这半个月来，她尚未见上未来夫婿一面，而她从下人口中得知他很忙，还常常忙到忘了进食。
此时正处于冬末岁收之际，听说管家的田租税收、棉花厂制衣赶工，粮行的买卖账目，皆需由管扬晏一一过目，又因逼近年关，还需在过年前处理完毕，好让工人们过个好年。
她信步走出厢房所在的圈子，随着目光的上扬，阴郁心情被喜悦一扫而空。
戚染冬随心所欲的穿过回廊，好奇地东瞧西望充斥着南方气息、雕琢精美的宅院。
见惯了北方人的豪迈及辽阔天地，回到南方后，处处有水塘、家家垂杨柳，清雅风情不语而诉，如诗如画的景致同时也勾起了她幼年记忆……
她眯着眼，小手触碰着漆成艳红色的梁柱，醉心地凝看着梁上所题的风雅文句。
忽地，一阵沓杂声响自身后传来。
\"快快快，就快到用膳时辰了，今儿个的热茶备妥没？\"一名声音爽朗的女子昂声问。
\"丽大姐，还……还没……\"另一道带着怯懦的女音随之应答。
\"你真是的！\"丽大姐气恼的跺了跺脚，\"若不是厨房人手不够，我也不会被你们这些小丫鬟搞得头大。算了、算了，你现在给我记着，夫人爱喝桂花茶、老爷气虚要喝桂圆红枣茶、少爷要喝人参茶，趁晚膳未开前，你赶紧给我去各房补充茶水去，明白了吗？\"
\"明白、明白。\"小丫鬟唯唯诺诺，一个转身赶忙办事去了。
\"真是的！近来的小丫鬟一个个都不受教，这样下去怎么得了？\"她又气又恼地步上回廊阶梯，\"胡大妈说今几个会多带几个丫鬟过来，若是她们手脚利落点儿，那就太好了。\"
丽大姐踩着忿忿步伐前进，眼界中映入一道纤白身影，疑心顿起。
她走到戚染冬身旁站立，飞快地将她身上简单的服饰扫入眼，双手叉腰，一副质疑样，\"我问你，你是哪一房的丫鬟？\"
戚染冬一脸莫名地迎向她咄咄逼问的面容，微微偏头朝她一笑。
\"小丫头，我在问你话呢！\"丽大姐立即不耐烦地攒起眉，\"你是哑了啊？你是哪一房的丫鬟？\"
乍然听见她无心的话语，戚染冬唇边的微笑僵住，然后轻轻点了下头。
丽大姐一愣，尖声嚷叫起来：\"你真是哑巴啊？！\"
戚染冬微微一笑，当做回答。
丽大姐拍了拍额，\"我的老天爷啊！怎么会……瞧你生得白净秀雅，老天爷真是不公啊！\"猛地一顿，她忆起重要事，\"啊！你该不会是胡大妈带来的新丫鬟环吧！\"
不等戚染冬反应过来，丽大姐心焦地拉着她的手快速穿越回廊，\"你这不懂事的丫头，这儿不是可以让你随意闲晃之处，走走走！我得赶紧帮你安排个差事……对了？厨房里头堆着一些待洗碗筷，等会儿你就给我好好做。还有，端菜这小事儿你不会给我出乱子吧？晚膳将至，等会儿你就给我先端个小菜上堂去……小丫头，你听见没？\"
戚染冬露出一抹无力浅笑，不知该如何告诉这位性急的大姐，她根本就不是丫鬟，她是……
\"小丫头，你初来乍到，有些重要事我得先告诫你。首先呢，你得勤劳点儿、机灵点儿，不要像刚刚那个小丫头，没事净给我找麻烦，你听见没？\"
戚染冬好生无奈地点点头，扯着她的手欲解释说明，无奈丽大姐感受不到她的焦急，仍自顾自的继续交代。
\"还有啊……在管家除了主子们的脸色要看之外，咱们上头还有个元总管，别看他老是笑脸迎人，他可是比少爷还不好商量的棘手人物，你千万别惹恼他了……还有什么事需要交代一声？嗯嗯……对了，还有──\"
就在丽大姐的殷切说明下，戚染冬失去解释机会，只能任由她拉着，迈向前方。
fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx
\"呼──呼──\"戚染冬受不住地将小手从冷水盆中抽出，连忙朝双掌暝呵出热气，然后搓了搓，藉以趋走寒气。
\"新来的，这里还有碗盘要洗呢。\"卷起衣袖的胖大娘抱着一盆碗盘在她身边放下，不忘交代一声：\"赶紧洗啊！记住要用乾布擦乾净，等会儿我们赶着用，听见没？\"
