女孩们都认为放下书本，终止课业，变成社会淑女的那一天，便是自己灿烂多采的生命真正开展的一刻。
安姬兰也一直有同样的想法。当她是孩子时，她认为不管任何要务，娱乐及家外举行的宴会，都必得等到自己「正式长大成人」后才可加入。
如今，她是长大成人了，但生活内容反而比过去十八年更单调、更乏味。
最后，她理直气壮地反驳「良心」说：
「不管结果如何，我一定要赴王子的约，没有什么事，更没有什么人能阻止得了我！」
通常，安姬兰在晚餐前换下白天穿的衣服，另着一套长礼服，然后独自下楼进餐。以前都由老女仆服侍她换衣服，后来一直是她自行更换，不再需要仆人帮助。
老艾米莉只能在晚餐前上楼来，帮她清洁房间，整理床铺或把她长礼服的扣子扣好，拉链弄牢而已。
「我自己来吧，艾米莉。」安姬兰换衣时都不让她服侍，因为她认为这点小事要她做，自己心里过意不去。
艾米莉照她的话做了，以后都等到安姬兰下楼吃晚饭后，她才上楼去整理房间，直到次晨安姬兰喊她时再上楼?;
这么说，安姬兰就可以换上漂亮的晚装，而不用担心艾米莉看见。
当然，也需顾虑鲁斯旦，不过他老眼昏花，只要围着大披肩，他就不会发现地礼服的领口开得比往常低。
平时她下楼用晚餐都会套上荷叶边的长袖外套，今天却披上透明的白纱遮掩裸露的臂部。整身纯白的衣着，使她看起来就像是一朵白云里的纯洁梦仙。
当初为了参加社交活动，祖母为她添购的礼服大都是白色的，但是她此较喜欢身上这件。
这件礼服的质料是采用那种能使她纤细玲珑身材发出光泽的丝缎料，在腰部下的裙身再多罩上一层白色透明细纱，裙边处镶上一丛丛浅粉红色的缎带花。
另外在胸口处也点缀着玫瑰花束，裁缝师再多为她准备一束玫瑰当头花，让她搭配在发上。
安姬兰的时间不太够，匆匆带齐这些佩饰。
因为在向祖母道晚安以后，她必须马上回房围好披肩，戴上白色长手套，准备好手提袋，再带着凸凸下楼去。
安姬兰知道这宅子里只有祖母不会因她盛装进餐而惊奇。
因为梅威夫人一向习惯吃饭时穿上最精致美丽的长礼服，佩戴各种珠宝首饰，即使只和丈夫一个人或家人进餐时也是如此。
安姬兰的父亲上一次从印度回英度假在家时，祖母在晚餐前进入会客室，父亲一看到她的打扮，立刻赞美道：
「真好，妈妈，您光芒耀人的一身就像是去参加宫中的舞会。我在印度时，那里的暑气逼人，常使我脾气烦躁，情绪低落，但是只要一想到您，我的精神马上为之一振，胃口跟着大开。」
「这就是我一向的期望，乔治！」梅威夫人说，「你必须记住，身为英国人必须在落后国家人民面前树立一个权威的典范，即使对那些被征服的人民也一样。」
「您说得对极了，妈妈。」乔治爵士很恭顺地说。
但安姬兰却发现父亲在为祖母倒杯雪醴白葡萄酒时，眼睛眨了又眨，显然内心自觉好笑。
◇
安姬兰走入祖母的卧房，随手把披肩脱了。方才吃饭时，她围着披肩好瞒过鲁斯旦的眼睛。
「妳看起来多漂亮呀，亲爱的！」梅威夫人说，「我真高兴我们买下这件礼服，看，多适合妳。」
「奶奶，您这么说，我好开心呀！」
「我已经决定，只要我身体一好起来，」祖母继续说，「我要为妳举行一个舞会。明天我们开始把愿意邀请的客人先列好名单。不仅找些年轻人，也要请些年纪大的，免得舞会太枯燥嘈杂。」
「开个舞会太好了！奶奶。」安姬兰喊叫着。
她尽量装出很热心，兴奋的神色，就像当初第一次听到这消息的表情一样。
但是日子一天天过去，祖母并不清楚自己的身体状况，所以还是一而再，再而三地提起舞会的计划，安姬兰却越来越不起劲了。
「明天我们一定列个名单。」梅威夫人的声音显得她困盹了，「晚安，小亲亲。我觉得今晚一定睡得很好。」
「我也希望您如此，奶奶。」安姬兰答道，「还有没有什么事需要我做呢？」
「不用了，小亲亲，谢谢妳。哈娜把我服侍得无微不至。」
安姬兰亲了亲祖母后，轻声走出房间。
