“你给了我这么多……这一切……这么完美……我……我觉得自己实在太……幸运了……”
她停了一下，又接着说：“我……我不知道该怎么样才能让你了解……即……即使你现在……一无所有……我还是会全心全意地……爱你。”
侯爵感觉得出她声音里诚挚的悸动，他用深沉的语调说：“待会儿我再回答你这个问题，我一定会给你机会，让你证明的。”
说着，他们已经走到了草地的尽头，不远处有一大排茂密的权，形成了城堡的天然围墙。
眼前有几级台阶，通向一个小瀑布，水不断地涌过石块，流进一个大理石建造的池塘里。
侯爵牵着爱莉西亚的手，走上台阶。阶梯的顶端立着一座狩猎女神戴安娜的雕像，旁边有一个座位。
爱莉西亚在位子上坐下，回头向他们来的那个方向望去。
立刻，城堡的影像出现在她眼前，那宏伟的角楼、高塔耸立云端；城堡后面，黑色、白色的天鹅在银色的湖面上悠然地游者，更远处，成群的梅花鹿格息在古树的浓荫下。
这份景致实在美得令人震撼。爱莉西亚突然明白，侯爵为什么要带她到这里来了。
望着她脸上的神色，侯爵说：“只要住在城堡里，每天黄昏的时候我都会来这里眺望这番景致。对我来说，这是世界上最美的。不过，虽然我嘴里不肯承认，但心里却明白，这里还缺少了点什么——那就是你！”
爱莉西亚抬起头来，看着他说：“你的一切都是……那么的完美……所以……我以为你……要娶的是……拉蒂。”
侯爵双手环抱着她。
“拉蒂是我所见到的最美的女孩，”他说，“但是，她的美并没有打动我的心。而你第一次来找我的时候，你的影子就占据了我的心灵。”
“是……真的吗？”
“你成了我心灵的一部分，”侯爵答道，“虽然我不愿意对自己承认，可是，事实上，我想帮助你，想保护你。我对别的女人从来没有过这种感觉。”
爱莉西亚想到他生命里有过那么多漂亮的女人，心里不觉对她们有几分嫉妒。可是侯爵又接着说：“后来，我对你了解更深，我的思维就完全被你攫住了。我从没想到，一个女人会对政治和社会问题那么认真，这些事情向来都只有男人才关心的。”
“我对……这种问题感兴趣……你……不介意？”爱莉西亚问道。
“这样才能帮助我、鼓励我，让我朝这方面努力。”
她高兴地笑了起来。侯爵继续说：“我的小妻子，你占据了我的思维、我的心，另外，还有一件让我难以解释的事情。”
爱莉西亚探询地看看他，侯爵说： “今天在教堂里，我觉得你就象一朵供奉在祭坛上的莲花。除了我母亲以外，我对其他女人从来没有过这种感觉。”
爱莉西亚交提着双手说：“我好怕自己……配不上你。你那么……聪明……知道那么多事情……而我……我对……很多事都……一无所知。”
“例如说呢？”侯爵问。
爱莉西亚把头转开，浓绿的树影衬出她脸部侧面的轮廓。
侯爵望着她小巧挺直的鼻子、尖削的下颔，最后，视线停在她温润的唇上。他知道，除了他以外，从没有任何男人吻过她的唇。
他想，多少年来，他为自己架构出一个完美的妻子形象，他不断地寻觅，而且几乎绝望了；他曾经认定，世界上不可能有这么完美的女人。但是如今，这一切都在她身上找到了。
“你想告诉我什么？”他把声调提高了一点。
爱莉西亚沉默了很久，才低声地说：“我在想……城堡这么大……应该有……小孩在走廊上跑……或者在栏杆上滑来滑去。”
她停了一下，又说：“我……知道你母亲很希望你有个……儿子……不过……虽然你对彼得很好……可是我想……你可能不喜欢……小孩。”
她显得很犹豫，但是终于把心底的话说出来了。
“在我认识你之前，我认为有了小孩，会扰乱我规律的生活，”他答道，“但是现在，亲爱的，因为我爱你，所以我觉得再没有比看见你怀里抱着我儿子更美的事情了。”
“如果……是个……女孩呢？”
“要是那样，”侯爵答道，“我们只好继续努力了！”
他的声音里带着笑意，但是爱莉西亚仍旧显得很困惑的样子。
“告诉我，你又在想什么了？”他温柔地问。
“你曾经说我……聪明，”爱莉西亚说，“可是我一直……不知道人怎么会……有孩子的。”
她羞涩地轻声说：“我觉得我应该在拉蒂结婚之前跟她谈谈……这个问题……可是，我妈妈去世了……没有人能替我解答这种事。我这样做，你会不会认为我……没有尽责？”
“照拉蒂那种快乐的神色看起来，”侯爵答道，“我想，詹姆士替你弥补了这个缺憾。”
同时，他想，爱莉西亚真象一朵清纯的莲花。
这么多年来，他结交的一直是社交界里世故、放荡的女人，使他几乎忘了世界上还有象受莉西亚这么纯洁的女孩。但是在他的灵魂深处，他知道，这正是他所追寻的。
她羞涩地别过脸去，那种神态是那么迷人，使他难以克制自己的情绪。
他把她的脸轻轻地扳了过来。
“我爱你，亲爱的！”他说。“我全心全意地爱你。我要用一辈子的时间来告诉你，你对我的意义有多重大。”
“我……也爱你”爱莉西亚喃喃地说。“可是我觉得自己……很难用言词来……表达。”
“我告诉过你，你的字汇有限，”侯爵笑着说，“不过我倒有一句话要对你说。从小到大，除了我母亲以外，我还没有对任何人说过这句话。”
爱莉西亚望着他。
“我要告诉你，你是我灵魂的一部分。我的心、我的思想、我的灵魂全都属于你。你就是我的全部，从现在直到永远。”
“噢……契尔敦！”
爱莉西亚眼里含着泪水，激动得几乎说不出话来。
“我太……高兴了……我想……哭，”她轻轻地说，“我简直高兴得晕了头。我只知道我……爱你！”
“这正是我希望你对我说的，”侯爵说道。
她把头枕在他的肩上。
“我想找一些话来……向你解释……当你……吻我——当你碰触我的时候，我就象被投进太阳的……中心。”