但她现在有些懊恼，不知该如何处置一头黑发？平常她把头发卷好，在脑后用根发夹别起来，今天晚上她想使它看上去时髦一点，就象双胞胎一样弄成鬈发的形式，虽然伯母不免会尖刻地损她几句。 一切准备妥当，望着镜中的自己，带着一抹浅笑，就算看上去不会很迷人，相信不会只是象个还文雅的女仆了吧？不知道薛登爵士眼露惊讶表情时会是何等模样？她很难忘记：当他问她何以偷听他和朋友的谈话时，那锐利的眼睛几乎看透了她。 “他怎敢那么怀疑我呢？”艾珈妮大声地叫起来。
她试着告诉自己：她那么恨他，甚至恨到即使他受了伤或落水淹死都会大感快意！
接着，她又记起他的嘴唇曾带给她那么奇异的、甜美的温情，……
她们又在叫她了，抛开烦乱的思绪，她匆匆赶了过去。
伯母的衣服要系紧，双胞胎的衣服要扣好，发上还要系缎带，在宴会开始以前，她们就得先到下面餐厅里去。
奥斯蒙夫人走在最前面，她那曳地的镶边长裙发出沙沙的声音，就象随船摆动的波浪一样。
双胞胎跟在后面，象平常一样手牵手走着，没有什么用意地格格笑着，艾珈妮在最后面。
一等船舱的餐厅的确留给人很深刻的印象，许多餐桌上铺着雪白的桌布，穿着考究的绅土淑女围桌而坐，身穿白衣的仆役在一旁毕恭毕敬地伺候着。 奥斯蒙夫人很自然地带着她们在船长那桌落坐，桌上还摆了一盆鲜花，芳香四溢，摇曳生姿，毕竟这是第一个在海上渡过的夜晚啊！
奥斯蒙夫人坐在船长席位的右边，船长今晚却没有出席；依照传统，他要在横架于两舷间的船桥上发号施今，指挥船安全出海。 双胞胎坐在母亲旁边，艾珈妮坐在双脑胎旁边，在她右边有一个空位，在她们进入餐厅时就是空的。 船长这桌大概还有十个位子，座上客差不多都向奥斯蒙夫人介绍过，有的在她上船以前就认识了。
当奥斯蒙夫人坐下时，男士们都站了起来，女土们则弯腰为礼，胎露微笑。 将军的地位毕竟还是不同凡响，尤其又具有爵士身份，加上就整个大英帝国而论，香港也是个地位相当重要的港口。
他们朝奥斯蒙夫人谄媚地笑着，他们深知将军的权责今后益形重大，而香港无疑的更是他的进身之阶。
一个侍者很快地送上菜单，奥斯蒙夫人没有征求双胞胎和艾珈妮的意见，就点了菜，她喝酒的时候，她们只淮喝点水。
杯盘交错之时，艾珈妮意识到有一个男人加入他们这一桌，就坐在她的旁边。
她不由得瞥了一眼，却大吃一惊，一颗心抨抨地跳了起来。
坐在她身边的正是薛登爵士！当她的眼光匆匆掠过时，觉得他一定看到她颊上的红晕。 不论她多么局促不安，他倒是十分安逸自在。
“晚安，奥斯蒙小姐！”他说：“希望你们都盼望着参加这次旅行。”
当他问话的时候，侍者送上了菜单，但他只是匆匆一阅，似乎只在等艾珈妮回答。
那时似乎也不能说些什么，薛登爵士点了菜单，又转向酒保，接过一张皮制酒单，要了酒，最后他才又望着艾珈妮。
“你不会晕船吧？”他问。
“我想是的，”艾珈妮试着用冷淡、平静的声调回答，却觉有点喘气：“但我只有一次航海经验。”
“那是什么时候呢？” 艾珈妮想起第一次的经验，但她觉得很不容易回答：“两年以前……我才从印度回来的时候。”
她看到薛登爵士惊异的表情，他又问：“从印度？那你很了解那个国家了？”
“印度是我的家乡。”她带着一点挑衅的语调。 “为什么？”
很直截了当的问话，但她知道他的确有兴趣听。
“我父母亲都住在那里，父亲和伯父一样都隶属同一个军团。”
她一面说着，一面在想自己是否说得太多了？接着才又告诉自己：伯父不能要她隐瞒住事实真相，她的父亲就象祖父、曾祖父一样，都以在军团服务为目标，对军团颇有一番建树。
此外，这也没什么好隐瞒的，只除了父亲死亡的情形。
有时候，她希望盘据在心中的这些问题能问问别人，但，自从住到伯父家以后，可说一直生活在一种孤立的状态中。
