“不！不行！”
“为什么？”
“我已经告——诉你——我在——换衣服。”
“让我来帮你。”
“不——不行！我很——快就好了。”
“那么快点！我们得趁涨潮的时候出海。”
公爵在门外等了一会见，没有听见屋里有什么动静，又说：“拉蒂，让我进去。我有事情要告诉你。”
”不—一行！我现在衣——衣衫不整。”
“你在我面前不用这么拘谨。”
接着，公爵压低了声音说：“婚礼的事我都安排好了，在我的游艇上由我的船长来证婚。所以，你要把自己打扮得漂亮一点。”
他说完就走开了，过了一会儿，橡木楼梯上响起他下楼的脚步声。
拉蒂深深吸了一口气。
“他是个大骗子！”她叫道。“爱莉西亚，要不是你，我真会上他当的。”
说着，她向她姊姊奔过去。爱莉西亚发现她全身都在发抖。
“不要紧的，拉蒂，他伤害不了你，”她说。“我们要在这里耐心的等，祈祷侯爵能够早点来。”
拉蒂紧紧握住爱莉西亚的手，她们并肩在床边坐下。
几分钟缓缓地过去，漫长得有如一世纪。
“他会再上来！他随时都会再上来！”拉蒂突然说。“到时候，他一定会破门而入。”
“那他的力气要很大才行，”爱莉西亚答道。“而且那样会造成整个旅馆的骚动。我想，他总不希望弄得人尽皆知吧。”
“他说他——一向是予取予——求的。”拉蒂悄声说。
“这一次，他要失望了。”爱莉西亚回答。
时间一分一秒的流逝，突然，门外又响起了脚步声。
拉蒂惊叫着扑进爱莉西亚的怀里。
有人在外面敲门。
这时候，拉蒂已经吓得说不出话来。爱莉西亚想，现在再找借口拖延也没有用了。
于是，她问：“是谁？”
“爱莉西亚，是你在说话吗？”一个熟悉的声音在门外说。
一听到这个声音，爱莉西亚立刻推开拉蒂，跑过去将椅子放下，一股奇异的力量使她移开了衣柜，然后，她把门打开了。
门外，站着俊挺的侯爵！
“你终于……来了！”爱莉西亚喘息着说。
“除此之外，你以为我还能怎么办？”侯爵一面说，一面走进房里。
他看看门边的衣柜和椅子，微微一笑，然后向床那边走过去。
拉蒂坐在床边，怯怯地望着他。
“小姐，你可真是把事情弄得一团糟啊！”他严厉地说。
拉蒂眼里含着泪，难过得答不出话来。
“她已经后悔了，”爱莉西亚急忙说。“因为公爵把事情形容得……太美、大刺激，所以她才会上当的。”
侯爵没有答话。爱莉西亚又紧张地问：“你……你是怎么对付他的？”
“我打发他回伦敦去了，”侯爵说。“他答应过，不会把这件事对任何人泄漏出去。”
“他会……遵守这个诺言吗？”
“我已经警告他，如果他敢泄漏一个字，我就把他这种无耻的行为告诉柏威克伯爵，而且还要找他挑战——他对手枪可是不大在行的。”
爱莉西亚大大的松了一口气。
“我知道你一定能够设法保住拉蒂名誉的。”
“她这个麻烦惹得真不小，”侯爵答道。“不过我们总算替她把事情摆平了。”
“我们现在该怎么办？”爱莉西亚问。
“我们尽快吃点东西，然后回伦敦去，”侯爵说。“拉蒂要是觉得累，那是她自找的，不能怪别人！”
“我——我非常——非常抱歉。”拉蒂的声音颤抖着。
“你应该感到抱歉！”侯爵严酷地答道。“我现在先下楼去叫东西，你们最好尽快下来。”
“我们会的。”爱莉西亚说。
她看着他，觉得自己的心正在欢唱。因为他来了，他把一切都安排得妥妥贴贴，使拉蒂脱离了危险，所以她再也不用担心了。
侯爵没有再开口，就转身走了出去。
爱莉西亚说：“快，拉蒂！我们要换一身干净衣服，不能就这么脏兮兮的跟侯爵进餐。”
“他——在生我的气。”拉蒂闷闷不乐地说。
“那你就得把自己打扮得漂亮一点，还要显出后悔的样等，这样他很快就会原谅你的。”爱莉西亚说道。
她把拉蒂带来的衣服从提袋里拉出来，想办法把把痕扯平。
幸好，爱莉西亚和拉蒂的身材差不多，所以大约十分钟以后，她们已经穿戴整齐，把收拾好的提袋交给待者后，就神态端庄的下楼了。
