第一章
京城，东厂贺家大院。
侯浣浣纤细的影子悄悄闪进花园，看准门口留守的护卫，她倏然出手，俐落地撂倒两人，而后，她迅速往西侧最偏远的大门奔去。
跃过两道矮门，她轻盈地跳过花台，攀上了高墙。
狂啸的大风呼啸而过，翻开了她的斗篷；虽已入夜，在模糊的视线下，她丰腴的身段仍隐约可见。
同一时间，远在大路的彼端，一黑一白两匹马正朝她飞奔而来；在为首黑马上的男人一声轻喝下，两匹马俐落地停在她身前。
‘成功了？’黑马上的刘文问道。
侯浣浣得意一笑，对他翻开斗篷。在她的臂弯里，一名小女娃儿睡得正香。
‘刘大叔，有我出马，那还用说！’
‘可真有你的，浣丫头！’刘文衷心赞美了一句，将白马的缰绳朝她扔去。
‘一切有劳大叔！’侯浣浣嘴里应着，将女娃儿交给他后，迳自跳上白马。
‘你自己也小心！’收回双臂，刘文一夹马腹，带着孩子朝无边无际的夜色中奔去。
‘正事办完，该去办另一件事了。’她轻抚马儿，喃喃自语；顺手掉转方向。
后面响起的嘈杂声迫使她回头。望着那阵阵火光和猎犬怒吠声，侯浣浣冷笑出声，秀丽鼻梁下的嘴角轻蔑地扬起。这些真够悲哀！她不屑地想。
一只猎犬怒咆着最先跃向空中，咧开一口森冶的白牙朝她扑来，侯浣浣一扭马头，身后的斗篷被硬生生地撕开。情急下，她拉开斗篷，抖掉纠缠不休的恶犬，下方白马早有默契地抬起前脚，顺势将后腿猛力一甩——人马合作无间，只闻一声凄厉的哀鸣后，那恶犬朝后摔去。
‘驾！’侯浣浣轻暍一声，全力快速奔去。一转眼，便把追来的人马抛得老远。
跟着上来的五六只猎犬全围着那张黑色斗篷奋力撕咬。
‘笨蛋！笨蛋！是叫你们追人，不是追这件该死的衣服！’追上来的大汉怒吼着，拿着的火把便朝狗群狠狠摔去。
又是一阵哀号鸣叫！
越过另一道更宏伟华丽的屋子，侯浣浣看准自屋内花园里伸出的那头粗大枝桠，两手一攀，身子轻盈地挂上了树。
‘甩掉那堆畜牲后就回去吧！’稳稳蹲在树枝上，她笑着拍拍大白马，而后滑进花园里。
马儿频频抽气数声，迈开四肢，消逝在夜色中。
不过一刻，十多只龇着利牙的猎犬领着贺家护院停在那巨大的树枝下。
猎狗群还在对那道坚如硬石的厚墙又刮又抓，但扯着狗群项圈的彪形大汉却呆住了，他们面面相觑，却无人有所行动。
‘敢窝藏人犯，咱们杀进去。’一个从后头急追过来，搞不清状况的家丁嚣张地把火把朝围墙一阵猛摇。
威风还没耍完，他的脑袋已经被狠力打了一下。
‘搜，搜个屁呀！没看到吗？这是什么地方！’领头男子怒吼。
有段时间，那群男人只是站着发呆，直到一顶软轿遥遥晃来。
‘咱们……进去搜吗？少爷。’其中一名大汉先迎向前去，恭敬地请示。
轿帘掀开，那名俊美的公子穿着一身的艳红，全副的行头有着说不出的荣华富贵，但眼眸底下，全是忿怒和厌恶。
他掩着嘴打了一个大呵欠后，才飞快地提起手中折扇，朝问话者头部扔去。
‘当然要搜！臭娘们！敢从咱们贺家手里劫人，活得不耐烦了！进去搜，给少爷我翻逼里头的一砖一瓦，不管有没有找到人，这一家子都死定了！’
那下人挨了这一下，什么都不敢吭，而其他人还是没敢有动作。
贺斐意为此恼怒地猛抓着扇子，朝无辜的下人又是一阵乱打。
‘叫你去——’话还没说完，他猛然收口。望着眼前火光里闪着银辉的一排铁枪刀剑。
‘少爷，小人忘了说这宅子是当今九王爷的府邸，小的就是有一百颗脑袋也不够砍哪！’那方才被打的男子，终于小声地说。
贺斐意心虚地望着那排捍卫京畿治安的御林军，喉咙里发出两声干笑。
妈的！讲来讲去，都是那姓杨的骚贱货搞出来的，死都死了，偏偏给他惹出这么多事来——
一年多以前，他在忿怒中动手杀了一名不识好歹的官妓，原以为这件事做得天衣无缝，没想到居然被个叫纪连的书生瞧见了。贺家是不在乎多杀一个人灭口，但天杀的是——这个纪连背后竟然有个山寨子撑腰，把贺家派去的杀手打得落花流水，连人都给藏了起来。
