这番作为太诚恳，唐璨无法对他生气。
男人的体贴对她来说陌生无比，她不曾在全无预警的情况下被男人握住手，但是看着那对充满关怀又澄澈的男性眼眸，她忘了该说声谢谢。
长年被她积压下来，只有在戏台上才会发挥出的女性娇柔特质，此时竟被这只温暖的大手勾引了出来，在她的心灵中汹涌如潮水般，一波波、一层层地淹没了她。
这一动以后，方才在台上蔓烧全身的热火一股脑儿袭向她，唐璨忽地觉得世界就在她眼前炸开，连这张好看的男性脸庞也完全扭曲变形——
还来不及思考，武天豪就抱住了她！看着她那红通通的脸颊，一股难解的怜惜之意在他胸膛中凝聚，怀中佳人是这样一个怯生生的女孩啊，这样一来。……那淡淡飘飘的茉莉香更嚣张了，几乎包围了他们。
武天豪眼光瞥至一个街角，他展开斗篷，里住了她，扶着她朝隐僻处走去。
身后的马安静地跟着主人行去。
“你还好吗？”轻轻触着她发烫的小手，他离这张洁净无垢的脸更近了。几缕不听话的发丝落在她粉腮上，教武天豪有股冲动想去拨开。
偎在这男人的怀中，唐璨多希望这一刻能停止，可惜，她不是个梦想家。一等那股晕眩过去，她可以睁开眼睛站直身子的时候，便静静地推开他。
武天豪把身子移开了些，握着她的手却没放开。
“很好。”她困难地吞吞口水，气恼自己的软弱。
她不能任由这男人一直握着自己的手不放，很快地，唐璨把手缩回，然后对他微微一笑，方才台上的笑是职业性的，这回却是真心的，虽然笑得挺虚弱的。她很少这样面对个陌生人，反正，萍水相逢，她以后也不会再见着他了。
那不矫揉、不做作的笑容令得武天豪全身起了一阵非寒冷所导致的颤抖。
“珍重。”说完，她有些恻然，脚步却不停地绕过他，唐璨扶着墙，努力地、也小心地一步步朝向人潮愈围愈多的戏台走去。
再一次，武天豪自觉自己真的很糟糕，可是他真的忍不过，于是褪下厚厚的斗篷，也不问过她同意，就罩在女孩肩上。
唐璨背着他有些痴愣，同时也注意自己反常地还是没生气，回头想问他时，那男人却已经跨上马鞍。
“在下绝无他意，方才在台下听一位小哥说，唐姑娘是这杨家班里头的台柱，这几日天候不佳，端请唐姑娘千万珍量身子，走江湖是很辛苦的路，姑娘保重。”
马蹄扬起一阵尘沙，她默默地就看着他走远了。
什么都没留下，除了肩上厚厚暖暖的斗篷；她甚至连他的姓名，都全然不晓。下意识地，她拥紧了斗篷，那男人的气息把她对这世间的风寒冷意都驱走了，只留下说不出，却值得玩味的稀世凄柔包围着她，温暖着她，唐璨忽然脸红了。
直到那匹马消失在城楼一角，她才一步赖着一步，垂头含着笑意朝仍热滚滚的戏台走去。
“小璨！你跑哪儿去了？你爹在找你呢！”在班子里专门反串小生的一位姑娘粉着一张脸，不太高兴地皱起眉头。
“哦！”唐璨止住笑，觉得那股挥之不去的晕眩又开始涌得她想呕。
“你的另一只珠子呢？”那姑娘问。
“啊——”摸摸两旁的耳垂，唐璨这才发现镶在她左边耳朵底的那颗小珍珠不知何时遗落了。
※ ※ ※
坐落在关外的狄家堡是江湖中最具神秘色彩的。
狄家最主要的任务，是负责供给朝廷最重要的资源；从御敌时所需的兵器原料到马匹的提供，尤其狄家牧场所培育出的战马，是全国最优良的品种。
以商业观点而言，这是个相当甜腻多汁的肥缺。江准一带，曾有不少野心勃勃的商人想取代狄家堡的地位；然而多数人虽有那样的雄心，却没有狄家那样雄厚的资本和能力。
为此缘故，有关那个流传在世间人口中历久不衰的传言，说狄家堡在数十年间，能够这么快速崛起，至今屹立不摇，全是因为拥有了一样举世无双的至宝——七采石。
几乎知道狄家堡的人，都会先知道七采石。就是因为狄家太红，气势太盛；所以那颗主宰狄家堡命运的七彩石，反而在众人心中失去能疗百毒、治百病的神效。