然后，她又上楼回自己的房内把需要的东西带齐，果然艾米莉已在她进餐时把房间收拾干净。
一切彷佛进行得十分顺利，只是方才的晚餐的确是最大的难题，因为她想吃得越少越好。
不仅由于待会儿要与王子共进晚餐，更因为她太兴奋，觉得食物会哽住喉咙而无法呼吸！
这时，她真希望凸凸不要那么挑剔、偏食，好变成一只贪食的狗能把她不想吃的东西大嘴大口吞食下去。
她知道，凸凸贵为北京狗，对饮食十分苛求，如果有不合牠口味的食物摆着，牠会对着仆人抬高鼻子，幸幸地走开，趴在他们眼光所及的地板上表示无言的抗议。
终于她心生一计。平常全由老鲁斯旦为她把菜一道接一道地从地下室端到一楼的餐厅。她正可以利用他回去端下一道菜的那段时间中，把自己碟子里过多的东西偷偷放回大盘内。
汤类的饮食可以很容易地倒回大汤盌里，但是像鱼排之类切片的食物再放回去就可能被发现。她只好假装开始不小心切得太大块，等切下自己所需的份量后，再把多余的放回盘子里。
这些都还算好办，苹果派是最伤脑筋的。
因为并没有其它客人，所以苹果派是最后一道食物，鲁斯旦在旁，她就没有机会再把派放回盘内。
她只好象征性地拿了一小块放在自己的碟子里，实在没有胃口，无奈地用叉子东拨西弄。
「这么干一定咽不下去。」
她把一小块派弄得稀稀烂烂的，只见碟中碎碎的一堆已不可辨识。
她希望鲁斯旦没有注意她的动作，但是他早就看见了。
「妳吃得不多，安姬兰小姐！妳不是说到外头呼吸新鲜空气会增进食欲吗？」
「今天好热，鲁斯旦，」安姬兰答道，「天热我就没有胃口，吃不下饭。爸爸也一样，所以你看，自从他到印度上任后，就越来越瘦了。」
她的确很聪明，马上转变话题，和鲁斯旦谈论起爸爸来。
老管家十分尊敬父亲，常称他为「乔治主人。」
「瘦得像铁耙子！」他跟着说起她父亲来，「他在家的时候，我就常告诉他说：『将军，如果您越来越瘦的话，就会因为经常修改衣服而损失一大笔钱！』」
「下次他回来时，你一定记得再告诉他。」安姬兰说，「而且，你知道他最欣赏布鲁克太太烧的菜。」
「她早已为他准备好最喜欢的料理，就等着他回来品尝，安姬兰小姐，」鲁斯旦微笑地说，「她永远记得乔治主人的嗜好。」
当安姬兰离开餐厅时，老人依旧沈缅于追忆中。
安姬兰回房带齐东西后轻轻走下楼。她发现有一件事挺值得庆幸的，那就是鲁斯旦绝不会神不知鬼不觉地出现在身旁。
原因是鲁斯旦的体重随着年龄的老迈而日益减轻，但他并不换穿较小的鞋子还是拖着大皮鞋。由于鞋子太松，所以他走路时，人影尚未出现在视线之内，钝浊的脚步声已老远地从走廊那一头传来。这样便可让安姬兰有警觉性。
走廊里除了一盏煤气灯放出微弱的光线外一片黑暗，鲁斯旦在就寝前最后的工作便是把灯熄灭，除此之外，他便不会再到走廊上走动了。
前门已轻上锁，安姬兰抱着凸凸，很迅速地经过通往阅读室和餐厅的走廊。
在阅读室和餐厅之间有一道门，门外的路直指向后院的小花园。
后院尽头围着一道墙，墙背面便是停车扬。面向屋子的格子围墙蔓延着稍显枯萎的山藤。
后院正中央有一座孩童的雕像，孩童的手臂中夹着一条大海豚。
这具雕像原来预备放置在喷水池中央，后来因为喷水池可能引起麻烦甚而发生危险，所以计划搁置。现在雕像的周围延生着羊齿等蕨类。
这些蕨类枯萎，更生，再枯萎再更生地轮替着，但从没有人会去仔细观察一下。
这个后花园只有祖母宅里的人，或住在广场里各栋建筑物顶层的人才看得见里面的景色。
安姬兰常常驻足在自己卧房的窗户口，向外观察隔邻公使馆后院那个面积稍大的花园。
偶而几次，她看见园里有几个表情严肃的官员，其它大部份时间都只有几个园丁在修剪花木或为特殊的场合布置园景。
六月里，在原定加冕日的前后数天，花园里装饰着玫瑰、百合等各种美丽的花朵，色彩明亮，景致甚为怡人，这会儿花朵都被一个个的盆栽取代了。