楔子
初秋京城，天气甫转凉。
喧扰的午后，街底的平家医馆意外地酝酿着沉重气氛。
一刻钟前，前厅上的平家夫妇才送走了那一年固定上门一次的客人－－贩马大 户「重云山庄」的老总管裴福。
沉默许久，平夫人云若芷首先不耐，她心有不平地喃言：「为什么又是这样？ 当年咱们平家和他们裴家的婚约不是订得高高兴兴的吗？为什么到了该嫁娶的时候 ，却一再延婚，而且还一连延了三次！」
说好了颜儿及笄那年就要嫁入裴家，偏偏一延再延，今年颜儿都十八了！
太师椅上的平家老爷平遥灰眉紧锁，神情凝重。
望着不发一语的相公，云若芷越感不平。
「你倒是说说，前年裴家的大夫人急病去世，婚事因而耽搁姑且不谈，可去年 同今年，什么『庄务繁忙不宜嫁娶』，这理由……这理由让人怎么相信？再这么拖 下去，外头的流言不晓得会传得多么难听！」
「方才的情形妳也看到了，老总管只是听命行事，一切得等义兄回复才晓得。」平遥抬起脸说道。
「又是等，咱们可等了足足三年了！」
心急的云若芷忍不住大声了点，平遥连忙示意她噤声，再往内院张望了会儿。
「妳……小声点，颜儿这阵子忙着到杏花胡同义诊，精神不若以往，延婚的事 ，我想过些时候再让她知道，妳就先瞒着点。」
闻言，一向急躁的云若芷难掩气愤。
「为什么又瞒？」她吸吸微酸的鼻。「如果裴家年年如此，那颜儿不就永远别 想嫁了？」
「没有的事，别胡思乱想。」自己义结金兰的兄弟裴天放是什么样的人，平遥心知肚明，他绝不会因为嫌贫爱富而毁约食言的。
「我才没有胡思乱想。咱们颜儿的脾气固然是硬了点，可以她的条件也还不至 于找不着更好的夫家，如果裴家不想要咱们这种『大势已去』的亲家，那这婚约倒 不如早点解了的好，省得颜儿平白忍受街坊异样的眼光！」
一连几次，她虽没当着裴家总管面前明说，同内心不禁揣测：裴家是不是因为平家已然没落才一再延婚。
妻子的直言直语，令平遥心头一凛，他喝道：「若芷，妳这话别再轻易出口， 晓得吗？孰轻孰重，义兄他自会斟酌。」
他已让裴福带了话给裴天放，说今天的事已不再只是儿女的终身大事，还关系到兄弟问的信诺。他都说了这么重的话，义兄他应该会作出合理的答复才是。
一旁，云若芷不禁被平遥异常严肃的表情骇住。她抑制不住一阵酸意涌至鼻头 ，开始啜泣起来。
如果不是因为家道中落，颜儿今天就不需要这么委屈了……
＊＊＊
内院里。
平颜扯了把木椅，傍着门边无力地坐了下来。她端丽的五官早已沉肃一片，而 两道明晰的秀眉更已拧成了勾状。
她从没想过让爹娘为了她的婚事而烦心伤神的！
前厅传来她娘断断续续的啜泣声，那一声声的促音，就好象针扎一般，次次准 确地刺疼了她的心。
她曾想过不止一次，如果，这婚约未曾背负着两家的承诺；又如果，她从未对 那幼时仅见过几次面，可却已忘却不了的「未婚夫婿」产生情愫，或许她早就要爹 爹将这婚约给解了。
然而想归想，这莫名的情愫却始终是她心头无法拋下的一切呀！
思及此，平颜不由得缩了缩手掌，她捏紧了那块打她一生下就傍身的琉璃娃娃 ，直到它随着体温褪凉变热，她才缓缓松开指节。
望着晶莹剔透的小娃儿，最后她作下一个决定－－一个她认为能解决所有问题 的决定……
第一章
七天后，重云山庄一场午后阵雨正挟着凉意漫天袭来。
雨中，一匹甫缓下速度的漆黑骏马正漫步于庄前的碎石地上。
到了石阶前，马背上的黑衣人习惯地拍了两下马颈后，翻身下马。他将马匹交 给前来迎接的仆役，旋即进了前厅。
今天庄内的仆婢个个像无头苍蝇似地慌张窜走，气氛甚为怪异。
裴颖风径自解下肩上湿透的墨黑披风，他望着奔走的众人。
半晌－－
「少爷！」一声惊呼。
一名最先注意到他的女婢慌张地迎向前，她连忙接过他手上的披风。「……对不住，少爷，奴婢没注意到少爷进门，请少爷原谅。」
她福身道歉，并招来一名手捧素巾的小丫鬟。
