娜达也学着她们那个样子。她觉得这样做才是明智的。
她听任护送她的男人给她脱下带有尖顶风帽的斗篷。
接着，他就把她推到一张长沙发上。
她一直保持着一个姿势，就彷佛她虚弱得动不了似的。
使她感到宽慰的是，她看见埃尔西被带进房间。
由于这张长沙发上没有别的人，埃尔西就在娜达身边坐了下来。
几分钟以后，最后一位姑娘被搀扶着进了房间。她的情况比其他姑娘还要糟。
她被放到一个角落，背后放了几个靠垫来支撑她。
她服的麻醉药太多了，连动也动不了。
把她搀进来的那个男人对随后走进来的男人说：“这一批就这些。”
那个后进来的男人向各处看了看。
接着，他用法语说：“给她们一些食品和饮料。我会向主人报告：她们都到了。”
他离开房间的时候，仆人们端着食品盘子也进来了。
有烤得烂烂的鸡肉，还有一大堆热气腾腾的蒸粗麦粉食品。
有大块羊肉拌黄豆，还有一盘通心粉。在许多小盘子里，有每餐都少不了的橄榄、坚果、酸乳酪、甜面包和摩洛哥面包。
娜达又渴又饿。她觉得她的嘴在流口水。
埃尔西低声说道：“要小心！”
娜达问道：“你什么也不吃？”她说话的时候，不是看着埃尔西，而是看着站在室内的那个男人。
那人似乎在看着仆人们。
仆人们正在把食物摆列地毯中央一条长长的矮桌上。埃尔西说：“水果，只吃水果。”
有—会人，娜达觉得什么水果也没有后来，使她感觉慰的是，一个仆人提来了一个大篮子。
大篮里装满无花果、石榴，还有许多别的水果。
在仆人们把水果摆好以后，负责看管她们的那个男人就喊道：“来吧，姑娘们都饿了。你们吃完后，还可以享用薄茶。”
娜达猜出，他们所以要把薄荷茶放在最后，是因为薄荷茶里掺的麻醉药最多。
她真想尝尝其中的一些食品。
她本来会把鸡肉和羊肉拿来狼吞虎咽地吃下去。
但是，她知道，埃尔西说的对。
如果她们有逃跑机会的话，那就是在看管的人以为她们全都被麻醉药麻倒的时候。
姑娘们都向餐桌走去，走得慢慢腾腾，因为她们都觉得走路很困难。
娜达和埃尔西也慢腾腾地向餐桌走去。
假如她们学阿拉伯人的话，她们会把腿坐下来，不过，目前，她们事实上都是蹲着的。
姑娘们都俯身围着餐桌，因此，埃尔西很容易就从篮子里取出两枚无花果和两枚石榴。
她把这些水果放在娜达和自己面前。
娜达吃了这些水果，确实觉得解渴。
她高兴地发现，还有几只小香蕉。
她相信，香蕉里是无法掺麻醉药的。
负责看管她们的那个男人显然感到无聊，他已经打了好几次呵欠了。
等姑娘们吃了不少东西以后，他才说：“现在，我叫人给你们送上薄荷茶。喝了茶以后，你们就可以好好地睡到明天。”
娜达从他说话的口气中觉察到，明天是重要的日子。
就在这个时候，可以听见外面有人说话。
室内的那个男人穿过门帘，走出去了，就彷佛有人来拜访他似的。
娜达问道：“怎么……回事？”
埃尔西回答说：“买主明天来，除非今天夜里有人来。”
就在她说话的时候，看管她们的那个男人又急急忙忙地回到室内，后面跟着好些仆人。
根据他的指示，仆人们把剩下的饭菜都收拾起来。
有几位姑娘还想抗议，因为她们还没吃饱，就被撤走了。
原来放食品的桌上这时又铺上一块绣花桌布。
仆人们走了以后，那个男人严厉地说：“现在，梳理一下，打扮得整洁一点。有人来了。”
他讲的是英语，但又有浓重的地方腔。
姑娘们吃了饭，有了精神，都瞪着他。
接着，有一位姑娘说：“我……疲倦了。我要……去………睡觉。”
那人严厉地说：“你可以过一会儿再睡嘛。把你的头发梳整齐一点，总得能见人嘛。”
她似乎并不明白。
她又回到她吃饭以前坐的地方。
埃尔西拉着娜达，朝那张长沙发走去。
那张长沙发在房间的那头。
因此，在她们和入口之间，还有好几位姑娘。
外面人声愈来愈近了。
接着，那位讲法语的男人走进室内。
跟在他后面的是一位十分魁梧的阿拉伯人。
他穿着一件白色的长袖长袍。长袍像斗篷—样罩住他的身子。