戚染冬睁着一双无辜大眼，柔顺地点点头，赶紧将小手沉人冷水中，认分地拿起一个个碗盘清洗。
她在这儿有多久了？半个时辰还是一个时辰了？只知道被丽大姐抓来厨房后，便被赋予洗碗的差事。
当她的手沉入冷水盆那一刹那，冰冷的感觉自双手一路蔓延至全身，尽管身上披着披风，但单薄的身子仍不住地抖动，无可抑制的寒气在四肢百骸间窜流，使她唇齿不住打颤着。
\"上菜喽！\"厨娘突地吆喝一声，一些机灵的丫鬟便步进厨房端起热腾腾的菜色上厅堂去。
霎时，原本冷清的厨房变得闹哄哄。
\"你！\"一名看似颇有经历的丫鬟在她身前站定，\"人手不够了．来帮忙端菜。\"
戚染冬张着惊讶双眼，忙举起正在冲洗的碗盘。
丫鬟不由分说，强将她拉起，瞧见她披在身上的披风，不悦地扯下，\"丫鬟就要有丫鬟的样子，碗盘等会儿再洗，现在你给我端莱上厅堂去！\"
在戚染冬反应过来前，她被冷水冻得通红的双手，多了盘香气四溢的热菜，目光朝向被丫鬟随意弃于一旁的披风，却遭喝止。
\"瞧啥？快快快！主子们等着用晚膳呢！\"丫鬟一个瞪眼，强推着她跟上前一位丫鬟的步伐。
戚染冬回头看了披风一眼，强忍着拂面而来的寒风，忙不迭跟上前位丫鬟的步履，随着她绕过一个又一个院宅，来到了一个宽广之地。
温暖烛光自堂内泻出，戚染冬这才发现她从未来过前堂，这是否意味着……她将会见到管家少爷──她未来的夫婿？
如此措手不及的情势让她心上多了分惴惴不安，戚染冬生出一股欲逃的念头，然而一个迟疑停顿，便遭到后头丫鬟的低斥。
\"前头的，给我小心点儿！要是菜盘摔了，看元总管怎么整治你。\"
戚染冬咬着下唇、硬着头皮跟着上阶梯，感受到堂内的温暖气息，正欲迈步跨越门槛，不经意的一抬眼──
堂内坐定了管扬晏、管夫人，以及随侍在旁的元泽夏，三人低声交谈着，等候丫鬟们将晚膳摆上桌。
眼界中出现了一张似曾相识的面容，那荡着冷意的紧绷唇角，教她感到熟悉不已，目光悄然往旁边一扫，那位爱笑的男子也唤起了她的记忆。
轰的一声！戚染冬的脑子混乱一片，无法思考。
接着，跟在她后头的丫鬟一个跨步绊到了她的脚跟，戚染冬一个踏步不稳，人就这么往前扑倒。
锵──尖锐的瓷盘落地声惊动了在座三人的注意。
管扬晏冷淡地看向扑倒地面的丫鬟，正欲开口，倒地的丫鬟一脸悲苦的抬起脸儿──
霎时，两人四目交接，空气凝结。
第三章
是市集上那位好心公子
是那位哑儿姑娘！
四目短暂凝望间，管扬晏及戚染冬的脑海赫然浮现这念头。
\"你们是怎么办事的？连盘菜都端不好。\"
首先发难的是身为总管的元泽夏，温醇的嗓音使得两人同时回过神来。
元泽夏的脸上依旧挂着盈盈笑意，吼人的嗓音不疾不徐，却带有一股浑然天成的威严，教丫鬟们听了，忍不住垂首、脸上浮动惧意。
\"元总管，真对不住，这丫鬟是今儿个才到府里的，回头我会好好教训她。\"守在厅堂伺候主子们的丽大姐刻不容缓地站出，承下了元泽夏的责难。
元泽夏看了眼丽大姐，\"既是如此，那还不赶快收拾乾净？\"
\"是。\"丽大姐朝管夫人微微一福，偏头朝两个吓呆的丫鬟使了个眼色。
两名丫鬟接收到指令，立即蹲下身帮忙收拾。
戚染冬一脸惶恐，压下浮在心头的诧然，赶忙垂首急欲收拾她所制造出的一团混乱，不知是否因心慌焦急之故，指尖反被破碎瓷盘刺了下。
霎时，鲜血自白嫩指尖流出，瞧得管扬晏心头莫名一紧。
意识过来前，管扬晏已采取行动，倏地离座跨于戚染冬身前，强制地执起她冒着鲜血的指尖，不加思索地放入口中吮含。
这个举动震慑住戚染冬，只见她一双水灵大眼浮现了愕然，却不知所措地只能任由地吮着手指。
渐渐地，团团红云袭上双颊，她羞赧地移开眼，不敢迎视他那双专注凝视她的冷眸。
一触及他的冷眼，既紧张又窃喜的复杂心绪辗转流窜于心，这莫名的心慌意乱，使她失去了迎视他的勇气。