“这种事总不能永远保密啊！”爱莉西亚说。
她想，虽然六月十九日摄政王要举行庆祝会，所以今年的社交季比往年长，然而，时间就象砂漏里的砂一样，分分秒秒不断地往下滑落，这段日子总会有逝去的一天。
她正打算劝拉蒂一切要慎重，要跟公爵把话谈清楚，拉蒂却一掀被子，从床上跳起来。
“我好快乐，我真是太快乐、太快乐了！”她叫着。
她紧紧搂住她姊姊，抱她、亲她。
“谁会想到，社交界里竟然有这么多令人兴奋的美妙的事！”她说。
她望望她姊姊担忧的神色，又说：“爱莉西亚，别替我担心，’我不会做出什么坏事来的。我要嫁给尤安，跟他快快乐乐地过一辈子。”
“这也正是我对你的希望。”爱莉西亚说道。
但是，她的声音里仍然带着无限的忧虑。
环视着宏伟的卡尔顿官，爱莉西亚告诉自己，这段日子里发生的一切，使整个世界变得那么美好，到处充满了阳光。
老侯爵夫人和侯爵带着她进入大厅。黄褐色大理石建筑的大厅里，有埃尔尼阿式的大圆柱，和线条优美的双层楼梯。
侯爵在来的路上已经说过，今天的小型晚宴，是摄政王为了招待自己的好朋友而举行的。
当时，他曾经想到以前艾默芬哀求他带她来的情景，他很高兴，今晚和他一起来的，是他母亲和爱莉西亚。
因为他相信，爱莉西亚在宴会上一定能表现得很得体。而且在和其他宾客谈天的时候，也会很专注、很敏慧。
爱莉西亚望着客厅里的宾客，发现自己是最年轻的客人，而且也是唯一未婚的女性。其余的人——当然也包括了赫特福夫人——都佩戴着光彩夺目的钻石珠宝，而且大部分的女士，年纪都已经相当大了。
但是，使她更感兴趣的，是屋子里的陈设。
达格洛尔先生曾经告诉过她，要她仔细观赏摄政王举债买来的温代克的画，以及其他许多英国、荷兰画家的名作。
此外，屋里的高布林地毯、塞佛尔瓷器、古董陈列架和大理石马，都让爱莉西亚目不暇给。她很希望能够不受任何干涉，好好地看一看。
不过她也知道，自己能应邀参加这个宴会，是很不容易的，所以应该好好表现，争取别人的好感。
因此，在晚宴上，她专注地倾听左右两位男士对她说的话，使他们发现跟她谈话竟是那么轻松愉快，于是禁不住去向侯爵称赞她的美丽和聪慧。
晚宴在十一点半结束。他们回到奥斯明顿府的时候，拉蒂还没有从另一个宴会上回来。
侯爵在车子经过保皇党俱乐部的时候就下车了。在他跨出车门时，老侯爵夫人劝他说：“别输太多，契尔敦。钱花在其他用途比在赌桌上输掉有意义得多。”
“我在赌桌上总是赢家，”侯爵回答。“不过，这大概是因为我在情场上不得意的缘故！”
老侯爵夫人对他同情的笑笑。车门头上以后，她告诉爱莉西亚：“我不明白，为什么会有那么多人对赌博着迷。象丹沃公爵夫人，我一直很喜欢她，可是她却为了赌，把自己的健康都毁掉了。”
“我要是有钱的话，”爱莉西亚说，“绝不肯拿去做这种傻事。”
“我们的想法一样，”老侯爵夫人说。“可是男人总是无法抗拒任何挑战。我常常觉得我儿子一直在追求刺激，他永远想克服更多更高的障碍。”
“我很了解，”爱莉西亚微笑着说。“侯爵大人的问题，就在于他对一切事情都太在行了。他在赛马的时候总是获胜，玩牌又老是赢，而且每一个人对他都那么尊敬、那么崇拜，他还能追求什么呢？”
“我知道，”老侯爵夫人说。“他缺少爱！”
她继续解释道：“他的生活里有过数不清的女人，她们爱他、崇拜他，所以一直想侵入他的生命里。但是，我知道，他从来没有真正爱过谁。”
她叹口气，然后又说：“我日夜祈祷，盼望他能够爱上一个好女孩，使他了解我和我丈夫过去那种甜蜜的感情。”
这句话，使爱莉西亚心里涌起一股难以解释的奇特感觉，但是她对爱情实在是一无所知，所以只能喃喃地说些安慰的话。
回到奥斯明顿府以后，她问老侯爵夫人道了晚安，就走进自己的房间。
上床的时候，她在想，等拉蒂回来，她要过去问她和公爵谈得怎么样。
