“这么多？”那少女皱眉头。“她们都怎么样了呢？”
“全死了，因为各种理由，但仆人说全是被他害死的。这几年娶的都休掉了，她们本来是清清白白的女子，不过没有马上替他生儿子，他就找借口休掉她们——有关他变态的传说可多着。”
“我也听说了。”她叹气。
“他娶你，是要你替他生个儿子。”
“如果我生不出来，他也会休掉我吧，难怪吉伯特说，我很快就会回到他身边。”
“如果你问我，我说他恐怕活不了那么久。他五年前就应该死了，活到现在只怕是和魔鬼打交道挣来的。”
“嘘。”若薇娜要她噤声，在胸口画了个十字。不过心里可同意得根，她早就觉得他像个死人了。
美芷瞇着眼打量她。“你真的打算要嫁给利诺爵爷吗？”
“还有则的办法吗？”
“有呀！我说我们先杀掉他。”
她眼睛一亮，似乎是找到一线生机，然而很快又摇头。“方法是不错，可惜我坏了吉伯特的好事，他只怕要活活打死我妈了。他会对我非常非常生气，我不敢冒那个险。”
“说得也是。”美芷同意道，她对这对母女的感情都十分深厚，哪一个受委屈她都不忍心。“就算一定要嫁给他吧，你也不必和他同床共枕。”
“你知道吉伯特的，他非看到床上的血迹才会罢手。”
“不必非是你的血不可。”
这一点她倒没有想到，她不必忍受那一双鸡爪和口臭，如果……如果什么？
“利诺是快要死了，他却不笨。如果他第一晚不能得逞，他不会第二天再试吗？”她说着打了个寒颤。“我宁可在乌漆抹黑的夜里忍受他，也不想等天亮了再看他那个样子。美芷，光想象他碰我，我就快要恶心死了，你说怎么办？”
“好吧，甜心，我不拿药迷昏他，用药来让你昏睡好了。这样你什么都不知道，反而不必担心那老山羊要如何。”
这是好办法吗？若薇娜皱眉头。她不信任利诺，在他身边昏迷不醒安全不安全呢？是看不见就算了，还是不知不觉比较妥当？
“你的药效能维持多久？”她想了半天之后，若有所思地问道。
“几个小时，足够让他把事情结束。”美芷向她保证道。
“万一他误喝了呢？”
“又没有毒。如果他能做他就做了，不能做他也不会记得你为什么昏倒。”
“那我第二天早上还是得面对他呀。”她咕哝道，摇着头。
“不会的，为什么会弄错？我把药混在你的酒里面。他的酒没有倒出来，你的酒先倒在杯子里。反正你一定先回来，见到那杯酒就喝了它，不管谁跟你在一起，都不会怀疑其中有诈。”
“就这么办好了。”她下定决心道，“无论如何也比——”
敲门声打断了她们的谈话，若薇娜以为是吉伯特，结果是一大堆仆人。她们端进来洗澡水和木桶，一盘面包和乳酪的早餐。
她们还捧进来一件深白色的新娘礼服，说如果她没有自行准备，那么利诺爵爷要她将就一点就穿这一件好了。
她不小心听见她们窃窃私语，他的上两位夫人也是穿同样一件礼服和他步上礼堂。他对她一点也不在乎，由这种小地方就看得出来。
两名女仆把礼服举起来，展示给她看，她耸耸肩。“有何不可？他前两任妻子幸运地溜掉了，或许它也会带给我好运。”
四周突然安静下来，若薇娜才想起来她不该把心事说出来。这些人毕竟是利诺的人，她这样说她们主子的坏话，恐怕对她不会有好处。
其实她们是被她的坦白吓呆了，不一会儿有人吃吃笑起来，然后一个接一个，她发现她们全站在她这边，因为她们都痛恨她的新婚夫婿。
不管人如何抗拒，时间仍然一成不变地行进，而六点一过，若薇娜就嫁给了柯白恩堡的领主——高武·利诺。没有任何意外，也没有人来救她。在证人之前，在众人的祝福之下——她认为上帝绝对不会赞同——她由一个讨厌的男人手中，被交到另一个讨厌的男人手中。
她未来的丈夫实在太老了，整个典礼过程中，他都在打瞌睡。
婚宴要热闹一整天。若薇娜被安排坐在利诺旁边，看他抿着那些搅碎了的食物——因为他没有牙齿，特别为他准备的。他同时注意到她没吃什么东西，在她的金盘子里堆满了食物。就算她有胃口，也被他破坏无遗。
