女孩迟疑了一下。他说：“谢谢你，我不想喝。不过如果有可能，我愿意想办法帮助你。你的哥哥在哪里？”
女孩说：“他到乡间参加赛马大会去了。我的一个亲戚住在我这里，不过她睡了，我不想……叫醒她。”
侯爵同意她的看法，他说：“当然不要叫醒她。”
他在一张椅子上坐了下来。
后来他在灯光下面看女孩的时候，意外地发现她是旧浓彩化妆的。
她在脸上涂厂胭脂，在睫毛上涂了睫毛膏。
她的嘴唇上涂的红色无疑比自然的颜色浓得多。
他接着看到她穿的礼服非常华丽，她的发式同上流社会的女士通常做的发式不一样。
她似乎意识到他正在带着探究的日光凝视她，于是她说：“我料想您……感到意外……为什么我是……这个样子，这就是说……为什么我弄得……这样难看。”
侯爵说：“从头说起。首先，说说你的姓氏，同你的哥哥一样吗？”
“是的，一样。我的教名叫娜达，娜达的意思是‘快乐’，可是此刻我觉得一点也不快乐。”
侯爵说：“那么，当然我要问这是为什么？”
女孩叹了一口气，在壁炉边地毯上坐了下来。
她的宽下摆裙子铺在身体周围。
她说：“我真……傻，现在我想我必须……为这……付出代价了！”
侯爵说：“向我谈谈你的遭遇吧，也许我们私下可以找到一个解决办法。”
娜达大声说：“我想这是……办不到的！这一切之所以发生，是因为一些朋友邀请我参加一次晚会。妈妈如果在世，本来是会对这些人不以为然的。”
“那么你的妈妈为什么会不以为然呢？”
“因为他们是相当‘时髦的’——我想象可以说是‘庸俗的’人，我的哥哥伊恩是在赛马场上遇到他们的。”
侯爵说：“那么是你的哥哥把他们介绍给你的吗？”
“有一天晚上，伊恩带他们到家里来喝酒，他们走了以后，他对我说我今后不要同他们来往，他让他们同我见面压根儿就是不对的。”
侯爵说：“他是想保护你。”
娜达说：“我知道，可是我在我的女装服装师那里又遇到其中一个女孩。她确实非常可爱，于是我们成了朋友。”
她说起话来有一点目中无人的味道，好像她等着侯爵批评她似的。
侯爵没有说话，于是她接着说：“我在那里遇到贝里斯好几次，因为我们两人都在试礼服，两天以前，她向我谈到今天晚上要举行的一次晚会。”
侯爵说：“你本来不该参加这次晚会。”
娜达表示同意，她说：“这我知道。然而伊恩已经到外地上，伊迪丝姑姑又使人厌烦得要命。何况这还是一件饶有兴味的事。”
“向我谈谈晚会的情况吧。”
“贝里斯告诉我，晚会是为一位摩洛哥教长举行的，这个人是到英国来买马匹的。她说他是一个很有风度的人，她认为会见他会给我带来乐趣。”
娜达迟疑了一会儿，接着依然带着一些目中无人的味道说，”我当然想会见一位教长！我过去在书上看到过他们，非洲的故事一向使我神往。后来贝里丝对我说：‘你来会觉得有趣，但是你不能以自己的身份来。’我问道，‘你这样说是什么意思？’‘噢，被邀请的客人中有—些人是配乐表演女郎，我相信教长一定会觉得她们很有趣。其他每—个人当然都，比我们年长得多，而且也很老练。’”
娜达停了一下。
侯爵聚精会神地听着，他意识到她在用恳求的目光行着他，后来她乞求道；“请……给予理解！我知道……我错了，不过我一向……喜欢化妆，我还自认为是……女演员。”
他问道：“那么你怎样打扮呢？”
“我……我打扮得像是—个……配乐表演女……至少……我觉得我是这样。“
侯爵这时候才知道为什么她脸上涂了胭脂，她的眼睫毛上涂了眼睫毛膏。
娜达接着说：“贝里斯认识的一个女人靠转卖配乐表演女郎穿过的长外衣为生，这些女郎由于穿这种衣服表演的次数很多，不宜再穿这种衣服表演，于是只好把这种衣服卖掉。”
她一面低头看自己身上的衣服，一面说；“这件衣服就是她们卖的。”
侯爵说：“我觉得像你……这样年轻的人穿这种衣服未免华丽得有些俗气。”
