拈香上祭后，他望着侯老爹已换上一身素白的尸身，小韬跪在浣浣身旁，合掌为死者已脱离的魂魄祈愿。
“事情的经过我都知道了。”他拍拍她的肩膀，浣浣吸吸鼻子木然地点点头，又把手上的冥纸投进飞卷的火光里。
“你有没有想过？这是……”
浣浣漠然地瞪着盆中飞舞的火焰，她放下手中的冥纸，跌坐下来。
“凶手是他！”
小韬倏然抬起头，“你确定？”
“我贴身的那块玉佩给阿爹捏着，事情再明显不过了――凶手就是他！玉佩是我为了取信于他的东西，我真是愚蠢，那种人渣根本不能留，我……是我害死了阿爹，是我！”她剧烈地颤抖着，直到小韬将她拉进怀里。
“不是你的错，小浣，别苛责自己。”他轻柔地抚摸着她的秀发。“现在打算怎么办？”
她把眼泪拭净，美丽的脸庞绽着复仇的火焰，而后静静开口：“你等着吧！”
* * *
回到小船上，小韬被霁莲所说的话给吓了一大跳。
“你说什么？这是个……是个计谋？”小韬寒下脸，霁莲被他突生的怒气吓得退后上步，咬着嘴唇不敢看他。
完蛋了，早知道就不该听侯老爹的，可是阿狗那堆人简直疯了，居然……居然激动到要拔刀威胁她，本来以为跟小韬坦白，良心上会好过些，看来……唉！她错了。
“对不……起，都是我不好，如果不是……”她偷偷瞄了他一眼，见他脸色更铁青，她开始扭绞双手，不安地提脚去磨蹭地板。
就算这个荒唐的计划没气坏他，小韬也会被她负荆请罪的好人形象给惹火！这明明就是义父和侯老爹的烂主意，干她舒霁莲屁事？爱充好人，也不是这么充法的，笨蛋！
他几乎快被逼得失去了控制，想到浣浣哭成那个样儿，怒气开始拧挤着发干的喉咙。
“如果还是怎么样？说下去，我在听！”他咬着牙，在心里默数着一到十，以控制怒火，以往只要数一遍就够了，这回他真的气坏了，整整数了五遍才压下来。
“你不要生气，我们都是为了浣浣，这个……这个出发点并没有错。”
看在老天的分上，这女人有心不在焉的毛病，每回问话总得熬上三、四回才能得到答案。
“你想说的是，侯老爹度并没有真的死掉是不是？”小韬不耐烦地大叫。
霁莲不自觉地又朝后退了几步，只是一个劲儿地猛点头。
“你不要生他们的气，我想……他们是真不愿意看见她和江云奇在一起，所以……所以……都是我害的……”她吓住了口，看到小韬越逼越近，而且，他从没这么严厉地瞪过她。
“你……不要生气嘛――侯老爹的钥匙被江云奇抢走了，他头上的伤是真的，我本来劝他不要玩了，可是他还有阿狗那些人一直逼我，我……我没有办法啦；而且，他们说的有道理，真的……真的是我的错嘛，我要为浣浣的幸福负责的。”
霁莲自忖：我怎么还能保持清醒地对他解释上一大串？任何女人面对这种酷寒的眼神，应该会立刻错倒才对。
“请告诉我，怎么又是你错了？”他揉着眉心，仿佛已被她的文不对题弄得疲乏不堪。
“如果……如果一开始，就让浣浣知道我是……女儿身，也许……也许她不会受到刺激去跟江云奇在一起，我……啊――”看见小韬的手伸向她，霁莲低叫一声，骇得紧紧闭上眼睛，等着他一掌拍昏自己。
但在心里，她却有把握，笃定认为小韬绝不会对她动手。
她竟然以为他会动手打她！小韬拨开她覆在额上的一缕不听话的前发，对她没有道理的畏惧无力地叹了口气，那气息拂动开启了霁莲的心房，她睁开眼，有些胆怯。
他真的没打她，霁莲闻着他绿草般清新又温暖的气息，她失魂了――
“我不随便打人的，尤其是女人。霁莲，你实在没必要躲我。”
“那……你不要生气好不好？药是我给的，你不要跟他们生气好不好？”
他深深地凝望着那双水汪汪的星眸，听着那软言相求的温柔口气，小韬又叹了口气：“霁莲，我非常不喜欢你这一点，日子已经活得很辛苦了，你何苦还要把明明不是自己的错误朝身上搅呢？”
她慌得垂下头。“我……”
“你们都低估浣浣了，你们当真以为她这么肤浅？”
“什么意思？”
“江云奇就是发毒箭伤我的人，也是张扬动了关系自王府里调来的人手。霁莲，你真的很天真，你以为你不说，别人就什么都不知道吗？”
她微微张嘴，被他的话吓得忘了合上。
