那两个比京女人是姨甥。阿姨长得一副标准的法兰西斯低地人样子，身材高壮。那个甥女则身材窈窕，脸型轮廓分明，有淡金色的头发，眼睛一直垂下望着地。
艾琳兴奋得想手舞足蹈。那两个女人看起来都很能干，所有家事都可以包办，而且也懂得管理仆人。
当初朱尼尔应允到伦敦找比京管家时，她确信他不知道那所代表的意义。城里那房子实在太好了，不能让它荒废。能找到这两个女人来照管的确是一大乐事。
她们的工资并不便宜。年纪较大的通常要一星期一个铜便士，女孩子一便士。要她们跑到这北疆来，工资得再加一半。但是艾琳告诉自己，这样的工资是值得的。那些西安教会的修士本来住在那里，但是几星期以前他们的教堂盖好了就搬了出去。那些房子很快就显出没有人住的样子来。
艾琳一直希望自己无论如何要使那房子保持完整。比京人向来声誉良好，既勤奋又忠诚。人人都听说过她们，名声甚至远传到英格兰西部。在艾琳看来，在这社会上女人向来只有两个选择，不是结婚就是出家——或者当妓女——但是比京人有了更好的出路。她们不结婚，不靠男人，自己独立就业，把家管当成一种艺术。她们耕种和酿酒的技术更是远近驰名。她们在法兰德斯低地的人数越来越多，因为在那里会比较不干涉她们的合约问题。
然而在法国北边就不同了。主教特别发令通告市民不得雇用比京人，因为圣经里规定女人不可以在外面工作。
公会的女性也一样，尽管有的只是继承亡夫的事业。有不少女性会员或会长捐献很多钱给教会以避免麻烦。
艾琳环视庭院，想着这两个比京女人能给这里带来怎样的转变，这里的东西早已被搬光了，现在看起来空荡又荒凉。
“我很快就会把马和车子弄来，”艾琳说道，一面领她们穿过院子。“因为你们需要载货。厨房现在是空的，可是我会叫人去城堡把厨具拿来。”
跟随她来的骑士在马舍旁边谈话，银发的比京女孩白丝走到阿 姨后面，眼光瞧着地面。一看见她，那些年轻骑士都安静下来。
艾琳打开门锁，走进大厅。壁炉里的尘味传了过来。年长的比 京女人皱起鼻子。“石灰水，”她用带有浓厚口音的英语说道。“得用石灰水好好刷一下。”
艾琳继续带她们巡视屋子。那壮女人环视四周，发出满意的声音。她把行李放下，拍拍床垫。白丝始终没有说话，而且眼睛一直盯着地面，所以艾琳连她的眼睛是什么颜色都不知道。
就在这个时候，那女孩抬起眼来。
她的眼睛是蓝色的，令艾琳吃了一惊。真的是蓝色，像夏日的天空一样湛蓝。
“她不太会说诺曼人的法国话，”她的阿姨说道。“也许以后我会教她。”
艾末仍然很讶异那个女孩是这么漂亮，蓝眼睛配上银头发白皮肤。整个欧洲从北到南部公认这样的配色是最漂亮的。艾琳不禁猜想，为什么这样漂亮的女孩要一辈子做苦工呢？
其实她想她知道为什么。她们来自卑微的劳工家庭，如果跟同阶级的人结婚，她们很快就会落入更糟的境地，也就是生儿育女，还要加上更多的工作让她们喘不过气来。
她让两个比京女人整理行李，自己走到外面院子去。老门房走上前来。
“现在夜里街上不太平静，”他抱怨道。“这房子空着，就会有小伤和强盗。艾琳夫人，你应该请骑士驻守在这里保护房子。”
他仍称她艾琳夫人。城里许多人都是这么称呼她。她跟他们一直是好朋友。尤其是那些跟她借过钱的人。她知道他们不会看轻她。天知道他们一点也不敬爱一直迫害他们的莫莱爵爷。
“你说的对，现在领主有责任维护城里的安全。”从前，公会曾一起出钱雇请警卫。
她穿过院子，走到工作室门口，她推开门，很讶异门竟然没有锁。更让她讶异的是小汤姆坐在板凳上，藉着阳光敲打着一些银币。欧蒙则站在窗口望着外面。
“老天，你们在这里做什么？”她从结婚以后就没有付他们薪水，所以没想到会在这里看到他们。
欧蒙转过身。“夫人。”他上下打量一下她，然后坦然说道：“我们没别的地方可去。”
他坐在小学徒的旁边。老天，原来他们一直都还在工作。
