“除非你告诉我要到哪里投宿，否则3不许走！”公爵严厉地命令道。“看情形，你在伦敦一定有相识的了。”
“我从来没到过伦敦！”安妮妲头也不回地说。
她想就此奔了出去，找个地方藏起来！但是那种不安的感觉却遏止了她的意念，同时还隐约地告诉她：没有经过他同意，她是绝对闯不出去的！
“再破、再笨、再白痴的主意，都要比你的好！”公爵又吼了起来：“你怎会这样异想天开？！真是愚蠢、荒谬之至！”
“我以为……你的父亲会……帮助我，”安妮姐嗫嗫地说，“我并不准备……太麻烦他，也没打算……住进他的屋子，我们自己会找房间子住下……而你父亲……应该会……
为我们找一位伴妇！”
“整件事情，从头到尾，都是个疯狂的举动！”公爵依然是怒气冲天，“说得好，找个伴妇！你要我或我父亲到哪儿去找一位专门陪你们上社交场合的伴妇？尤其在今晚这样的时候！” “我现在只是……去找间旅馆……罢了！”
“真正有好名声的旅馆，有哪一间会接受象你这样装扮，却没有随从的旅客？”
“总会有……地方的！”安妮姐依然反驳了过去，可是语声却低得几不可闻，她觉得沮丧甚至绝望。
此刻她才开始害怕了！
伦敦这样大，犯罪案件百出，连远住乡下的她，都还不时听闻；她从没想，自己竟也会有跌入这种阴影的一天！
她站在那里，显得那样娇小无助，直象个受惊的孩子，眼里一股惊惶，苍白的双颊上，却依然残留着适才因激怒而起的红霞。
他凝视着她，而她从他的表情里得知，他之厌恶她，绝不下于她之厌恶他。
突然，他举起手，拉了一下绳铃。
“过去，坐下！”他命令道，“让我看看还有什么办法好想！”
安妮姐还来不及说话，门已开了。 “把罗伯森给我找来！”公爵发出了一道命令。
“是的，主人。”
安妮妲只得在原光的树上坐了下来，她象个害怕受罚的小女孩，只敢在椅缘上坐着。
公爵没去看她，只是一言不发地背着炉火站着，她偷偷地瞧了他一眼：他方方的下额，肌肉僵硬，两片嘴唇抿得一条线似的紧。他在发怒！
尴尬的两分钟过去了，书房门又开了，一位头发灰白的男子走了进来，脸上有一股安妮妲很能体会出的操劳的神色。
“是您唤我，主人？”
“是的，罗伯森，”公爵嗯了一声，“我要你替这位小姐找个伴妇！”
“一个伴妇，主人？”
“我已经说了！”
“啊，我有点儿不明白，主人！”
“那么，我要说得清楚一点，”公爵又说，“这位是安妮妲·梅登小姐，一位远亲——非常远，但是不管怎么说也算是亲戚了——她父亲和我父亲以前是朋友，哼，假如我父亲有朋友的话！”
罗伯森先生立刻转身向安妮姐很有礼貌地行了一礼，她也立刻回了一礼。
“梅登小姐来通知我说，”公爵又以那副不可一世的声调说，“既然她同时还是我父亲的教女，那么我就该挑起我父亲在世时所忽略掉的责任，得把她的两个妹妹和她自己介绍给伦敦社会！”
安妮妲吃惊地喊了起来。
她抬头望著公爵，张口结舌地说不出话来，有好一阵子，好象连心跳都停止了！
他终于同意了！她赢了！
她几乎不敢相信，这些话真是从他嘴里说出来的！
“这样，你的好差事就来了，罗伯森，”公爵继续说，“你必须为梅登小姐找位常识很丰富，并且深受那些大户欢迎的人物来做她的伴妇。”
“哦，我明白，只是并不容易。”罗伯森先生说着，他脸上那股操劳的神色更深了。
“我知道，”公爵说，“虽然难求，总还是找得到的。”
“您觉得您的姑母——希母来伯爵夫人……？”
“不可以！”公爵没等罗伯森说完，便打断了。“那个讨厌的女人，别再跟她打交道了。真弄不懂，你怎会提到她！”
“请您原谅。”
两人又不再说什么了，而罗伯森显然又陷入了沉思。然后他又开腔了：“爱芙琳·林笛，就是您那位寡居的堂姐！她丈夫曾经是驻布鲁塞尔的大使。她现在全仗着国家的津贴为生，一点活动的机会都没有，我敢说她现在一定很想找个机会重回社交圈，她以前也是位很活跃的人物呢！”
