“我从来不开这种玩笑，”莎梅答道。“我说的都是我看见的东西。”
薇妮迫不及待地抽出母亲的信，念出声音来。
亲爱的薇妮：
我和你父亲在美洲的加利福尼亚地区已经接获来信。得知祖母的死讯，我们都非常难过。我知道，此刻你的心情一定十分孤寂。你父亲已写了一封信给我们的律师，指示他汇船费给你。你和莎梅可以搭乘三月一日出海的布尔号，船长是我们的好朋友。他答应我们，一定会沿途照顾你们，我和你父亲到时会去接你。我们已经很久没见面了，亲爱的，想必你已亭亭玉立。希望你早日到达此地，这是一个新鲜的国度，与其他地方大不相同。当你看到这片金色土地时，就会了解我的意思。
薇妮很快看了莎梅一眼。“你怎么知道那片金色土地？你怎能——”
“信上还说些什么？”莎梅轻描淡写地问道。
薇妮却足足怔了半天，才能再往下念。
薇妮，你父亲和我拥有半座金矿，我们希望能大有斩获。这里藏金丰富，所以淘金的人群络绎不绝。我们的合伙人吴山姆相信我们一定会有所得。保重，亲爱的，希望早日与你相会。
薇妮的眼睛亮闪闪的，跳起来转了一个大圈，然后抓着莎梅满场飞舞。“我们一家就要团圆了，莎梅。谁知道我们的新冒险竟是在加利福尼亚呢！”
薇妮站在甲板上；倚着栏杆，享受吹面轻寒的海风。他们出海已经一个月了，她非常喜欢这种海阔天空的日于，船长马南森又很照顾她和莎梅。在她感觉上，仿佛昔日环游世界的日子又回来了。
听到脚步声时，薇妮不用转头也猜得到是谁。果然，她看见的是笑嘻嘻的马船长。他是个金发蓝眼、高大结实的年轻船长，为人却很稳重，而且和善。自她上船以后，只要他有机会便会来陪她聊天解闷。因为他的见多识广，薇妮每每可以从他那儿听到一些有用的常识，或是有趣的轶事。
“你别看这里的海面很平静，贝小姐。”马船长笑着警告她。“我们正接近好望角的深海”
薇妮笑吟吟地看住他。“不必担心，我是受过训练的旅人；船长。在六岁以前，我就走过埃及的金字塔和罗马废墟。虽然我没有绕过好望角，却也曾经在东方遇到过台风。”
“我知道你旅游过许多地方；令尊经常跟我谈起你的事情。”
“你认识家父母多久了，船长？”
“不算很久，但是却一见如故。而且说来巧合，令尊和我叔叔还是同学呢！”
马船长凝视那张浴在落日余晖中的睑庞，为那完美的气质惊叹不已，贝薇妮是每个男人梦想中的女人，美丽又有教养，她的一举一动都轻盈悦目，令人爱煞。
“如果令尊生在另一个时代，一定是个伟大的探险家，贝小姐。他的经历之丰富，委实令人叹为观止，你知道，能让一个船长惊服可不是件简单的事。”他的话说得极好，既捧人又利己。
薇妮妩媚地笑了、“我懂你的意思，船长。家父是天生的旅行家，他和家母已经环游世界好几趟了。小的时候，我也跟他们一起周游各地。直到我12岁时，家祖母认为我应该学着做一个大家闺秀，才把我留下来。家父认为世界会是我最好的教室，但是奶奶的看法和他不同。”
马船长听着薇妮柔和的语音娓娓诉来，听得都入神了。“结束旅游的生活你还喜欢吗？”
“不喜欢！我的女红很差，让奶奶很失望。她常说要把我教好真难，而且几年下来．她也不能确定她的心血是不是白花了。”
船长有趣地看着她。“你不觉得自己是个端庄的大家闺秀吗？”
她回他一个微笑。“这个问题我留给你打分数，船长。”
那样丰姿嫣然的笑容让他心跳加快了许多。“贝小姐，你是我听见过最完美的大家闺秀。”他发现自己的语气未免大热烈了，赶快换一个比较安全的话题。“告诉我，贝小姐，你一个人飘洋过海会不会害怕？”
“我不是一个人，船长我的伴护跟我在一起。”
“对了，你的伴伴。我想她是东方人吧！或许是印度人。”
“差不多了，莎梅是土耳其人，不过后来我外公是在阿拉伯发现她的，她是我最亲近的朋友。”
“你一定等不及要和令尊令堂团圆吧？”
“是的，”薇妮垂下眼睛。“我奶奶过世了，我必须再回父母的身边。”