她根本就没有机会参加什么宴会、招待会，甚至和别人交谈的机会也少之又少，象和薛登爵土邂逅那天的情形还是第一道。
“令尊在拉荷瑞驻扎过吗？”
“是的。” 艾珈妮认为只有一个法子能保护自己，就是用最简洁的字来回答问题。
他可能会认为她很笨，但至少不会把她看作那种一心钓男人的女人，也不敢把她形容成什么“吃男人的小母老虎”。
仆役为薛登爵士倒了酒，他品尝一口。 “我一直认为拉荷瑞是印度最美丽的城市，”他说：“真是玫瑰之城。”。
艾珈妮没有回答，想起拉荷瑞盛放的玫瑰，突然带给她一种痛苦而思乡的感觉，使她激动不已。
她似乎看到母亲从花园那头姗姗行来，手上捧着娇艳的玫瑰，她几乎还能闻到那醉人的花香，那些美好的景象埋在她的记忆深处，即使离开印度之后，仍然那么生动、真实、历久而弥新。
“在印度你还去过哪些地方？”薛登爵士问。
“很多地方。”艾珈妮回答，并希望他不会认为她很笨。
“我相信在喜马拉雅山的山脚下，你一定看过和你名字一样的杜鹃花；杜鹃花盛放的时候，冰雪仍然覆盖在山巅，再也没有什么比那更美的了。”
他的语调平和，他的话却再度勾起艾珈妮难以忍受的记忆。 艾珈妮狂乱地想着，有多少个夜晚，她辗转难眠池怀念着那些绽放的杜鹃花，金黄的、红的、深红的、粉红的、白的，一大片美丽的杜鹃花，她多么希望能够再有机会置身其中啊！
记得曾问过母亲： “为什么叫我艾珈妮呢，妈妈？” 母亲笑着说：“那不是一个很美的名字吗？你祖父说每一个孙女都要以花命名，亲爱的，在你出生的时候，我由窗口望过去，只见一道彩虹横过天空，窗外杜鹃怒放。
“‘你打算给这小东西取什么名字呢？’你的父亲在旁边问我。 “当时你正抱在我的臂弯中，我朝他笑了笑。 “‘我们能有任何选择吗？’我问。
“他的眼睛望向窗外，发出了微笑。 “‘当然，她应该叫艾珈妮！你看，她不正象窗外的杜鹃花一样又香又美吗？就和她的母亲一样！’“你的父亲这么说着，于是我们就给你取了这个名字，艾珈妮就是杜鹃花！”
“你还没回答我的问题呢！”薛登爵土提醒她。
“是的……在春天的时候总会看到很多杜鹃花。”她答着，声音有点颤抖。 有个男人在薛登爵土另一边坐下，和他谈了起来，艾珈妮总算喘口气，希望自己能慢慢平静下来。
很难想象得到：坐在她旁边的男人曾在伯父的书房里吻过她？最先把她当作一个间谍，接着又视她为一个女仆。
她抬起眼睛，正和伯母的眼光相遇，她显然不大高兴薛登爵士坐在艾珈妮身边。 她伸出手指向艾珈妮示意，艾珈妮顺从地站起来，走到她身边。
“你和薇儿妮特换个位子，”她说；“她们两个不应该总象小孩子似的坐在一起！”
那不过是个借口，艾珈妮知道得很清楚，但不坐在薛登爵士旁边，可以使她不致太过局促，只是不免遗憾没能继续有关印度方面的话题。 无论如何，他并不很欣赏印度，她想，在那里他必定对那些印度仆人耀武扬威，或是毫不留情的在烈日下操练士兵。
但是，在他向她谈到杜朗花时，声音中似乎有着什么出乎她意料之外的，他懂得欣赏杜鹃花的美，它们一定对他另有深意。
可有人在欣赏了它们的美之后，而不渴望再一睹芳姿么？文绷妮自问，大概只有象薛登爵土这么顽固的、没有想象力的人才会如此了？她和薇儿妮特换了位子，就坐在双胞胎之间。
虽然薛登爵士仍在和旁边那位男土谈话，但艾珈妮觉得他都看在眼内，知道是伯母的意思。
三个女孩就成一排坐着，彼此却不说一句话，艾珈妮认为实在太沉闷乏味了，于是就先和黛西谈了起来。
“你必须学著去说和听，艾珈妮，”当她第一次被父母亲允许在餐厅进餐时，母亲曾告诫她：“无论一个女人外表有多漂亮，如果她总是什么也不说，而且在别人和她谈话的时候，也不能适切地表达关心和付出注意的话，就够令人厌烦的了！”
“怎样才算比较适切呢？”艾珈妮问。