“我知道你绝对不会令我失望的，罗伯森！”公爵说，“爱芙琳很适合！你现在派辆车去立刻把她接到这里来！”
“接到这里？您是说现在？”
”梅登小姐要留下来，立刻就得有人陪伴她！”
“是的，是的，那当然！我这就去，林笛夫人就住在长德社广场的北边。”
“那么你就去吧，罗伯森！”公爵催促了一声。
于是他行了一礼，立刻告退了。
安妮妲站了起来。
“我不知该说什么才好？”她欣喜而激动地说，“我没想到你竟会……答应。我非常感激……大大的感激……全心全意地感激！”
“让我先把话说清楚！”公爵依然粗着嗓子说，“你这个疯狂、毫无理智的计划，完全违背了我聪明的判断，敏锐的知觉，和我优良的天性！”
“可是你已经……同意了！”安妮妲不由得摒住了呼吸，她紧张地盯着他说。
“是的，我同意了，但愿上帝助我！”公爵诅咒了一声，“愿我和这件毫无意义的事越少关系越好！”
“我会尽量不去……烦你！”安妮妲谦卑地许下了允诺，她的心却已高歌！
第三章
安妮妲恍如置身梦中。
自从母亲死后，家里大大小小的事全都落在她的肩上；她早已习惯去计划事情、安排杂务，甚至还担起了教养妹妹的责任！因此，当她发现竟有人替她把一切都准备好的时候，她觉得格外的新奇。
就在她初到的那一晚，被女仆领上楼去换装准备进晚餐时，一位身穿黑绸的年迈妇人，敲响了她的门，后来她才明白这位就是布鲁伦宫的女管家。
“罗伯森先生希望你能够把家里的住址现在就给他，小姐，这样，车夫才能在今晚把明天一早就要开始的行程排定。”
“明天一早？”安妮妲问。
“他是这么说的，小姐，”女管家恭敬地回答，‘我也要跟着一块去，这样，在回程的时候，就可以照料你的妹妹了。”
这位女管家自然是个忠诚可信的伴随！安妮妲一面想，一面不住地微笑。她知道，公爵是不想让她的妹妹再陷入她所遭遇到的尴尬局面！
才想到这里，她脸上的笑容便消失了：就算不去想他的行为举止，光想到他冷嘲热讽的态度，一把怒火便又冒上来。
可是再想到凯柔和雪伦就要来了，而且比她预期的还要早，怒火便又熄去，情不自禁地欢喜起来！“恐怕你得走上好长一段路呢！”她对那位老女人说。
“主人还另外派了仆人预先到李彻斯特去——主人的朋友布莱敦夫妇就住在那里，等我带今妹回来时，中途就可到那里投宿，既舒适又安全，小姐，这样我们就不用住进那些恐怖的骡店去了！”
“可是，据我所知，公爵阁下有时候也住到那里去2”
安妮妲感到好奇，便问。
“是的，”女管家规规矩矩地应了一声，“可是主人在那里自然会受到最好的招待，此外，主人也不喜欢布莱敦那种早起早睡的老式生活。”
凯柔和雪伦决不会重蹈那种不幸了！安妮妲暗自庆幸。
她照着老管家的话，写下了住址，并且顺便写了一张字条，告诉妹妹们事情比大家希望的还要好，而她正等着她们迅速来临。
她们接到这张字条时，有多欢欣，她不用想也够明白的了。
另一方面，她却觉得遗憾，遗憾没能亲自去接妹妹，亲自把这个消息告诉她们。可是，她知道在伦敦还有很多事情等着她去做呢！
写好信，换过晚礼服后，她才捱捱蹭蹭地下楼来。和爱芙琳·林笛见面，自然算不得是挑战，可是她还是有点儿紧张。
开饭的时间显然延后了。安妮妲明白，公爵是有意等待爱芙琳，好让她在吃饭时，有个正式的伴护。
她不由得想，公爵怎么毫不担心：爱芙琳很可能出去了啊，就算在家也可能有打算：看他那副样子，好象全世界都候在那里，等着他的命令。想到这里，她更恨他。
待她下得楼来，沙龙里已经有两个人在等她了。她看到公爵正和一位她——看就明白是谁的女人说话。
她为这个人选操心了很久，深怕公爵所选来的伴妇会是—个古板而骄傲的人物，会愚拙到象那些卡夏城的妇女一般，只因为凯柔的美貌而排斥她。
但是当她一踏上地毯，瞥到了爱芙琳、听到她一声轻笑，那股久酝心中的焦虑便倏然消失了。