“这也不是第一次让他溜走了。”
“嗯，要是他又不在城里，那么我要一块石头一块石头拆掉这座城堡。”
“太可惜了。你不想要这座城，不如送给马迪斯吧，就权充是贝翠丝的嫁妆。让他们去担心安博芮随时想把它讨回去——万一你这次又没能逮到他的话。”
华瑞克咧嘴笑。“你这主意高明，他和安博内倒是一对。你碓定不想让它当艾玛的嫁妆？这样你就不必怕无聊啦。”
“不必了，”希尔登连忙摇头。“老天！千万别对我们太慷慨！一块农地对理察而言已经太多了，他是我们家的学者——读书人哩！乔治领主封他为武士，我看是可怜他吧！”
这话虽然是开玩笑，但仍有一半真实性。华瑞克知道理察的确是个学者，但希尔登的三个儿子——虽然都还不满二十岁——却都继承了父亲骁勇善战的本领。
“最好我把安博芮解决了。”华瑞克说道。
“以你的军队来看，攻破城堡不是问题。我带来的一百名士兵——”
“非常欢迎。”
“但却是多余的，”希尔登嗤之以鼻。“你哪里来那么多人？”
“最近没有领地的武士特别多。投靠我是很单纯的事，没有政治因素，我的战争直截了当，不需要和其它领主结合。而且人不犯我，我不犯人，适合那些寻找和平的——”
“但这是你最后一次战役了，不是吗？等你收兵时，如此庞大的军队该怎么安排？”
他耸耸肩。“我至少会留下一半，反正我有足够的土地和财力来养他们。其它的人，我或许会建议他们投靠年轻亨利，谣传他决定夺回王位了。”
他的朋友失笑。“这么说，你的政治立场也不怎么中立嘛。”
“我认为有理的，才替史帝芬效命，否则我根本不理他。他的心腹惹恼了我！我一样打得他无处可躲。我希望有个英明的国王来领导，让大家再过太平日子，免得我到老还得征战不休。我相信王室的人出来，是比较适合的。”
希尔登赞成他的观点，他们还提起其它有相同看法的贵族。查斯特拜访过希尔登，说服他支持亨利。而上次华瑞克在伦敦时，希尔福特和他私下交换过意见。内战又要开始了，而亨利的幕僚必须先弄清楚谁站在他们同一阵线，或至少会继续保持中立。
但那是以后的事，希尔登把话题拉回到眼前。
“本来理察和我一起，但我们在福克赫斯堡停下来，我再也无法把他由他心上人身边拖走。你不会相信那少女改变了多少！我差点要告欣我儿子，说你改变心意，不把她嫁给他，要给我当老婆了呢！不过我怕这么一说，他会找我决斗，没看他那么神魂颠倒过。”
“她的态度呢？”华瑞克问道，“你认为有很大的进步吗？”
“你的小淑女奴隶在短短的时间内创造了奇迹，她替艾玛准备了一柜子的漂亮衣服，指导她如何管理城堡的内务。不知情的人，绝对看不出来艾玛是在平民人家长大的，她优雅得很，说起话来轻声细语，而且——”
“够了！我答应把她嫁给理察就是了！”
“好吧，那我只好不娶她当老婆，把她娶进门当媳妇算了。”
华瑞克皱皱鼻子。“那是当然。”然后他追问道，“艾玛的老师呢？她怎么样了？”
“哦，对啦，你很久都没有见到她了吧？多久？一整个月了？”
他不需要任何人提醒。他早就想回家了——从小时候以来，他第一次有理由想家——偏偏不能回去，快使他发疯了。
“那些军妓呢？”他的朋友还在问道，“有没有好的？”
“我怎么知道！”他咕哝。“你还没有回答我的问题。若薇娜到底好不好？她吃得正常吗？艾玛有没有累着她？”
希尔登咧嘴笑，“没有你烦她，她好得很哪。有她在，你的城堡真是蓬荜生辉。艾玛对她崇拜极了，你的仆人敬爱她。米丽珊宁可和她在一起，不要自己的老师。真的，一旦贝翠丝送去她未来的婆家之后，你的小女儿也变得比以前可爱了。我看，你也得感谢你的若薇娜。”
“或许我该带她来的。”华瑞克干涩地说道，“她可以轻易擒服安博芮的。”
“我把她吹捧得太过头了？”
“是白费心机了——我已经决定好结婚的人选啦，你知道。”
