“你不想结婚？”
“当然不想，那比当情妇还坏，永远跟一个男人绑在一起，哼！卡蕾说，好象女人光把这个社会当作结婚菜市场。”
“这是什么意思？”
“她说每一个涉世末深的少女都在争相钓金龟，只要男的有地位，有财产，胖一点、老一点都没关系。还好我用不着想心这点，我自己有一笔非常巨额的遗产。”
“当然咯。对了，假如你真有那么多财产，监护人会不会让你用呢。”
“我说过了，他从不给我回信。律师告诉我清单已经进给他了，只要他签字就可以付钱给我。可是我需要马上得到现金。”
“你最好想办法得到那笔财产，总比干你说的那种职业强。”
“职业？”她怀疑地问，“流莺也算是一种职业吗？真有意思！”
伯爵想好好地跟这个好辩的女人抬抬杠，可是话到嘴边：又吞了下去，默默地皱着眉头好象很专心地驾驭着马车。
他不知道该怎么对这个任性的小姑娘解释。他确信，她根本不知道自己要干的事情到底有多复杂。
他可以想象得到，她如果一意孤行，必定会发现置身于一群荒淫无耻的流氓太保之间，他们无所事是，参加飞车党，竟驶于乡道，目的只是寻找刺激。
“不告诉我名字？”过了一会儿他问。
“柏翠纳……”她欲言又止。
“应该还有个姓才对。”
“我已经告诉你太多私事了。让你知道太多是不聪明的，说不定你是我父亲的朋友。”
“那我更该劝阻你做那种不名誉的事。”
“没有人能阻止我。”拍翠纳说：“我下定决心，等到能自立，就要跟监护人周旋到底。”
“我想你一定没问题的。” 柏翠纳微微一笑。
“不晓得你有没想到，说实在，我在逃学以前就准备好了。我等这一天等了好久。”
“什么准备？”
“我筹了一笔款项。”
“怎么筹的？”
“我寄了一张自己做的清单给律师。”
“什么清单？”
“有关书籍、制服，还有各种杂费的缴费单，我想他们一定会怀疑，可是他们会给得很爽快。”
女孩说得那么得意，伯爵也不禁微笑起来。
“我看得出你很机灵，柏翠纳。”
“不得不如此。”她回答道：“除了该死的表姊艾黛莉之外，我在世上是无亲无故。”
伯爵默不作声。半晌，柏翠纳又接着说：“相信我一定能拿到钱独立生活。只要我把自己弄成伦敦的话题，监护人就不得不把钱交出来。”
“假定他不肯？” 柏翠纳叹了一口气：“当然，他不肯。那样我只好等到满二十一岁，才能获得一半；等到二十五岁，我就可以得到全部了。”
“我想，在所有遗言中，都可能有个但书——假如你结婚……”
“是的。”柏翠纳同意道：“可是我却不愿结婚，把所有的钱交给我的丈夫去支配。”
稍停，她又讽刺地加上一句：“他还不是会象我的监护人一样，把钱统统吞下，不给我分毫。”
“不是所有男人都那样。”伯爵温和地说。
“卡蕾说，这个社会充满了‘淘金者’，一些纨绔子弟天天梦想着讨个富婆，我看当流莺还过得惬意些……反正我是当定了。”
“对男人你似乎还不太了解。”伯爵道：“我不相信你一定可以找到一个特别迷人的男人作情夫。”
相翠纳沉思了一会儿，说：“我不要向他提出什么经济要求，卡蕾的哥哥告诉她，他的情妇每年都向他揩一笔财产，她要马、车子、赛西亚的房子和许多珠宝，可是打死他也拿不出那么多。”
“我不知道卡蕾的哥哥是何许人；不过我以为他对公子哥儿的描写不尽可靠。”
“他叫维斯康孔勃。”柏翠纳说：“卡蕾说他是个时髦人物。”
这就是柏翠纳知道的所有资料！伯爵暗暗地想。
他认识维斯康，那是个相当乐天派的笨家伙。他很浪费父亲莫孔勃侯爵给他的津贴。他的父亲生活放荡，搞得圣詹姆斯俱乐部人尽皆见。
仿佛看穿了他的沉默中若有所知，柏翠纳问道：“你认识鲁柏特？”
“我见过他。”伯爵承认了。 “卡蕾认为他会待我象丈夫一样好。他一直需要钱。可是我不要丈夫，我要独立。”
“我希望你了解，那是完全不可能的。”伯爵说。
“那为什么有些女人会当流莺？”
“通常并不是因为拥有一笔遗产。”