在桌子后面的架子上放着成排已完工的成品，由于是锁得好好的尼尔和手下竟没有注意到它们，所以没有搜刮走。有一些银杯子，珠链和镶金的号角，还有许许多多东西，都是这一年来他们工作的成果，她想欧蒙大概也不知道要怎么处理它们。
而这一段时间她都像囚犯一样被关在城堡里，她愤怒地想着，连付他们工资的钱都没有。“你在做什么？”她问身边的男孩，同时拿起一个敲得平平的银币。“是不是没有其他银子，得把钱熔化了拿来用？”小汤姆摇着头。“银子都没有了，夫人。”他朝她坐近一点。“爵爷的手下把所有东西都拿走了，箱子里的银子刮得干干净净。”
她摸着银币，想到从那天逃亡失败之后就没有人见过傅奈吉。传言说爵爷把他关到最深的地牢去了，可是她也没有办法求证。现在没有人告诉她任何事情，什么都是秘密。
“把这些拿走。”她把其余的银币集成一堆交给欧蒙，“这应该比我欠你们的工资还多。别忘了汤姆的份。”
他站在那里眯眼看着她。“我们应该怎么办，夫人？请吩咐我们。”
小汤姆贴紧她，用细微得几乎听不见的声音说：“夫人，麦格不在，我有一点儿寂寞。”
欧蒙紧张地看一眼艾琳。“不要说话，孩子——”
“不必，不要管他。”她摸着汤姆的头发。“听汤姆说出我的感觉不会让我难过。”她知道他们都想知道麦格的情形，可是她无法告诉他们什么。她受到处罚，被迫与儿子分开。公会的人也都知道了，而且深感不齿。金业公会的人曾派代表去向朱尼尔的上级，也就是曼彻斯特伯爵申诉。可是伯爵知道朱尼尔新近受宠，所以听都不听就把他们打发走了。许多公会的人也都保证会互通讯息，可是好几个星期过去了，什么结果也没有。
“做完了这么多东西，我们必须把货交出去才能领报酬，”艾琳对他们说道。“我知道威尔斯那些修士一直在等着用这个圣餐杯。我明天会来安排。”
通常都是由欧蒙骑着骡子去交货。这个圣餐杯则是要透过牧人转交给山区的威尔斯修道院，这是说如果找得到他们的话。
她看看他们，两人都绷着脸。不错，这都是他们的作品，可是得来的钱都属于爵爷。
艾琳说：“我们可以用这些得来的钱再买金属，尤其是铜和银。”
她看见他们交换一下眼色，能够把钱留下来办货让他们很高兴，可是这也是很危险的事。她不知道万一莫莱爵爷发现了会拿他们怎么办。
她又起一个念头，要是他不发现就行了！她再看看那个敲平的银币，想起自己也有好几个月没有见到那位金使了。
她忍不住微微战栗起来，那个来往于英、法之间的金使会不会知道上一批金子有没有交给卡沃德呢？卡沃德是不是有办法通知他说没有收到呢？
老钮柏纳当初开始承办这件事，把史提芬王的金子交给卡沃德，那时候他大概也没料到这会种下多大的祸害吧。这么些年以后，战争结束了！这些金子变成了法国国王破坏前妻的新夫婿亨利王的工具。然而，艾琳却破坏了这一道致命的环节。现在金子已在莫莱爵爷手上，她想要挽回也无能为力了。
“夫人？”是欧蒙在唤她。
她心不在焉地看看他。结果她偷那金子的事也没达成。她想着，要是麦格在这里多好。有麦格在，她可以面对任何事情。
艾琳说：“我们开始工作吧！”
他们还有时间赚一点钱，而她则要构思出一套计划才行。
第十一章
贝唐玛一行离开威尔斯边境之后，又住北去拜访曼彻斯特伯爵。曼彻斯特伯爵和亨利王不是顶友善，可是实力却相当强。拜访结束，贝唐玛又走原路往南回到莫莱。
这一天闷热无风，艳阳高照。可是农夫在田里一面工作一面唱着歌，因为这种好天气表示以后会有丰收。他们很快就可以割玉米和豆子了。现在既无冰雹也无暴雨，看来今年一定是个丰年。
贝唐玛的随行拖得长长的，缓缓走在路上。天最热的时候，他们坐在树荫下休息，农民则给他们奉上凉水和鲜果。
贝唐玛没有料到会在城郊也看到有农奴在玉米田里工作，更没有料到朱尼尔竟然也带着手下，光着上身一起下田。这种农村风光非常有意思，于是贝唐玛下令一行停下来欣赏。