薇妮看他那诚惶诚恐的样子，不免有点好笑，不过她的家教向来严谨，何况马船长的好意也很令人感动，于是敛容答道：“你真是太好了，马船长。不过我既然已经找到家父家母。就不会有任何问题了。”她说完活，眼光在人群中搜索。希望能看到父母亲欢迎的笑脸，然而人来人往，就是没有一张熟悉的脸孔。
“我没有看见令尊令堂，”马船长皱眉道。“说不定他们会来得迟一点。”
“我也没看到他们，”薇妮答道，心沉沉的。“他们不会不知道我今夭到吧？”如果不知道，那就糟了。她和莎梅人地生疏，根本不知如何是好。
她一着急，睑上立刻流露出焦虑不安的神情。马船长最看不得美丽的贝小姐皱眉头，急忙安慰她。“不可能，也许令尊和令堂要等人潮散了再过来。你瞧，码头上这么挤．说不定他们也找不到呢！”他断然说道：“这样吧，我先吩咐人把你们的行李取下来，你再往前走几步，再找找看看。如果真找不到，我会派人去帮你问问看。你放心，不会有事的。”
“谢谢，看来也只好如此了。”薇妮无可奈何地答道，不、过有个人替她拿上意，心里也就逐渐镇定下来，聚精会神地朝人群里张望。
没过多久，她就发现她看别人。别人也在看她，而且看她的不只是一个人。码头上来来往往的大多是水手和搬运工之类的粗人．看到薇妮这么貌美如花的大姑娘站在岸边．自然不会错过。有些人走过去多看一眼也就罢了，另一些却是目光炯炯地盯着她不放。等而下之的，故意从她身边擦过去，占点惠而不费的便宜也好。薇妮忍不住，渐渐站不住脚了。马船长看苗头不对，心想再不设法让贝小姐离开，天知道会惹出什么事端来。他看多了，知道事情的严重性，必须当机立断才行。“贝小姐，”他开口道。“你不妨先回船上去等，我派个人去找令尊好了。有什么消息的话，在船上等也比较方便。”
薇妮迟疑了一下。她非常愿意避到船上去，却又怕会错过来接她的父亲。就这么一踌躇，莎梅已经扶着她的手肘，示意她答应了。
就在她们转身之际，却听到背后有个声音在问；“对不起，请问你是‘布尔号’的马船长吗？”
马船长止步回身，薇妮和莎梅也自然地转过身来。站在他们面前的是一个瘦高个子的男人，大约30岁左右，穿了一身黑衣黑裤，看起来倒是比码头上其他人要体面些。他说话的对象是马船长，眼睛却先在薇妮身上溜了一圈，又看看莎梅，然后才又回到马船长身上。
“我就是马南森，先生。请问有什么指教？”马船长戒备地问道。
“我是田百尔牧师，”黑衣男子自我介绍，说得一口僵硬的新英格兰腔，跟他的外表很相称。“我是应贝夫人之请，到此地来接贝小姐，她的女儿。这两个星期来，我天天到这儿来等船班，实在是很无聊的工作，不过总算等到你们了、”
薇妮大惑不解，为什么爸爸妈妈没有亲自来接她们呢？莫非他们出了什么事？为什么要找这么一个陌生人来？她望着牧师平板板的脸，伸出戴手套的手“我就是贝薇妮，先生。
“请问家父家母为什么不能来接我？他们另外有事吗？”
“我就知道你是，”他不理她的问题，管自说着，眼睛又在她身上徘徊了一下，然后却又慌忙挪开去，这才发现她伸手等着，便匆匆握了一下，几乎是立刻就放掉。他接着从口袋里掏出一块手绢，神经质地在脸上按了一按。“你不必担心。我已经雇了一辆马车，你把行李交给我，我先帮你装上马车。”
薇妮指指放在身边的几个箱子。“就是这些了，田先生。”她转头面向马船长，把手伸给他。“再一次谢谢你，马船长。等我见到家父家母之后，一定派人正式送帖子来邀你，你别忘了”
马船长握住她的手。“我的荣幸，贝小姐。你只要通知我什么时候就成了。”
他依依不舍地放开薇妮的手，却着实不放心就这么让她被一个自称是牧师的人带走。等牧师装好行李回来后，船长先把他拉到一边去。
“我不懂这后面有什么文章，不过我得弄清楚你要把贝小姐带到哪里去。我和贝先生夫妇是很熟的朋友，他们不会平白无故派个陌生人来接他们的女儿，所以你最好说实话。”
