“再谈谈我母亲吧！”她静静地说。
“我却宁愿谈你。你几岁了，塔笛卡？”
“我已经过了十八岁了。”塔笛卡说。“我去年本来就应该出来参加社交活动，不过因为我的祖母去世了，我们都在守孝。”
“虽然你迟了一年，可是你还是男人心目中最可爱的女孩。”
“谢谢你的夸奖，”她礼貌地回答，可是声调冷冷的。“现在我得回到舞会里去了。假使里面不是那么热，我也不会离开的。”
“不用忙，”克劳利爵士说。“你父亲和继母现在皇家的行列里，我看见他们正要去吃晚饭。”
“当然你也应该在那里哪！爵爷。”
“我想跟你说话嘛！”
“所以你跟踪我？”
“是的。我看见你开溜，就找了一个借口，为了你而离开我应陪伴的女士。”
“我认为那是没有必要而且不仁慈的。”塔笛卡说。“也许她会肚子饿。”
“我相信有一位正在守候着的侍从武官会取代我的位置。”克劳利爵士说。“不过，我为了你而牺牲晚饭，你起码也应该请我客吧？”
塔笛卡缄默着。她知道自己不喜欢这个体格魁梧而狂妄自大的人。这个人有些地方使她内心非常害怕。
她对一个人的观察从来不会错的。
她遇见某一个人，马上就知道是个什么样的人，可不可靠。有时，她跟一个人见过一次面，以后就要设法避开。
她想：她这种本能，大概是由于跟着从事外交工作的父亲，几乎跑遍了欧洲的国家之故。
她的教育在很多方面可能是疏忽了，不过人们对此并不关心，尤其是男人。
“你真是非常的美丽。”克劳利爵士望着她静静地说。塔笛卡觉得他好象在称赞一匹马。“你是在恋爱吗？”
他这样问使得她感到非常意外，她吃了一惊。
“不是，当然不是！”她急促地回答。
“可是你谈到爱时，好象懂得我们每个人都梦寐以求的那种令人兴奋的滋味。”
“我从来没有恋爱过。”
“可是你在渴望着它，”克劳利爵士说。“哪一个女人不是日夜在等候她梦中的白马王子呢？”
他的声调中有着嘲讽的成份。塔笛卡不假思索地问，“你结过婚了吧？爵爷。”
“我曾经结过婚，”他纠正她。“不过，我已经做了五年鳏夫了。”
“我很难过。”
“你用不着安慰我，”他说。“我并不怀念我的妻子。我们两个人在各方面都合不来。”
塔笛卡诧异地望着他。
“那你为什么要娶她？”她问。
说出来以后，她又觉得未免有点交浅言深，过于唐突。于是她在他还没有回答以前，又急急地说：“对不起！我向你道歉，我不应该问的，现在我得回到舞会里去了，爵爷。”
她举步想走向窗口，但是他伸出手来捉住她。
“我要你在这儿陪我，”他说。“我要你跟我聊天。塔笛卡，我想吻你想得比什么都重要。”
她想抽出她的手，可是他不肯放。他想用手臂搂着她，她只好挤命往后退。
“请你放开我。”
她的声音冷冷的。要是换了一个年轻人，他一定不敢造次；可是克劳利爵士只是大笑。
“你说的话表示出你身上流着俄国皇室的血液。我可以看得出，小塔笛卡，你曾拿鞭子在匍伏脚下的农奴面前挥动，或者驾着雪橇飞跃雪地。”
他继续说下去，声音低沉了一些。“你绝对不会冷漠无情的，所以我想吻你的嘴唇来感受那如火的热情。”
“你怎敢说这样的话？”塔笛卡光火了。“你知道你没有权这样做的。”
“你有什么办法阻止我？”
他勇敢地向她挑战。她感到有一点恐惧，不过，她还是傲然地说：“我想我父亲不能忍受他的女儿被侮辱的，尤其是被一个自称是他的朋友的人。”
“你以为你父亲会相信我是在侮辱你吗？”克劳利问。
塔笛卡非常痛恨他嘲讽的声音以及轻佻的微笑。
“我要回到舞会里，请你让路。”
她把手从他的手中抽开，一面大胆地望着他。
有一会儿她以为他会拒绝，然而他似乎改变了主意。
“很好，我带你回舞会去。我要跟你跳舞，把你抱在怀中。”
“我不跟你跳。”塔笛卡声明。
当她走在前面穿过接待室时，她明显地察觉到他走在她旁边。他是那么沉静而充满自信，认为她一定会答应他。