吉伯特一直兴致高昂。他达到目的了，其它都不重要，他也不介意她的沉默。
他坐在她另一侧，像猪一样进食，猛灌老酒，说个不停——他要如何如何打得福克赫斯落花流水，杀得他片甲不留。
美芷没有听错，他甚至没有让利诺的士兵留下来庆祝，一批批把他们送往他的城堡，在那里和他的人会合，然后向特尔斯堡前进。他也没有等到自己有空指挥，他要把福克赫斯困在特尔斯堡，怕他溜走。
新娘回新房的时候到了，淑女簇拥着她离席，而若薇娜觉得她快要吐了。她脸色白得和她丈夫一样，她的眼睛因强忍着眼泪而涩痛不堪。
没有种种建议和劝告——像其它婚礼那样有的只是同情的眼光。那些女人很快在新房中一片忙乱，当她们蜂拥离去时，她身上只剩薄薄的衬衣。没有人建议她脱掉它，而她也没有这种打算。利诺的视线茫茫，说不定根本看不出有什么差别，而她宁可不要和地宜接接触，有一件薄衣也是好的。
一旦房间里剩下她自己，她把睡袍包裹在身上，吹熄了所有的蜡烛，只留下床头的一对，给她自己照路。
她走固卓子旁，那里有一瓶酒，两只酒杯，只有一杯是满的。她迟疑了一下，没有立即伸手拿那杯药酒。药效只能持续几个小时，万一她丈夫几个小时之后才进房间来呢？她该不该再等一下？她忘了问美芷，这药要多久才会发作。
房门在毫无预警下被推开，吉伯特走进来，他的眼光落在杯子上。
“不要碰它，”他警告道，企图阻止她反抗。她没有动，他把另一瓶酒放在桌上。“幸好我注意到你不太对劲。”
“我还能怎么样？”她提醒他，“我妈在你的控制之下。”
他不理会她，若有所思地看着那一杯酒。“你打算毒死他？”
“没有。”
皱着眉头，他脸色更难看了。“那么是想毒死你自己？”
她歇斯底里地笑起来，但愿她有那种勇气。他抓住她的肩膀，用力摇晃一下。
“回答我！”
甩开他的手！她拉下脸。“如果我要毒死任何人，那一定是你！”她怒道。
他脸红了半晌。她突然发现，他真的担心她会自杀。
没有直视她，他说，“你不要小题大做，等你怀了孕，我就替你除掉他。”
“这么说，你打算杀了他？”
他没有回答，因为一堆人吵吵闹闹地接近门口，想必是新郎来了。
“到床上去等他，”他轻推了她一把。“你不要乱来啊。”
她转身瞪他。“这是你一手安排的婚礼，你到床上去等他好了，”她压低嗓子怒道，“他根本看不见，或许不会发现有什么不同。”
吉伯特竟咧嘴对她笑。“我很高兴你仍然是老样子，幸好我有先见之明，我要把这个拿走。”
看他拿走酒瓶和杯子，她几乎要哭了。可是如果她求他至少留下那杯酒，他就一定会要拿走。
深吸一口气，她朝床跑过去，才把被单拉起来遮住自己，新郎到了，被一群留在最后一批，还没出门打仗的武士前呼后拥。
他们肆无忌惮的笑声，在看到床上的新娘子之后，突然停下来。吉伯特注意到她的不安，催促那些人离去，然后在身后关上门。
房里剩下若薇娜，和她的新婚丈夫。
第二章
他是有备而来的。
高武·利诺穿着一件墨黑的晨袍，使他没有血色的皮肤显得更加苍白。腰带在路上松开了，他没有把它系上，倒是往前走一步，它就敞开来。
若薇娜看见他朝床走来，连忙紧闭上眼睛。然而那一副老迈的身体已经映在她脑海里——凹陷的肚皮，皮包骨的两条腿，肋骨一根根清晰可见，还有吊儿郎当晃动的小东西。她知道那玩意儿有许多名字，大多指它是可怕的武器，但她老公的一点也不可怕，也不像武器，倒像个小可怜。
她差点想笑如果她不是快要哭了，这场面的确颇惹人笑。她开始低声祈梼，希望她可以逃过这一切。
“老婆，我的小兄弟须要你的鼓励，过来亲亲他吧！”利诺轻笑着。
若薇娜感到一阵恶心，她躺在床上，死命抓着床单，不愿移动。
“过来，老婆。”利诺喃喃道：“我太老了，这次一定要生个儿子。如果再不行，我就让鲁达来代替我使你怀孕，没有人会反对的。”