田牧师被他这一拉已经不太高兴了，听他这种警告似的口气更是恼火。他把头朝两方一点，冷冷地开口了。“我在城西有一幢房子，我跟我姊姊合住。在我家后面有幢木屋，是贝先生夫妇向我租的。你如果不相信，到附近去问一间，他们都知道我住的地方。好，现在如果你不介意，我跟贝小姐要走了。”
马船长看他说得毫不含糊，也就点点头，迳自去向薇妮告别。“希望将来有机会还能陪你一起出海，贝小姐。”他扶薇妮和莎梅上了马车之后直看到他们走远了，才往回走。
一路上田牧师没有再和她们说一句话，薇妮纵有一肚子的问题也无从问起。她望向窗外，新鲜的街景暂时吸引了她的注意力。到处都是木造房子和帐篷，沿街都是做小生意的摊贩，摆了琳琅满目的日常用品。各色人种好像都在这里齐全了，中国人、法国人、墨西哥人、俄国人，一路过来，各种语言都听得到。
薇妮看得正入神，突然觉得身边的莎梅微微碰了她的手肘一下。她迅速回过头来，正逮着对面的田西尔在看她。她的睑一红，决定打破僵局。“田先生，”她问道“你你能告诉我，为什么家母不能自己来接我吗？”
田西尔被她撞到他在看她，似乎也一样的不好意思。他又神经质地掏出手绢擦擦脸，才开口道；“几个月以前，令尊和令堂向我租了房子。贝太太生病了，贝先生又离开她去采矿，我和我姊姊为了尽到基督徒的义务，就代替他照顾贝太太，一边等着你来。”他抿了抿嘴，又看了薇妮一眼。薇妮突然发现到，他的眼睛湿答答的活像是金鱼的眼睛。“那些来这里淘金的人都会受到天谴，淘金是种罪恶。”
薇妮只觉得天旋地转，情况怎么会糟到这个地步呢？她不敢相信。“我父亲绝不会在我母亲生病的时候抛下她不管！”她瞪着眼前的人，快要克制不住自己的怒气了。
“我并没有说你父亲抛弃你的母亲。我想他是说要先在矿坑附近盖个可以避风挡雨的棚了，再来接她过去。”
薇妮仍然瞪着他，心里有句话迟迟不敢问出口。“我妈妈病得多重？”
“不轻。她得的是所谓的巴拿马热症，一定是在去丛林的时候染上的。”
薇妮的拳头握得死紧。“你在说什么？”
“恶有恶报。你们的人到这里来为所欲为，糟蹋这一片上地。这就是贪婪的报应。”田西尔冷冷说道。
薇妮真想甩他一巴掌。“你怎么可以这样说我的父母亲！我妈妈是最好的人，我爸爸更是正人君子，你没有权利批评他们！”
田西尔一对湿答答的眼睛又瞄过来了。“我有权利。我是上帝的使者，代表他说话。你父亲为他的罪恶付出了代价，现在轮到你母亲了。”
足足一秒钟的时间，薇妮像是停止了呼吸。“你是说我父亲他——”她的指甲深深陷进掌心里。“不！那是不可能的事”
田西尔别过头去仿佛也后悔说溜了嘴。“我不应该告诉你这件事。等见到了你母亲，你自己去问她好了。”
“我坚持你现在就告诉我！”薇妮说道，她的声音空而冷，却令人无法拒绝。
“好吧！你都这么说了，不过你母亲说她要亲自告诉你。你父亲要去挖矿的时候，你妈就病倒了。贝先生托我们照顾贝太太，他自己则和一个叫做吴山姆的合伙人走了。后来贝大太收到信，据说他们挖到了金矿。又过不久，消息传来，说你父亲在一次掘井时死了。”
“不！”薇妮绝望地喊道，握紧莎梅的手。“不！不会的！谁发现了他的尸体？有什么证据可以证明他遭到不幸了？”“证据全在于你相不相信吴山姆的话。贝太太就拒绝相信，她说如果贝先生回不来了，她一定会知道。”
“既然只有吴先生的一面之辞，那么这件事仍不能十分肯定。吴先生的为人怎么样？”在面对这样的生死大事时，薇妮的表现冷静得出奇。她从来就不是那种没有主见的女孩，平常还不觉得，一碰到大事就把她性格中的这一部分显露出来了。
“据说他是一个十分狡猾的人，这里没有多少人相信吴山姆。我警告过贝先生，要他当心，可是他不听。无论如何，我想你父亲是死了，否则为什么一直没有回来呢？你妈妈不肯面对现实，现在病得连床都起不来，整天就在那里呻吟。她一直在等你来，希望你去找你父亲。其实找到又如何呢？不过是一堆白骨罢了。”