因此有人曾经传闻，只要有法子拿到七采石，狄家堡将会不攻自破；而仅属这石子里头那得天独厚的幸运，将传交给得手者；但是说归说，却从来没有人敢放胆潜进门禁森严的狄家堡去偷取这件宝物。忌讳狄家第二代掌门狄无谦只是部分原因；而在城堡以外的另一名人物，才是令那些觊觎者胆寒的主要理由。
八月的草原，秋意冷得颤人，关外刮来的西风，飞卷得路人皆有刺骨之感。
那三名男子一踏上狄家的地界，堡内就派了专人来接风冼尘。
领首的男子有张一大半完全覆没在浓密卷胡下的脸、一双严肃冷淡的眼晴，让人远远望之便生怯意。他对谦卑的奴仆虽无骄意，但也少有笑容；倒是座骑后方的两名男子，频频有礼地对来人微笑称谢。
狄家的另一号人物，就是这个在江湖上黑白两道都惹不起的一狄无尘。
也不光狄无尘，还有无尘身边的两名结拜兄弟——武天豪和冯即安，他们就是人称的“边城三侠”，经常在关内、关外，来无影去如风的。
在过去，他们一直隶属于九边总都护府，职名虽是小小的护卫和捕快，但却没人敢小看他们；因为他们为边防的清明治安所打下的金字招牌，连朝廷都得另眼相看。
边城三侠，加上一直在堡内统领事务的狄无谦，这四人的名声无形中在狄家堡四周筑上了一道难以攻下的墙。
“大少爷，堡主等您许久了。”
“不急，这回有的是时间，你下去忙吧！”狄无尘淡淡说着，挥手遣离了下人。
“是！”狄家驿馆的总管恭敬地离开。
饭后，等到服侍的仆人离开，在回程的这一路上，狄无尘第一次陷进了冥思。
“大哥，有心事？”三人之中，武天豪的感情永远是最细腻的。
“也没什么……”他摇摇头，“只是感觉很奇怪。”
“无谦想把堡主位置相让给大哥的决心还是不变？”武天豪问。
“那是当然的，看看那些下人的态度，明眼人猜也猜得出来。”
冯即安插进话。“老大，那本来就是你的位置，暂且不论出身，就谈能力、经历，你都是狄家堡主的第一人选。想想，当年要不是大夫人说动了那些长老们全力阻拦，狄伯父早就把狄家堡交给你了。”
“那不是重点！”无尘吸了一口酒，“事情都过去了，我爹和大娘早去世多年；无谦这些年来也把狄家堡经营得有声有色，我不想再有什么改变。抛掉身外那些虚名俗事，在都护府，咱们三人不是都过得挺逍遥自在？”
“说得好！”冯即安大笑，“老大，既然这样，就没什么好烦的了。这回咱们三人好不容易辞掉那呕人差事，倒不如就待在狄家，你顺便把终身大事办一办算了，也快三十啦！再不定下来，可就真没人要了。你娘不是也烦这点吗？咦，如果我没记错，是不是有位玉姑娘在堡里候着呢？”
“受不了！”狄无尘咕哝一声，慢吞吞地起身。他最不喜欢的就是冯即安那张聒噪的嘴，老是哪壶不开提哪壶。
“别装聋作哑的，老大！”冯即安不满地喷气，“你又不是不知道你娘一直想要早点抱……”
“闭嘴！”狄无尘背着他，朝后一摆手，走进房里休息去了。
※ ※ ※
狄家堡内，一名瓜子脸、长得秀丽清稚的女孩撩着裙摆快步走进大厅来，一见到正在跟狄无谦说话的男人，她先是有些错愕，之后掩嘴柔柔娇笑出声。
“尘哥哥！”女孩欢喜地喊了一声，奔向狄无尘。
闻言转过身，狄无尘被浓密胡子遮去的嘴顿时笑咧，一口白牙亮得照眼。
“如霞，几年不见，你愈来愈漂亮了。”
“要你夸——”名唤玉如霞的女孩在他身前两步之遥停住，想起自己的规矩，她羞红了脸。
“怎么啦？”
“嗯，没什么，只是太久没见了，有些……对了！大娘和阿姨一定很高兴，我这就差颖儿去告诉两位老人家！”
“别忙，如霞。”狄无尘唤住她，“谦弟已经着人通知了，坐下来，跟尘哥哥好好聊一聊。”
“嗯！”
再度重温手足之情的感觉真好，狄无谦望着同父异母的大哥，微微笑着。
两年前母亲一死，他便把尘哥的亲生老母接回狄家安享晚年；当年母亲因为堡主的继承间题，眼里容不下尘哥母子俩，为了不坏兄弟之情，尘哥搬出了狄家一这件事搁在心头，他一直很歉疚。