她看到安妮妲脸上的表情，便又接下去说：“我们初识的时候，他只不过是个小职员，丝毫不起眼，没有什么影响力，而且毫无家世和人事关系，只有充分的语言能力罢了！可是后来他却成了一个非常重要的外交家，这些年来还建立了不少功劳。”
“可是我要雪伦嫁得好。”安妮妲依然不改初衷，“我并不希望渤肯犄夫伯爵做雪伦的夫婿，他不适合！”
“我知道你能做出最好的决定，安妮妲，”爱芙琳不置可否，“但是不要忘了，还有公爵阁下在呢！”
“为什么？”安妮妲怔了一怔问，“应该由我来照顾我自己的妹妹。”
“事实上却非如此，”爱芙琳摇了摇头，“我们已经向社会声明，公爵是你们的监护人，因此任何一个向你们求婚的男子，都必须通过监护人这一关，因为你们全未满二十岁。”
“我觉得实在多余！”安妮妲不悦地嘟囔着。
爱芙琳又不以为然地摇了摇头。
“监护人是绝对少不了的，惟有这样子，那些青年们才不敢做坏事，尤其在布鲁伦公爵这样一位监护人的监护下；他这个人你是很明白的，是够独裁了。我有种预感，那些上门来求婚的人，只要他看不中意，就会马上被他赶出门外。”
“您想我是不是该和公爵谈一谈这件事呢？”安妮妲很勉强地问。
“我想，你可以倚他为最佳的保障，”爱芙琳说，“只是，他可能早已有他自己的主意了。”
“关于这一点，我们两个都不用怀疑了！”安妮妲说这句话的时候，只觉得苦涩涩的，她又记起了昨晚公爵对她说话的态度。
“我仍然觉得公爵一定是被你施了魔法，”爱芙琳继续说了了去，“这些年来，从没见过布鲁伦宫开舞会，而平常的日子里，除了几个老朋友之外，一概不招待。”
她轻笑了、一声又继续：“他的硬心肠和不好客的个性，早已闻名伦敦，没想到他竟会改变了原有的习惯和个性，我简直不敢相信昨晚那个事实。”
“那是一个很棒的舞会。”安妮妲言不由衷地应了一声。
“我昨晚看到克洛赫德伯爵邀你共舞了，”爱芙琳却很感兴奋，“假如你能把他钓上的话，那才是最大的成功！”
“不！”安妮妲好象遭到毒蛇咬似的，立刻说道，“不，夫人！我敢向你保证，他对我绝没有兴趣，而我对他呢，更甭提了！” 她一面说着，一面走出了沙龙，却没有注意到爱芙琳的笑声别有深意，她重重地把门带上了。
第五章
她和爱芙琳方自一个接待会辞出，坐上马车。那个接待会令她觉得既烦闷又没有意思。
会中都是些爱芙琳的老朋友，他们的态度虽然和善，但多少都带点好奇。安妮妲知道，他们只是想找个名目来聊聊公爵的闲话。 布鲁伦谢绝社交活动已有多年，这次竟一反常态，不仅做了三个妙龄女子的监护人，还特地为她们大宴宾客！一向冷静的他，竟然有这样异常的举动，怎不引得大家猜测纷纷？从她们弦外之音里，安妮妲可以猜到，她们正在猜三个女孩中哪一个是公爵所要娶的。她不由得想到，雪伦是否听从了她的话，真想办法去取悦公爵了。
“其实，也不能怪她，”安妮妲不由得低低地叹了一口气，“雪伦是太年轻了。”
至于公爵是否会娶凯柔这类猜测，安妮妲却是想也不敢想了。
当她们坐着公爵的马车驶回布鲁伦宫的时候，虽然爱芙琳在旁一路唠叨着，安妮妲却兀自陪念着凯柔：等她们到家的时候，是不是已有侯爵向凯柔求婚的佳音等侯她呢？
他对凯粱的倾心，明眼人一看就明白，何况他今天还特地邀凯柔去公园玩。但是，当她联想到雪伦也被勃肯特夫伯爵约了出去，心里才兴起的那股喜意，便立刻又凉了下来。
“你怎么不说话呢？”爱芙琳见安妮妲毫无反应，便忍不住拍了她一下。
“噢！对不起，我一直没注意，”安妮妲满怀歉意地解释着，“我在想，凯柔和雪伦是不是已经回来了。”
“喔，那当然，她们一定回来了，”爱芙琳明白她忧的是什么，便立刻安慰她说：“或许正在沙龙里，一面喝着午茶，一面等着你呢！”
不幸的是，她并未言中。
等她们回到屋里时，凯柔和雪伦依然不见踪影！这时安妮妲难免紧张起来。