「庄内发生什么事？」裴颖风接过素巾后，倦懒地问。
「老庄主近日身体不适，刚才又开始咳血，大夫才来看过。」女婢回道。
「不适？什么时候的事？」
裴颖风将湿巾递回给丫鬟后，便举步朝内厅走。
「七天前。听大夫说，老爷是怒急攻心，所以才引发了咳血。」女婢跟在他身 后。
「怒急攻心？」
闻言，他突地停下脚步，尾随的女婢一个止步不及，便撞个正着。她赶忙拾起撞掉了的披风，怯怯答道：「是……是的。」
「什么原因？」
女婢一怔，摇摇头。「奴婢不知。」
「不知？」
裴颖风的神情顿时变得凝重。
女婢被他严肃的神情骇得心慌，她几近畏惧地答道：「奴婢是真的……真的不 知，这些话，奴婢也是打其它人那儿听来的……」
睨了畏缩的女婢一眼，裴颖风这才意识到自己的心急，他放软语调。
「没事就退下吧！不必跟着来。」
「是……少爷若无吩咐，那奴婢告退了。」女婢朝裴颖风福了个身，随即抓着披风急忙退去。
欸！数日末眠累积的疲倦，果真乱了他素有的冷静，瞧她全身颤的，他脸上的 表情有那么恐怖吗？
裴颖风伸手往脸上一抚，腮上尽是半月未理的胡渣。
「难怪！」
他冷哼一声，跟着住他爹起居的「瞰远楼」走去。
数年前，贩马起家的裴天放因每下愈况的病体宣布隐退后，裴颖风便理所当然 承揽下「重云山庄」的庞大事业－－囊括了江南五省十六家的大型马庄，和京畿内数十家执牛耳的贩马站，以及北地边城的三个豢马场。
由于天资聪颖，裴颖风自小就习得满脑子好马经，而他在商场历练出来的交易 运筹之术更不逊于父亲，接管不到一年，便将上一代开创下来的产业，硬是拓展了 两、三倍。
他的年少有为在贩马界已是有目共睹！
但半个月前，南方突起的扰价风波却让堪称「天之骄子」的他整整数日未眠。
忙了数日，风波终于暂平，于今回庄，他渴求的就是蒙头一睡，可却天不从人 愿。
「少爷！」
在瞰远楼前，裴颖风遇上正从楼内出来的裴福。
「福叔，爹的情况如何？」
「老爷他……身子仍是很虚，方才服下了药汤，现正歇着。」比起七天前，今天的情况已经算是轻微的了。
见裴颖风回庄，裴福固然欣喜，但接下来可能发生的事却今他大气不敢喘一下。他不禁蹙紧老眉，盘算着怎么向裴颖风开口。
望着裴福，裴颖风敏感察觉出他异常增显的老态，于是他更笃定心中的想法。
他朝老总管轻轻颔首，便转身欲进瞰远楼。
见状，裴福连忙喊住：「少爷！老爷……老爷他已经知道您让老奴上平家延婚 的事了。」
原来真是这件事！裴颖风收住了脚步。
「都是老奴不好，早知道老爷会气得引发病症，打死我也不会将这件事告诉老 爷的。」他风干橘皮般的脸上已然堆满歉疚。
「这并非福叔的错。当日平家如何回复？」若非情况有异于以往，福叔是不会 自作主张告诉他爹的。
「当日平老爷的态度虽然客气，但老奴看得出来，他……似乎已经无法再接受 延婚的安排，而且……」
「而且什么？」
「而且平老爷还提及了他和老爷的拜把之情，一时之间，老奴也不知道如何是好，而少爷您又不确定什么时候回庄……所以老奴才会擅作主张将实情告欣了老爷，没想到事情竟会变成今天这个样子，老奴……老奴实在对不起老爷和少爷。」
说着说着，裴福一双瘦掌已捏得泛白。
听完裴福的话，裴颖风心里便有了底，他按了按老人单薄的肩，安慰道。
「福叔毋须自责，这事颖风自会拿捏，爹他可有为难你？」
「没有……」裴福摇头。此刻就算跟了多年的主子要赶他出庄，他也毫无怨言。
「当真没有？」
「没有，少爷。」
裴颖风明白，眼前的老好人即使真被他爹为难了，恐怕也不会承认。
「既然如此，福叔你跟我来。」于是他只好半命令地促着裴福进瞰远楼。
这时裴福禁不住着急了。
「少爷，您就先别进去了，老爷已经歇下，这事等过一阵子再谈会好些……」 他急嚷。
「没关系，你随我来。」
被拉着进楼的裴福已然无法想象，接下来的场面将会有多糟糕－－