拉蒂穿了一件碧蓝的纱裙，衬得她的眼睛更澄澈。爱莉西亚则是一身淡绿色。
她们一到楼下，店东就急忙过来，把她们带到一间私人接待室去。
她们走了进去，看见侯爵手里端着杯香槟，站在壁炉前面。
“对本人来说，你们的动作倒真是快得惊人啊！”
他那种惯有的讽刺口吻，使爱莉西亚知道他不生气了，一直悬着的心这才放了下来。
“现在可以开饭了。”他对店东说。
“是，大人。”店东答道。
他正打算退出去，这时候，侯爵看见他身后的大厅里，有一位男士在和侍者说话。
于是，侯爵留下爱莉西亚和拉蒂，也走了出去。
“你想，他是不是还很——生我的气？”拉蒂问。
爱莉西亚摇摇头。
“我看一切都没事了，让你自己开朗、愉快起来，忘掉这件事吧！”
她们等了好一会儿，侯爵才走回接待室，跟着一位相貌出众，年龄和侯爵相仿的男士。
“我替你们介绍一位我的老朋友，”侯爵说，“这位是卡瑟伯爵！”
他微笑着转向他的朋友。
“詹姆士，这两位是我的亲戚——爱莉西亚·明顿和拉蒂·明顿。”
伯爵和爱莉西亚握握手，然后转身面对拉蒂。
一时之间，他愣得地站在那里，惊愕得说不出话来。爱莉西亚知道，几乎每一个男人在初见拉蒂的时候，都会有这种反应。但是她发现，拉蒂竟然也同样惊愕地望着伯爵。
在霎那间，一对陌生的男女竟然一见钟情，坠入了爱河。
侯爵对眼前的情景似乎毫无所觉，他从冰桶里取出了香槟酒。
“詹姆士，你累了一天了，应该喝点滴。”他说。
他倒好了三杯，又斟满自己的杯子。爱莉西亚过去帮忙的时候，他对她说：“我这位朋友是奉海军大臣的命，来巡视防卫海峡的军舰的作业情形。”
“这件工作很有意思！”
“我告诉他，”侯爵继续往下说，“我们有位亲戚从这儿坐船要到醒利茅茨去，我们是来送行的。”
他瞥了爱莉西亚一眼，想知道她是否了解他告诉她这些话的用意，又接着说：“照说，这个时候我们应该已经回伦敦去了，可是刚才因为潮水退了的关系，我们不知道她走不走得成，所以耽搁了一阵子。不过，现在她既然走了，我们也应该尽快赶回家去。”
“当然！”爱莉西亚一面应和着，心里一面暗暗为他想出来的好借口喝采。
她递了一杯香槟给拉蒂，看见她仍然痴迷地望着伯爵，对他们刚才说的话充耳不闻。
那一顿午餐的气氛很奇特。爱莉西亚和侯爵不时地交谈着，伯爵偶而插进来谈一两句，但是大多数的时间，他都在痴痴地看着拉蒂。拉蒂那种羞怯的神情，使他常常听不清侯爵在对他说什么。
午餐结束后，爱莉西亚和拉蒂上楼去戴帽子、被斗篷。爱莉西亚趁机问道：“你对卡瑟伯爵的印象似乎很好，拉蒂！”
“他是我所见过最有吸引力的男人！”拉蒂用梦幻似的声音说。“爱莉西亚，你觉得他喜不喜欢我？”
“我看得出来，他很喜欢你！”爱莉西亚回答。
“可是，我怎么样才能再见到他呢？请你去拜托侯爵，邀他到奥斯明顿府去，好不好？”
“他一定会这么做的。”爱莉西亚说。
她相信，侯爵并没有忽略伯爵和拉蒂之间这份瞬间进发的感情。
他们和伯爵道别的时候，伯爵握住拉蒂的手，久久不放。
“我明天会去看你。”爱莉西亚听见他低声说，同时，拉蒂的眼睛突然亮了起来。
在欢呼声中，在鲜艳的玫瑰花簇拥下，拉蒂和伯爵登上马车，驶离了奥斯明顿府。
他们深挚的爱情似乎感染了整个婚宴，连平日令人生厌的嘈杂、喧嚣，都显得亲切动人。
拉蒂在侯爵陪伴下走上了教堂中央的通道，爱莉西亚跟在他们身后。站在神坛前的伯爵急切地看着他的新娘一步一步走近，然后就迫不急待地接过了她的手。
他脸上的愉快神情和拉蒂的光彩焕发，使宾客中一些年长的女人睁大了眼睛。
汉诺威广场上满是芬芳的莲花，唱诗班孩子们清脆的歌声四处飘荡。除此之外，爱莉西亚觉得自己似乎还听到了天使的声音。
她相信她母亲一定也正在天上注视拉蒂这盛大的婚礼。她想，母亲必定会很满意的。
伯爵在很年轻的时候结过一次婚，但是妻子已经去世了，而且也没有为他生过孩子。