娜达回答说：“我正是要……不显得……很年轻！贝里斯为我做头发，她告诉我这正是一些配乐表演女郎的发式。我的头发上有一根鸟的羽毛，但是我一回家就把这根羽毛拿掉了。”
侯爵说：“你同教长一道回到这里的时候就是这样。”
娜达说：“我知道我要他进来是非常非常愚蠢的，可是他坚持要来喝点饮料。”
侯爵问道：“他从你那里偷了什么？”
娜达回答说：“我简直不能相信他会干这样的事，因为他很有钱。我穿的长外衣领口开得相当……低，因此我决定戴一副……项链，这副项链以前是我母亲的，伊恩……把它看得比我们拥有的任何东西都更……宝贵。”
侯爵问道：“它的外观怎样？”
“这副项链是许多年以前一位印度王公送给我外祖父的，这副项链不仅是很贵重的，而且在天底下就找不出第二副。”
她几乎抽噎起来，同时说道：“伊恩非常喜欢这种东西。虽然许多人想向他买，他总是发誓说他永远不卖，并且说他八有了儿子以后将传给儿子。”
侯爵再次问道：“它是什么样子？”
“这是一件很精致的首饰，是用红宝石、绿宝石和钻石做成的。这种首饰只能来自东方，宝石是第一流的。”
娜达几乎流下泪来，侯爵说：“你同教长一道回到这里来的时候是戴这件首饰的。教长是什么样子？”
娜达回答说：“身材高高，皮肤黝黑，相貌真正非常英俊！他比我原来料想的年轻，人们可以想象他骑着高头大马在沙漠中驰骋。”
侯爵觉得她像所有女人一样很可笑，以为阿拉伯教长都是带有浪漫色彩的罗密欧。
他见到过的教长是他们的小地盘上的冷酷无情的统治者，在凡是牵涉到金钱的场合，这些人总是有一种唯利是图的味道。
娜达回答说：“是的，这是出人意料的。我只想朝他看。我从来没有指望他哪怕是对我说一句话。”
侯爵敏锐地意识到，吸引了这个阿拉伯人的是她的年轻。
尽管她是那样力图掩饰她的年轻，她看起来还是既年轻而又天真。
“因此在你同他谈话、而且我料想你还同他跳舞以后，他把你送回家了。”
“他坚持要这样做。他叫人把我的马车送走，我们是乘他的马车回来的。”
侯爵很快说：“那么他有一辆马车了！”
“当我们到达这里的时候，他告诉马车夫不要等他。我想这是因为这里离他的住处很近。”
侯爵认为教长有别的原因，不过他只是说：“告诉我事情的详细经过。”
娜达说：“我们走进这个房间，由于墙角落的一个托盘上放着酒，我问他想喝点什么东西。他迟疑了一会儿，用一种奇怪的眼光看着我，使我觉得……很羞怯。”
她觉得教长的目光中有一种激情使她有点害怕，不过她并没有对侯爵说出她的这种想法。
这也许是光线引起的错觉。
教长看她的脸。
他的目光接着移到她的项链上。
他说：“谈谈你的项链。我想它一定是从东方来。”他说话的语调与刚才在马车里的时候不同。
娜达回答说：“是的，是从东方来的，是王公给我外祖父的，因为我外祖父帮了他很大忙。我的家人对这件首饰感到很自豪，这是我第一次戴这种首饰。”
她没有接着说，由于这件首饰很大，她认为这正是配乐表演女郎戴的项链。
她的母亲过去总是这样说，因为这件首饰过于华丽。
教长大声说：“这件首饰的确很美，现在请坐，让我给你拿饮料，再给我自己拿饮料。我不能让这样可爱的人伺候我！”
娜达觉得这番话很感人。
她知道在东方，女人总是伺候男人。
她想贝里斯也会觉得这很有趣。
因此她走到壁炉边的一张椅子旁边。
她看着教长向一只杯子里倒酒。
当他接着要向另一只杯子里倒酒时，她说：“我想喝柠檬汽水。那里有一小瓶柠檬汽水。”
在教长找柠檬汽水的时候，她只能看到他的后背。
她看到他的头发很黑。
她认为如果他是在他自己的国家的话，他会戴帽子。
他把饮料倒进杯子似平花了很长时间。
他给她一杯柠檬汽水，当她从他手中接过这杯饮料的时候，她觉得自己确实很渴。
教长说：“我想我们应当举杯祝酒。”
他举起他的杯子，娜达也举起她的杯子，因为她认为他希望她这样做。