现下，好不容易才捉了纪连的孩子以做为要胁，没想到今晚却让人给劫走了，想到这里，贺斐意忿怒地把轿外的珠帘一阵乱拍，咒了一句粗话。
话还没骂完，他便被人从轿里大力揪出来。
没人敢说什么，就连那些恶狗，全都默默地望着主人被王府里的侍卫军拖走。
＊ ＊ ＊
一路‘碰碰’作响地被拖过几扇门，到了王府森冷的大厅，摔在红毡上的贺斐意一见站在厅上的冷面男子、他缩得更厉害了。
‘李……李总管，我不是故意要滋扰生事的，我是……我是在追人。’
‘追到王爷府来？贺公子好大的能耐！’那李总管冷冷一笑。
‘不是！不是！是那些狗，那些狗追到这儿来，我才……我才……李总管，小的知错、知错！’
李总管霍然转身。‘贺公子怀疑九王爷府里窝藏人犯？’
‘没有，小的怎么敢呢？李总管，您千万别误会，小的不是那个意思！’气势一矮，贺斐意朝后缩了一寸，拼命想解释。
‘三更半夜的，放那些畜牲在王府外喧闹又是什么意思？贺公子是不是以为——只要有东厂撑腰，放眼京里，就容下下别人了？’李总管逼近一步。
‘不！小的罪该万死，小的这就告退，改日再登门谢罪。告退！’
赶着一帮下人，贺斐意连滚带爬，冲得比谁都还快。
‘总管，就这么放过他们？’一个侍卫横视门口，出声询问。
‘算了，多一事不如少一事，你们都下去吧！’
侍卫告退许久后，李仁才缓缓抬头，转向屋梁后方。
‘都没人了，你下来吧！’
随他话尾一落，侯浣浣攀着大红柱子，轻悄无声地落下。
‘为什么要帮我？’她一面问，一面打量着这位素以冷面出名的李总管。
‘不是帮，是因为你闯进这儿，就是王府的事，这与你跟贺家的恩怨是两码子事。’也许是个姑娘之故，李仁丝毫不把她放在眼里。
搞不清楚这人在说啥？侯浣浣瞪着他，突然想到贺斐意对这位李总管似乎颇为忌惮，看来，这人在王府的分量不小。
‘我找兰岚。’她开门见山，把闯进王府的来意说明。
李仁的身子一僵，自堂上取下一截烧得正旺的烛火，徐徐移向她。
待看清侯浣浣的面容后，李仁的目光在惊愕间立刻回复冷淡。
‘姑娘姓侯？’他问。
侯浣浣点头。‘李总管可以请她出来了？’
‘兰夫人不在这儿！’
侯浣浣睁大了眼，显然没预料到这种情形。是啊！母亲只是个侍妾，无论再怎么受宠，也不会被扶正，她怎么会傻到要进王府找人？
很快地，她回复了思考。‘那么，请告诉我，她人在哪里？’
‘我会带你去找她！坐下来，我们谈谈。’
‘没什么好谈的。’
这女孩从进府到现身，态度永远有分傲气，但李仁并不引以为忤。
‘你从贺家偷了什么东西？’将烛火归位后，李仁问。
半晌，她才据实以告：‘一个孩子。’
‘冒着生命危险进贺家，就是为了偷孩子？’李仁口气现出一丝兴趣。
‘那不叫偷，孩子本来就不是他们的，算什么偷！’她辩驳。
点点头，李仁没再问细节。贺家的恶霸在京里头是出了名的；这些年来，他留守府里，早耳闻了不少东厂贺家干下的坏事。
‘我娘到底在哪儿？’她口气不耐地问。
‘兰夫人的别馆距离京城有几天的路程，你不妨先歇息一下，等天一亮，我们就出发。’
＊ ＊ ＊
被带去见生母兰岚的那天，侯浣浣以为：‘这只是一件再简单不过的事。但是，她并不知道，事情后来的发展，竟会弄到如此复杂。
侯浣浣并非有意如此，她自以为把对母亲的感情冰封得很好；所以，在她被请进幽兰别馆时，纵使感觉到暗处里有十多双好奇的目光张望着，但侯浣浣依旧抬头挺胸，毫无窘困，只是静静等待着九王爷把人请出来。
‘真的很像，不愧是母女，岚儿要是见了你，一定很欢喜！’从她被李仁带进来后，坐在上位的九王爷就没移开过视线，偶尔还会露出笑容。