但是她实在太累了，一上床就沉沉地睡去，直到第二天早上九点，女仆进来送早餐，把窗帘拉开的时候才醒。
“拉蒂小姐醒了没有？”爱莉西亚问。
“还没有。她在门外放了张条子，说除非她摇铃，否则不要去打扰她。”
“她一定是回来得很晚。”爱莉西亚想。
她勉强接捺住心里的焦躁，洗了个澡，穿好衣服，然后上楼到幼儿室去看彼得。这时候，彼得正兴奋地准备去骑马。
“山姆说我骑马的技术跟大人一样好，”他说，“所以我们今天要把速度加快一点！”
“那太好了！”爱莉西亚微笑说。“等你见到侯爵的时候，要记得谢谢他。”
“已经讲过了。”彼得说。
“你每次见到他的时候，都应该对他说谢谢，”爱莉西亚告诉他。“你知道，并不是每一个人都肯让你骑他的马的，即使他有再多的马也一样！”
“他有好多我没有见过的好马，”彼得说，“山姆说，他还要买更多呢！为什么我们就没有钱买那么多马？”
“也许等你长大后会有钱买，”爱莉西亚答，“不过你一定要很聪明，才能赚那么多钱。”
“要是有了钱就可以买马，那我一定要多赚点钱。”彼得说。
然后，他迫不及待地对葛拉汉小姐说：“快点！快点！山姆一定在等我了。”
“我带彼得到马厩去好了。”爱莉西亚说。
“那真谢谢你了，爱莉西亚小姐，”葛拉汉小姐答道。
“今天早上，我的头好痛，而且觉得手脚都不听使唤。”
“你应该躺焉休息，”爱莉西亚说，“等彼得骑完马，我会张罗地吃午餐，然后下午带他出去。”
“你真好心，”葛拉汉小姐说道，“不过，我实在也没有什么大不了的毛病。”
“她是个好人，”爱莉西亚想，“只是年纪太大了。
她想起侯爵答应要亲自教导彼得的事，心里怀疑他是不是已经忘记了。
但是她立刻又责备自己贪婪。她觉得，他们一家从他那儿得到的太多了，她不该再奢求。
她匆匆地带着彼得到了马厩。看着他小小的身影信心十足地骑着“大力士”奔驰而云，她又独自回到厦里。
时间已经很晚了，但是拉蒂的卧室门口仍然放着那张字条，爱莉西亚只好去看老侯爵夫人。
老侯爵夫人最喜欢的，就是和别人谈前一晚发生的事。她兴高彩烈地说起．晚宴上每一个人的身世背景，逗得爱莉西亚开心得大笑。
在她起床的时候，爱莉西亚努力装出不经心的口气问：“夫人，昨天晚上有人谈起格监伊克公爵，我记得好象没有在任何宴会上见过他，您认识他吗？”
“格蓝伊克公爵？”老侯爵夫人说。“我想他可能也在伦敦。我见过他一两次。”
她笑了一下说：“你不用去注意他，他不可能成为你和拉蒂的对象。就因为这样，所以我没有请他来参加我们的晚宴。”
“为什么不可能呢？”爱莉西亚假装好奇的问。
“因为下个月他就要跟柏威克伯爵的女儿结婚了。他们两家都是北方很有声望的大家族，而且公爵和他未来的新娘是青梅竹马一块儿长大的，两个人实在是很合适的一对。”
爱莉西亚顿时觉得自己的心脏仿佛静止了。但是老侯爵夫人仍然继续说：“告诉你一个很有意思的秘密，这是柏威克夫人亲口告诉我的，她说她那个爱惹麻烦的女儿已经和公爵先举行了一个认可的仪式。”
“认可仪式……是干什么的？”爱莉西亚从干枯的嘴唇里挤出这句话。
“在苏格兰，”老侯爵夫人向她解释，“一对男女只要在证人面前宣布结为夫妇，那么他们就是合法的夫妻了！”
她笑了起来。
“当然啦，高尚的家庭是绝对不愿意用这种方式的，而且现在一般也很少用这种仪式了，除非新娘已经怀了小孩。”
她又笑着补充道：“我想柏威克伯爵的女儿应该不会那么糊涂，可能只是他们两个兴之所至的恶作剧。不过，不管怎么样，公爵现在已经算是个有妇之夫，所以我觉得没有必要把他介绍给你和拉蒂。”
“是的……夫人。”爱莉西亚说着，一面感觉到自己好象要昏倒了。
她离开了老侯爵夫人的房间，她下决心向拉蒂的屋里走去。
现在，不管她妹妹多累，她一定要把她叫醒，把这件事从头到尾告诉她。