“有遗产也没有用，假如不能得到手。”拍翠纳说得好象很合逻辑。 ”
“假如你听劝，”伯爵说：“我建议你，在做得过火以前先见见监护人比较好。”
“那有什么用？”柏翠纳激动起来：“他一定会气坏了，又叫警卫把我抓回学校，然后我又得重新再准备逃走。”
“其实只要说明你年纪大了，不适合再呆在学校，而且同学都参加过成人舞宴，他会谅解的。”
“谅解！”柏翠纳嗤之以鼻：“他从来不知道什么叫谅解！为什么？为什么世界上男人这么多，爸爸偏偏要选他当我的监护人？我料定他是一个老古板、死脑筋，不知道什么叫快乐。”
“你怎么知道他就是这样？”
“因为爸爸自己过得很刺激、很冒险，可是他要保护我。他对我说过：‘宝贝，等你长大以后，希望你不要犯我犯的过错。’”
“他犯过什么错？”
“我不以为他有什么错。比起我自己犯的算不了什么。”
柏翠纳答道：“他为了美女跟人决斗过很多次，我想大概就是指那些事吧！” 她感叹一声，无可奈何地摊出双手，耸耸肩：“不管怎么样，反正我现在是受那个畜生监护人控制。一想到我的钱锁在他保险箱里，或者压在他床底下，我就想尖叫起来。”
沉默了一阵子，伯爵首先打破寂静。
“我说过我不想卷入你的逃亡事件，我也没有承诺过什么，不过看在我们有缘相见，也许我能够跟你的监护人说几句话。”
柏翠纳吃惊地瞪大眼睛凝视着伯爵。
“你真要这么做？”她问，“你实在太好了！我完全改变对你的想法。”
“你对我有什么想法？”伯爵好奇地问。
“我以为你是一个相当高傲不屈，充满智慧，可是对于无知无识的村姑又却相当谦逊的老头儿。”
伯爵情不自禁地笑了起来。 “你是我一辈子见过最刁滑的小鬼，我不相信你对自己的计划是认真的。不过我看你的性情非常浮躁，又怕你会认真。”
“绝对认真。”柏翠纳肯定地说：“假如你去见我的监护人，我得先躲起来。万一他不答应，那他一定找不到我，我就可以开始进行计划了。”
“你的计划不但行不通，而且非常要不得。”伯爵严肃地说：“没有一个自称是淑女的人会想到做那个。”
“哈！”柏翠纳笑了：“我早知道话题迟早要绕到什么淑女的问题上： ‘淑女不戴手套不可出门！’ ‘淑女不可以反问！’ ‘淑女走在街上一定要人陪伴！”
‘淑女还未成年不准参加舞会！”
“淑女的教条我可听够了。这些教条就是要女人过着最可憎、最无聊、最委屈的生活。我要自由！”
“你心目中的那种自由是绝对不可能的。”
“只因为你认为我是淑女。”
“是呀，你本来就是，这是你无法改变的。”
“除非当个流莺。”
她沉默了半晌，然后若有所思地说：“我不知道她们是怎么干的，希望到了伦敦可以多看看她们。卡蕾说我马上就可以认得出来，因为她们个个打扮得时髦，很冶艳，旁若无人地在公园里驰骋。”
她停了一下，垂下眼睑，偷偷瞥了伯爵一眼，然后加了一句：“当然，她们是有绅士陪伴啦。”
“可是你指的那种女人不叫淑女，她们也没有你拥有的遗产。”
“想想那些绅士一定非常得意，否则不会又给马车，又给珠宝的。”
伯爵没有回应，过了一会儿她加上一句：“你的情妇一年要花费你多少钱？”
伯爵又吃惊得忘了驾驭马，尖锐地说：“不要再问这种问题了！不要再谈这种女人了！你干你的去吧！你懂吗？”
“你怎么能说这种话？”柏翠纳说：“你很清楚，你没资格管我。”
“我可以拒绝带你走。”伯爵威胁道。
拍翠纳微笑地望望四周。
现在他们已经走到通往伦敦的康庄大道，这儿交通十分频繁，不但有私家马车，两轮的、四轮的，还有驿马车。
“假如我没有一点道德感。”伯爵断言：“我可以叫你下车，让你自已跳火坑去！”
“我不怕。假如你真要这样做也没关系。反正现在离伦敦很近了，我可搭便车，也可以雇一辆驿马车，走完剩下的路。”
“你到了伦敦准备住那儿？”
“旅馆。”
“不会是什么高雅的旅馆吧？”