第一章
“就是那个，”古孚说道。“那个头发红褐色、肩膀宽阔的大男孩。”他把火炬举高以示自己与同伴并无恶意，不是什么挡在黑街上拦路盗匪。“那个男孩虽然还没有成年，可是比我们两个人都高半个头。由他两腿之间那话儿的尺寸来看，没有人比他更合我们的需要了。”
他们看着两个男孩停在酒馆门口，身后闪着灯光，两人都醉得彼此扶着以免跌倒。长得较矮的那个男孩开始唱起歌来。
另外一个骑士耸耸肩说：“尺寸并不代表一切，我在林肯郡有一位表亲，他的家伙出奇的小，简直像侏儒一样，可是他也照样生了十二个孩子。”
古孚喉间发出不耐烦的声音。“不要管那个了，你只消好好打量那个男孩。你要知道，由于这场可恶的战争，使得如今到处看到的都是一些无赖废物。我已经在雷山人大街小巷跟踪这个目标一整天了。而我要说，跟我考虑过的许许多多对象比起来——包括武士、乡绅、地主，甚至还有几个商人的小鬼——那边那个红头发的鸡是最合我们理想的。”
他们看见一个人影走到那两个半醉的男孩身后。“你们两个滚出去，”原来是酒馆老板在说话。“如果你们的钱已经花光的话。总之不管你们是要出去还是留在里头，都不要再乱叫嚷了！”
他们身后的门重重关上，把两个人顶到了街上。那个高个子的男孩站得还算稳，可是另外那个在唱歌的却踉踉跄跄地跌坐到排水沟里。
“老天，尼尔。”他揉着脑袋。“竟然这样子对我们！在这个鬼地方待了一个星期，他们竟还不欢迎我们。”
站在暗处的埃米哼了一声。“我敢打赌，”他掩着嘴说道。“他们身上一定一个铜板也没有。这些年轻人都不肯努力找工作，有时候好不容易赚了一点钱，又只知道喝酒赌博花得精光。”
“不错，可是你在他们这年纪的时候也一样。”古孚把火炬举高，然后走上前去。那个红头发男孩正试着把同伴拉起来。“两位年轻人，请慢走，”他喊道。“我想请你们帮一个忙。只是一件小事，可是报酬很高。”
那个年轻骑士手一松，他的同伴就又立即跌到坐在地上。“不要过来。”他的手按在剑柄上。“我们已经有工作了。我们是帮高斯特伯爵工作的。”
“那也无妨。”走近了看，这个男孩比古孚所希望的还好：五官端正得甚称英俊，琥珀色的眼睛红头发相配，鼻子直挺，唇角线条优雅。他的手一直按着剑，眼光扫过古孚和埃米。
“请放心，年轻人，”古孚对他说道。“我只是有一个小小的请求，想借用一下你年轻力壮的精力。只有今天晚上，而且是有一个谁都想要的愉快工作。不过我们绝对是出于最正当、最有意义的一个理由。”
红发年轻人看着他，另外一位同伴此时终于摇摇晃晃地站了起来。“你们到底要做什么？”他怀疑地问道。
古孚笑了。“好小子，不要尽往坏的地方想！我向你保证，我只要求你提供一点最高尚的服务。”他揉揉下巴，然后开始把他要问的事告诉了他们。
说完以后，那两个年轻的骑士张大眼睛瞪着他，然后爆笑出来。
古孚等着他们停下来。他早就料到会如此。他从铁甲底下的口袋里掏出一个钱包，同时将火炬交给埃米，然后把钱包里的东西倒在男孩的手心。钱币在火炬的照耀下闪闪发亮。
“两个金币，”古孚对他说。“只占用你几个小时。”
接下来便是一片沉默，只有偶尔由酒馆里传来的喧闹声打破寂静。另一个年轻骑士抓住同伴的手臂。“尼尔，走吧！”他求道。“我们喝醉了。这一定是魔鬼化身的一个老巫婆，要引诱年轻人上床。这两个老骑士是她的皮条客，拿假金币骗我们！”
然而这个男孩两眼瞪着金币。“老天，”他喃喃说道。“这真是一大笔钱。”
古孚紧盯着他。“孩子，我向老天发誓，我跟你说的都是真的。城里有一位老富商，他努力了三年也没有办法使他的年轻妻子生一个嗣。如今他更加年老体衰，更不可能生孩子了。然而他很担心自故之后若把所有财产交给妻子一人，她会没有办法管理。所以我奉命来找一个健康诚实的年轻人帮我的主人达成愿望，而你也看到了，这报酬有多么丰厚。”