愣了几秒钟之后，希尔登跳脚。“你怎么可以！说你没有！该死的，华瑞克，我以为你真心喜欢若薇娜小姐。虽然她没有领地，虽然她没有家人，但你已经有足够的权势和财富，到底为什么……？！是哪一家的闺女？她能给你什么，让你不怕再遇上另一个伊莎贝拉？”
华瑞克无辜地耸耸肩膀。“她说她有领地，但为了死要面子，她就是不肯说。”
“她不肯说？不告诉你——？”希尔登的两道眉毛皱成一团。“你在消遣我是不是？老朋友？”
他咧嘴笑。“说对了，那小娼妇的确征服了我的心。反正她已经占领我的城堡，不如把她扶正算了。”
艾玛闻到油沸腾的臭味，忍不住耸动鼻子，脸皱成一堆，看得若薇娜大笑。
“我真的非得什么都学吗？”那少女问道，“连做蜡烛也要学？”
“如果你将来有蜡烛匠，那是你运气好。如果没有……你想花你丈夫的钱去外面请人来做，还是指导你的仆人做呢？要是你的肥皂工人只会做碱水肥皂，而商人来兜售的香皂又很贵，你就再也闻不到香喷喷的肥皂了吗？还是宁可你自己会做？”
艾玛红了脸——每当她自觉问了蠢问题，总是会脸红。“希望我花了这么多心思，理察会开心才好。”她说道。
“你把他的家打理得有条不紊，他当然开心。他不必操心厨房的柴火，草坪上的乳牛，和那些漫天喊价，连胡椒也卖得老贵的奸商。理察只会看见快速上桌的熟鱼和蛋，对着你傻笑，告诉你他在外面忙了一天——天晓得那根本比不上你的忙碌。他还会向朋友夸口，说他有世界上最好的老婆，她从不抱怨，从不拿一些他不懂的事烦他，也不把手指浸进他的咖啡里。”
艾玛咯咯笑。“当人家的老婆，一定要这么十全十美吗？”
“当然不必，”若薇娜离开油脂锅几步。“如果我还是利诺那只老山羊的太太，我说不定会买很贵的胡椒，塞进半生的鱼肚子里给他吃。我告诉你的只是一般性的原则，甜心，像我母亲教我的一样。不要害怕，你会找出和理察相处的方法。去，去把阿丽找来，让她从头到尾教完你做蜡烛的法子反正我已经会了，不必盯住你。别问为什么我不告诉你怎么做就好了，左耳进右耳出是很容易忘记的，只有亲自动手做一次，印象才比较深刻，知道吗？”
若薇娜回到大厅的壁炉前，拿起她缝了一半的衣服，她正替华瑞克缝丝衣，那种料子非常软又滑，需要细碎的针法。他房间里的光线比较适合，但她没事时仍然不习惯在那里进进出出。虽然他出征之前要她当那里是自己的房间，而她现在每晚也睡在他房里。
当天她的旧衣箱就出现在他卧室，他却只字不提。她晚餐时穿上紫色镶金边的漂亮服饰，他也没有任何表示。他走后她的工作彻底妀变，她是事后才知道的。
首先是艾玛提起婚事，说如果她能学会担当少领主夫人的责任，她才有希望嫁给理察——不过，她父亲承诺要让若薇娜教她。
若薇娜差点困窘而死，因为她开口问那少女她父亲是谁。然后她又气华瑞克，竟然没有事先告诉她这件事。后来玛莉·布鲁特问她愿不愿意当艾玛的老师——她已经答应那少女了——如果她肯，那么她不必再做其它的工作，或听令于任何人。
教导艾玛是一件轻松愉快的事。若薇娜越来越喜欢那少女，等她嫁给理察，她恐怕会十分想念她哩。当然那是华瑞克回来以后的事了，而他什么时候回得来，谁也不敢说。
事情还有其它的转变。贝翠丝挨打后第二天，就被送去和未来的婆家一起生活。她走后，城堡里的气氛顿时安详宁静不少。一旦华瑞克带着大军开拔，他的小女儿渐渐变了样子，令若薇娜深感安慰。事实证明米丽珊不像贝翠丝那么尖酸刻薄，只不过受了她姊姊的不良影响，那少女的本性仍然十分善良。
或许因为她换了地方睡觉，别人对她的态度也有了改变。玛莉现在会找她商量事情，而布鲁特则为她留下细致的食物。甚至管事的人请约翰·杰法去采蜜时，也来征询她的意见。
约翰如果在城里，他就和美芷、若薇娜一桌用餐。虽然米丽珊邀请若薇娜到主桌和蕊贝塔小姐一起坐——蕊贝塔小姐是唯一仍排斥她的人——但她婉拒了。华瑞克临走前并未解除她的奴仆身分，即使她穿得像贵族，仍不适合上主桌吃饭的。