“山……山里的人都知道江云奇的身分吗？”
他摇摇头。“只有我和小浣，我承认小浣是对大夥儿撒了谎，她不希望任何人破坏了她的计划；而且，要依张扬对男人的特殊嗜好，只要他认定你是男人的一天，他死都不会放手。我不让你住进寨子里，也是因为怕江云奇看见你，徒惹出一些没必要的事端。”
“我不知道，对不起。”想到那些日子的找碴，唉――真不知道这男人会怎么想她？“你为什么不早告诉我，害我还一直怪你，原来……这年事浣浣又为什么不说清楚？我想他们应该会谅解。”
“小浣有她的理由。”
“喔――”想必那个理由又是侯浣浣和陈小韬两人间的默契吧！她的心中充斥着失落感。
“一定很重要吧！”她无精打采地问。
“没错！小浣不说，是因为她航道侯老爹会反对。”
“我……我可以知道吗？”霁莲知道自己不应该控询他人的隐私，可是她就是忍不住。
“你想听吗？”
失落感消失了，她抬起头，紧紧捏着他的手用力点头。
“你觉得小浣是个什么样的女孩？”
“她……很美，却艳而不俗。她的气度和容貌应该是属于宫里的人；可是……可是一看她的行为和谈吐，却让我觉得……觉得……”
“觉得矛盾！”
“你也这么想？”她讶异他所接的话竟是她的心里想的。
“她十三岁入山的那一年我就看出来了。小浣的才貌是这座山寨里所有男人梦寐以求的，不过她可从不自以为是。”他微微一笑。
“你也梦寐以求吗？”她试着不以妒忌的口吻说。
他深深地凝视着她，反常地没有戏谑。
“不，我没有，我求的是你这个顽固的女人。”
仿佛有人打了她一拳，霁莲差点叫出声。
这男人在说什么鬼话？她退后一步，立刻被他拉回。
她的心像方才上山时跳得那样喘、那样急，但这一次却抽紧得令她几乎要痛起来；但是，另外却有种完全松懈的释然。
只为他不求浣浣！
终于，她知道那深藏许久的情愫从何而来了――就在他搂着她同在飞奔的“追风”上；也在他当着卜老爹面前温柔地为她拭去泪水的小河畔；还有那一夜星空纷纷坠落的星星下……
霁莲又急又羞，连忙转过身去，一时间，竟拣不到适当的话可说。
小韬把她的窘状看得一清二楚，怀疑自己是否表明得太快了。
“你在京城里，有没有听过‘兰岚’这个女人？”他若无其事地问。
“兰岚？那个倍受九王爷宠溺的美人？”她仍臊热着脸，把恼神全放在回话上。
他点点头。“说起兰岚，她当年曾被封为‘江南第一美人’，不过详知内情的人都明白，兰岚并不是道地的苏州美女，她真正的出身是边南一带山区，苗族的公主。”
“有关兰岚过去的传言也是这么说的，但无人有胆子去探究事情的真实性，我也不知道她是否真如传言所说的这么美。”霁莲把自己所知的全说出来，不解小韬为何把话扯到一个不相关的女人。
“想知到兰岚有多美吗？看看小浣，能生出这等美女，做母亲的也不会差到哪儿去！”
再一次，她被这个消息震撼得说不出话来……
“很久以前，侯老爹对兰岚一族曾有救命之恩，为了报恩，兰岚献身嫁予侯老爹；但就在小浣十岁那年，兰岚无意间在官道上邂逅了一名微服出游的大官，那男人一见她便惊为天人，不由分说地强架着她走了。”
“那个大官是……九王爷吗？”她傻傻地问。
“没错！侯老爹为此悲愤不已，但却无能为力，他只是郢州一个小小的穷县令，根本斗不过高高在上的王爷；更悲哀的是，兰岚后来竟也爱上了绑走自己的王爷。做母亲的心头舍不下小浣，想接孩子进府，王爷也答应了，但侯老爹死也不肯。兰岚无计可施，又不愿王爷左思右想，决定以朝廷徵选民间女子的方式，把小浣的名字排进郢州县内所选进的采女对册中。侯老爹心知肚明，他收拾细软，一把火把县令府衙烧得干干净净，然后连夜带着小浣往北走，逃进了卜山，这就是小浣的故事。我带你入山的那天，小浣在山下碰到江云奇，她看见他身上那块王爷府的金牌，那是九王爷的。”一会儿他摇摇头。“她想要控清楚江云奇上山的目的，所以故意这么做，可是现在却演变成这样。天哪！我真不知侯老爹和干爹在搞什么鬼，这种拿活人当死人的玩笑也开得出来？真乱来！要是浣浣知道了，铁定会气死！”