“她们怎么会耽搁这么久呢？”她问。
“对年轻人来讲，时间根本不存在。”爱芙琳好象在自怨自叹似的，只不在意地说了一句，便回房去换衣服了。
这时，她听到女仆在身后唤她：“主人正在书房，小姐，他要你回来的时候去见他。”
“公爵昨晚生的气是不是还没有消？”她突然产生了一种恐惧：或许他气疯了，不准备再款待她们了，而想把她们撵出去。
然后她又立刻责备自己未免庸人自扰了。
不错，他很生气，但是那并不是凯柔和雪伦的错；而她隐隐觉得，不管公爵怎样难缠，至少他是公正的。然后她又立刻问自己：凭什么把他想成这样的好人？她对他一点也不了解，只知道他大有权势、非常专制，并且偶而会对她暴跳如雷。
“任何和他有关的事，我好象都会做错。”她不安地想着。
然后她的骄傲阻止她再想下去，“其实这有什么好烦心的，只要等凯柔和雪伦结了婚，我就不用再和他见面了。”
不论她怎么想，她知道让公爵久等，毕竟不是件聪明的事。她脱下帽子，解下披风，然后把头向上一昂，穿过长廊迈向公爵的书房门。
仆人替她开了房门，她迅速走了进去，看见公爵就坐在书桌旁。
他没有全站起来，只欠了欠身，手虚让了一下，要她在书桌对面的椅子上坐下。
安妮妲望了他一眼，觉得他今天要比任何一天更有兴师问罪的架势：嘴角上那一抹嘲弄的意味要比以往都浓，两条眉毛依然象昨天那样高耸着，如果她没看错的话，好象比昨晚更要怒气惊人。
她觉得刚刚才鼓起的气势，一下子就散尽了，然而她立刻警惕自己，这一次，无论如何，绝不能让他为所欲为地再占上风。
她一紧张，讲话的速度自然快了：“我想，在我明白你找我的目的之前，阁下，我必须先为昨晚的舞会谢谢你。”她停了一会儿，却没见公爵回答，于是只好继续说下去。
“今天我所遇到的每一个人，都满口称赞着昨天的舞会，都说是他们所参加过的最好的一个舞会，布鲁伦宫布置得实在太富丽堂皇了。”
公爵仍然一副不言不语的样子，安妮妲的气势不由得又低落了许多，她偷偷地觑了他一眼，然后尴尬地降低了声音：“阁下……究竟为什么……要剑我？” “首先我得恭喜你，安妮妲，你的手段比我想象的还要高明。”公爵冷冷地说。
“有什么好恭喜的？“安妮妲觉得奇怪。
“你好象不知道似的，那么还是让我简单说明吧！你那热情的追求者，在你出门的时候，曾经来拜访过。”
“我不知你在说什么！”安妮妲回答这话的时候，脸都红了。
“我刚刚已经说过了，我必须向你道贺，”公爵继续说：“若就世人的眼光来看，那实在是一桩了不起的婚事，从此你就可以高居上位，更可以好好地照顾你的妹妹，也不用象以前那样到处张罗奔走了。”
安妮妲两眼盯着公爵的脸，好久说不出话来，过了好一会儿才见她嗫嗫地说：“你究竞……要……告诉我……什么？”
“我要告诉你，”公爵说，“克洛赫德伯爵下午曾来求婚，我这个监护人，已经替你答应下来！”
有好一会儿，安妮妲觉得心脏已停止了跳动，四肢不能动弹。
然后她未经考虑地猛然站了起来，快步行到窗边，把目光投向浸浴在阳光下的花园，就这样近乎昏乱地怔在那里。
“你已达成你伟大的计划了，”公爵的声音又在她背后响起，“克洛赫德可是个最佳对象！这一点，喏，我们的堂姐一定能说得比我更明白。”
安妮妲没有动弹。
她正回忆着；昨晚当克洛赫德伯爵触着她的时候，她竟恶心得几乎不顾一切地喊出来。
她记得自己怎样挣扎后才逃出他的掌握！他那非常有力的手臂只有今她恐惧——他竟不顾她的挣扎，硬是不放她走。
而当她准备上床就寝的时候，她还用肥皂把他所接触过的肩部、颈部狠狠地擦洗了一番。虽然这样，当她躺在黑暗里的时候，却依然忘不掉那种令她恶心的感觉。
她虽曾向公爵怒喊，并且还咬牙切齿地说明她恨他；但是那、种恨，却还不及对这位克洛赫德伯爵的痛恨。