另一个男孩又扯着朋友的手臂。
“老天，尼尔，走吧！你已经醉得搞不清楚自己做什么！你要是听了他的疯话，一定会被剥光了衣服痛打一顿，第三天早晨弃尸河里。”
红发男孩把朋友的手甩开。“放心，奥瑞，我还没有说我愿意。”他眯起眼睛，然后对古孚说：“如果我答应了，你告诉我这件事究竟要怎么做呢？”
古孚立即说道：“你会被带到一个地方，我不能告诉你是哪里，只能说那是非常高尚的住所。我们会把你的眼睛蒙起来以求保密。你不会有事的，而且会受到极礼遇，然后第二天早上再蒙起眼睛，把你送到你要去的地方。那时候就会把这笔钱付给你。”
对方猛盯他一眼。“听起来是不错，可是谁都知道你不能在一个晚上就生出一个小孩来。”
古孚两手一摊，耸耸肩。“我也是这么说的，所以一切就只有看老天了。我们只要一个晚上，代价就是你眼前看到的。”
这个年轻骑士嘴角现出嘲笑之意。“告诉我，这位夫人在我之前已经找过多少个男人上她的床了？”
老骑士皱起眉头。“你误会了，小家伙，这位夫人绝对不是什么荡妇。她想要的就是我刚才告诉你的。”他耸耸肩。“很抱歉，这都是我的错，我不再耽搁你的时间了。”
他转身要走，埃米也跟着他。那位年轻骑士踏出不太稳的步子，拦在他的面前。“不对，我有权问清楚，因为这个提议实在太奇怪了。”
古孚定定地看着他。“相信我，孩子，要是我能劝她打消这个念头的话，我也不会向你提出这个请求的。可是结果我还是来了。”
男孩站在那里考虑了一会儿，终于说道：“再让我看看金币。”
古孚伸出手。红发男孩拿起一个金币，用手指掐着看。“这是法国金币。”
“原来你认识字，”古孚有一点惊讶。“你也会写吗？”
“嗯。”他把金币往上一抛，突然说道：“我们何不让这金币来做决定？”
金币在空中翻落，他接住它，按在手背上。
“我说人头。”他对古孚说。
他把手移开，古孚凑近了看。“是反面。”古孚直起身子。“埃米，把蒙眼的布拿来。”
另外一个男孩挡在他们中间。“不行，不行——这太疯狂了！”他喊道。“尼尔，这是巫术，是阴谋！不要去，我不许你去！”他绝望地环顾四周。“除非——除非你们也带我去！”
埃米把他推开。“不行，孩子，你留在这里。”
那个年轻人想要拔剑，可是尼尔抓住他的手臂。“不错，奥瑞说的对，我们应该两个人去以防在搞阴谋。”
“真是小鬼不听管教。”埃米怒视着他们。“这整件事其实一文不值，只是我那位女孩坚持要这么做。天知道她以为会得到什么，”他咕哝着说。“除非奇迹出现。”
埃米用黑布蒙住高个子男孩的眼睛，古孚则掏出自己的脏手帕蒙住另一人。然后两个男孩并肩站在一起。“我们要带着剑。”红发男孩说道，同时用手摸着蒙眼布。“你们也不可以绑住我们的手。”
“行，可是你们提把手放在背后，”古孚警告他们。“我不希望你们偷看。你们要是偷看的话，这件事就就此打住。”
两人把头凑近了，红发男孩低声说了一些话。
“尼尔，”另一个男孩也低声答道。“我不管。我只要你记住，这都是你那根时时备战的该死家伙把我们扯进这档事来的！”
古孚听见他说的话，由于他们看不见，所以他笑了出来。
他们被带着穿行过几条街道，最后来到一处入口非常宽大的大房子。他们在门口的台阶上绊了一下。进去以后，他们由马的气味得知自己置身在一座大宅的停车院里。然后他们又穿过一个门口。
尼尔随着老骑士走上一道窄梯的时候，肩膀撞到了墙。他们经过的走道充满了厨房传来的热气、声音与味道。终于，他们停了下来，古孚解开他们的蒙眼布。“先洗澡，孩子，”他对他们说。“然后吃饭。”
尼尔眨眨眼睛环顾四周。这可能是一个管家的房间，有一张床、一个桌子，还有一座燃着火的壁炉。饭菜已经摆在那里等着他们。由那热腾腾的食物来看，大概早已估计好他们洗干净身子所需的时间。