“我明白了。加利福尼亚是块新生地，去淘金的都是男人，那里女人很少，你去了一定会非常引人注目。”
“请你告诉我加利福尼亚的历史好吗，船长？我对那个地方一点也不了解。”
船长转头望向大海。“加利福尼亚是某些人的黄金梦，也是另一些人的噩梦。自从1848年发现金矿以后，全世界各地的人就蜂拥而来。在我看来，他们是在糟蹋最大的宝藏，虽然他们自己并不知道。我相信它是一块流着牛奶与蜜的土地，一个人只要洒下种籽，就会开花结果，带来丰收。”
“听你的口气倒像个热爱土地的人，船长。我还以为你爱海洋呢！
他大笑。“你知道我为什么上船吗？因为我家有三艘船，还有三个儿子。你看，我是身不由己的。如果我能重新开始，我宁可到加利福尼亚去买地务农，而不是淘金。我喜欢种植．看着作物成长，还是西班牙人的想法透彻些。”
“西班牙人对加利福尼亚有很大的影响．是不是？”
“没错。那儿本来是西班牙人的，后来又属于墨西哥，很多西班牙人仍然住在那里，过得像个国王一样。有些人是贵族，出身非常高贵，他们都只讲西班牙话。如果说加利福尼亚有任何可以吹嘘的地方，应该就是那些西班牙大公了。”
就在这时候，一道巨浪汹涌而来，看来他们是进入危险地带了。薇妮拢紧披风，不知道会发生什么事。
“你最好下去，贝小姐。我们越接近海岬．海浪会越危险。”马船长实在舍不得结束谈话，他完全被薇妮的风采迷住了。不过任务当前，不能分心。
薇妮看看来意不善的海浪，抬起头来，太阳已经躲到云层后面，天空一片乌黑。“我们要花多久时间才能绕出去呢，船长？
“运气好的话，一个星期就够了。怕的是天气不好，恐怕就得久一点。据那些老水手说，如果好望角听见你的声音，就不肯放你过去了。”
看见马船长还能谈笑风生，薇妮也微笑点点头。“那么我先告退了，船长。”
加利福尼亚
麦斯走上通往大厅的石阶，黑色的靴子落地无声。他担心的一天终干来临了，今天他就要见到自从他12岁生日以后就不曾再见过的未婚妻崔伊蓓。虽然崔家的农场和“北方天堂”相连，麦斯却从没见过伊蓓，因为她小时候就跟母亲回返西班牙。不过他和她的父亲很熟。现在．他们终于又要见面了。
然后不久就要结婚。麦斯对这样的婚姻并不特别向往，万一他的新娘很丑怎么办？或者更糟糕，很没趣的话呢？然而西班牙传统深植在温麦斯的血液当中，他也许不会喜欢家里为他做主的妻子，可是地还是会娶她。他的祖父从小就教他，温家人的作为一定要符合身分，符合社会的期许。
走到祖父的书房门口，麦斯听见他祖父正在向客人道歉，因为他的儿媳和孙女去了远处的一座教堂，今天晚些才会回来。“如果她们知道你们今天要来，一定会留在家里。”温龙索说。
麦斯叹了口无声的气，他真希望自己陪了母亲和妹妹一起去，他推开门，首先看见的是他的祖父。温龙索已经70岁，身体很不好，但是双目仍然锐利明亮。
房里还有四个人，两个他认识的是崔家两老，他先礼貌地跟他们打招呼。崔家夫妇都相貌平庸，虽然也是财主，却没有一点大家气度，看见麦斯像天神似的站在眼前，气势上就矮了三分，说起话来也支支吾吾的，倒像他们是麦斯的仆人似的。
麦斯又暗中叹口气，希望他们的女儿不要这么上不得台盘才好。他转过头去，刚好碰上一双也在打量他的眼睛。那双眼睛属于一个身材高挑的女孩，长得非常美艳，是那种在舞会上足以颠倒众生的尤物。麦斯心里先放下一块石头，至少地的未婚妻不丑，第一关算过了他便朝她微微一笑。
站在那个女孩身边的足另一个女孩，麦斯一看就知道她不可能是崔伊蓓，太小了。她几乎只到她姊姊肩膀的高度，瘦小苍内，看起来倒比较像她妈妈。然而这个小女孩有一对柔和的眼睛，和姊姊的凌历完全不同。他看见那里头深刻着悲哀，突然为她感到难过。两个姊妹穿着一一模一样的衣服，更显得姊姊人才出众．妹妹黯淡无光。他一点也不觉得好笑，只感到刺眼。