他的腰部挂着一把装在金鞘里面的曲柄长剑。剑仙上还饰有宝石。
他戴着头巾，满脸都是雀斑和络腮胡子，脚上穿着一双尖尖的黄色平跟软拖鞋。
埃尔西的血液都凝固了。因为她知道他到这里来想干什么。
娜达吓得闭上眼睛。
接着，她听见那个讲法语的男人用柏柏语说：“阿卜杜拉·哈桑阁下莅临，我们深感荣幸！”
她听不懂他所讲的那种语言。
但是，从他说的话的内容和语调中，她感觉到，那个阿拉伯人是一位有地位的人物。
那个阿拉伯人说：“我的主人对你们的货物很感兴趣。”
他说的柏柏话好像比别人说的要柔和一些。在他说话的时候，娜达觉得她一定在做梦。
她以前听过这种声音。
她熟悉这种声音，她本能地对这种声音有所反应。
她心里想：“我一定是疯了。再不然，就是无花果里掺了麻醉药！”
当那位被人称做阿卜杜拉·哈桑的男人又说起话来的时候，她知道，她并没有弄错。
她既然能看出他的思想，她怎么能弄错呢？她知道，这就是侯爵，现在，即令她还不能说那种语言，她也可以理解他所说的话了。
他现在说，据他了解，这些姑娘是刚刚从英国带来的。他要问，这些姑娘是不是处女，在路上是不是有人碰过或染指过。
带她们来的那个男人向他保证，她们都丝毫不差是处女。
自从这些姑娘交给他照管以来，没有人碰过她们的一根汗毛。
阿卜杜·拉·哈桑说：“我的主人是很挑剔的！如果你们欺骗了他，他就永远不会再照顾你们啦！”
那个阿拉伯人说：“尊贵的先生，我向您保证，这都是真话！伊德里斯，是不是这样呢？”
他把身子转向负责马车的另外一个男人。
“是的，是的，优素福，是这样的。”
优素福开始指出姑娘们的优点。
他抓住离他最近的一位姑娘，叫她立在桌子上。
按照娜达的理解，他是说：如果阿卜杜拉·哈桑希望的话，他可以把她身上的衣服脱光。
阿卜杜拉·哈桑对他说，没有这种必要。接着，又叫另一位姑娘站在桌子上。
满脸络腮胡子的阿卜杜拉·哈桑对姑娘们仔细地逐一加以检查。
他看看她们的手、她们的脸，优素福则指出谁的牙齿好，谁的乳房小，又呈曲线形。
姑娘们一个一个从她们坐的地方被带去，站在桌子上，然后，又由另外一个姑娘取代。
娜达觉得自己在发抖。
下一个就轮到她了。
她是深更半夜从帐篷甲被绑架出来的，因此，她身上只有一件睡衣。
白天在马车里，空气闷热，她并不觉得冷。
在这个房间，脱了斗篷，她也不觉得冷，因为房间里似乎没有通风设备。
优素福伸出手来，要把她拉到桌子边。
站在旁边的阿卜杜拉·哈桑抬起手来，加以制止。
他说，“我可以看出，她很年轻，很漂亮。”
在他说话的时候，他的眼光和娜达的眼光相遇。她知道，她没有弄错。
这是侯爵。
她费了九牛二虎之力控制自己，总算没有投到他的怀抱，请求他把她救出去。
相反地，她合住手掌，把指甲深深掐到皮肤里去。
她强迫自己把身子转过去，就彷佛她害羞似的。
接着，她感觉到侯爵的手触到她的脸颊。
他用柏柏语说：“皮肤又白、又嫩。”
在他摸她的面颊的时候，她觉得有一阵电流穿过她的两个乳房。
她觉得心醉神迷。这时，她才明白她爱着他。
他继续向前走动。
娜达知道她必须把埃尔西救出来，所以，她就伸出手来，挽住埃尔西的手臂。
这是姑娘们常有的姿态，但是，她希望侯爵能明白，埃尔西与众不同。如果可能的话，必须把她也买下来。
姑娘们都检查完了。这时，侯爵问道：“就这么一些吗？”
优素福回答说：“尊贵的先生，目前，就这么一些。不过，在不久的将来，我们还有一批货。”
侯爵用手作了一个不耐烦的手势。
“我会向主人报告。不过，目前，我们只关心这些。我们可以在什么地方坐下来？”
优素福领着他走到房间那头。那里有两个大靠垫。还有一张小桌子。
娜达又在那张长沙发上坐下来，看着他们开始讨价还价。
她知道，只有侯爵才能干得这么高明。
他对每个姑娘都要讨价还价，寸步不让，显得十分自然。