他们走进舞会，一只舞正在进行着。在她要跑开之前，他的手臂已环抱着她的腰。
她使自己变得很僵直，希望不必靠语言而能把自己的不快传递给他。但是在他们跳舞的时候，她发觉他一直用危险的眼色注视着她，她的沉默一点也没有困扰到他。
他跳得很好，那是她想不到的。由于她的动作一向很优雅，所以她也没办法使自己变得太僵硬，即使她对他放在她背上的手感到很讨厌时也是如此。
“我什么时候可以再见到你？明天？”
“我很忙。”她简短地回答。
“我要带你坐车去逛公园。”
“我不能接受你的邀请。”
她的声音是讽刺性的，他笑了起来。
“你是想拒绝我的献殷勤？”
他在逼她回答。
“让我把话说清楚好吗？克劳利爵士。我很感谢你的邀请，不过，无论明天或者任何一天，我都无意接受。”
“你知道吗？”他说。“当你生气的时候，你的眼睛象火一样闪着光。我从来没有看过一个女人在愤怒时如此诱人，她们在这个时候都很难看；而你却比安静时更美丽。”
“我并不希望你奉承我。”
“这不是奉承，是事实……
他正说着，音乐停止了．
“你会再和我跳吗？”他再问她。
“我想你会知道答案的。”她回答。
他大笑，仿佛她在谈一件有趣的事。
“你十分年轻，”他说，“可是我还是想吻你。”
她愤怒地望了他一会儿，然后掉头走向卡绍夫人那里。
从白金汉宫驱车回家时，林治夫人一面打哈欠一面说：“好热啊！不过我还是认为这是白金汉宫最好的舞会之一。多明尼克，你觉得呢？”
“我很欣赏它。”多明尼克爵士说。
他一面说一面用手碰了一下他的女儿，她坐在他们对面的小座位上，背向着马匹。
“你喜欢它吗？塔笛卡。”他问。“很多人都为你的漂亮向我恭贺哩！”
“这是一个五光十色的舞会。”塔笛卡回答。
“我看见你每一只舞都跳。谁带你下去吃晚饭的？”她的父亲说。
“我没有去吃，”塔笛卡说。“好几个舞伴提议陪我去吃饭，但是我宁愿跳舞。”
“当我做女孩子的时候，”林治夫人说。“我发现假使手中有一杯酒，又有美味的食物可吃，那就比较容易调情得多。”
多明尼克爵土大笑。
“爱莲，不要胡说！我记得我们在维也纳初次见面时，在花园里我们每舞必跳，使得一间鸽舍里的鸽子起了大大的骚动。”
“那是直的，”林治夫人说。“不过，你很容易说服别人呀！多明尼克。”
“我认为是你说服我的。”他回答说。
塔笛卡相信那是真的。从她的继母看到她父亲那一刻开始，她就决心要嫁给他。
他拒绝过许多女人的献媚，对她却是第一次没有设防。
现在塔笛卡知道，在那张美丽而没有内涵的脸后却有着钢铁般的意志，那个风流的小寡妇是决心要捕获这个男人不让他逃走的。
多明尼克爵士没有逃走，塔笛卡在十六岁的时候，已与父亲过了多年相依为命的生活，现在有人与她争宠了。
“我吩咐车夫到白家时要停一下。”当马车驶到圣詹姆斯路时，多明尼克爵士说。
“你不会太晚回家吧？多明尼克。”林治夫人急促地说。
“不会的，”他回答。“不过我答应过他，佛瑞迪开派对时我要顺道拜访他。我相信这次赌注会很高。”
“那么不要赌钱啊！”林治夫人警告他。“你知道我们赌不起的。”
“这点，没有人比我更清楚了。”多明尼克爵土回答，他的声调中似有一丝痛苦。
马车停了下来，他俯身向前吻了塔笛卡的面颊。
“晚安，我的乖女儿。”他说。
她注视他穿过人行道走进他的俱乐部。无疑地，多明尼克爵士虽然接近六十岁了，不过他还是一个英俊而有吸引力的男人。
一个随从把马车的门关上，爬上御者的座位。
“你的父亲在为钱财担忧。”马车开动时，林治夫人说。
“他一直就是这样嘛！”塔笛卡轻轻地回答。
“那么，既然你知道他的困难，我不明白你何以袖手旁观？”
塔笛卡不说话，她的继母又说下去：
“我认为你父亲过去对你太慷慨了。他花了一大笔钱让你在伦敦过社交季节，他实在是供不起的。现在是七月十九日，我看得出那些钱是白白浪费了。”