“哈！你给自己脸上贴金。你以为我会爱上你。”
“对，没错。我是个金龟婿，而你是人人争取的首奖，茱莉。”
她握拳重击壁炉台，步兵塑像应声震倒。“我不是奖品，雷克爵爷，”她说着，扶正塑像。“我是个棋子，跟你一样。”
她这句话的确瓦解了他的斗志，他的双手颓然垂落。“就是那纸婚约，是吗？”
她的神情软化了，看上去好脆弱，令他觉得她会哭。“是的，就是那纸婚约，否则你为什么要我？你可以得到全英国任何一个合适的、甚至不太合适的女人。大概连法国、西班牙也包括在内。别装了，我们知道你为何来此。”
他突然念头一动。“别动，我立刻回来。”
他不让自己有时间考虑后果，大步走进他的套房，拿着一份文件回来。“拿去。”
他把它塞入她手中。“没有你的签字它一文不值。撕掉它，扔进火里或挂在旗杆上，茱莉。我不在乎。”
受伤的自尊令她双颊胀红。“我早就知道你并不想娶我。”她摇晃着文件。“你对这文件的漠不关心足以证明我的想法。”
她误会了，雷克的耐性绷断了。“我当然想娶你，我从未隐瞒过这一点。可是我几曾真正向你求婚过？”
“你并没有真正求婚。”她边说边抚弄着羊皮卷，姿态撩人令雷克受不了。“你当着全巴斯城的市民告诉我，我们将成为夫妻。”
虽然他明知那姿态和动作是纯洁无邪的，他仍情不自禁想象她的手以类似的动作在他身上游走。
“你否认自己说过的话吗？”她问。
他的膝盖快发抖了，他若不尽快将那文件自她手中取走，他必会后悔。“我不否认。
可是你怎知你不会想嫁给我？你根本不肯认识我、了解我。”
“相信我，我了解得够了。或许你忘了，可是我曾经大度面对这种情况。”
“我跟其它人不同。”
她上下打量他。“哦？怎么不同？”
她永远不会知道答案。“我想要你。其它人配不上你，而我愿意证明我配得上。”
他刻意盯着文件。“撕毁它。”
她反而将它抱在胸前。“你不能当真。你不了解家父。他毁了四个正派男人，第五个倾家荡产。为了给我找个丈夫，让他抱个外孙，他手段无情。”
冰冷的恐惧渗入雷克的骨髓，但是他挤出一丝微笑，说谎道；“我不怕令尊，而且我了解你何以不肯被迫结婚。”
“那你的重点是什么？你又怎么会被迫答应结婚？”
但愿他能告诉她。他取过文件，扔在克利夫兰公爵的书桌上。安全了。他的虚张声势奏效了，他说：“我的重点是这样——我们彼此不了解。你是个聪慧能干的女人，而我是个智力中等的狡黠巨人。”看见她笑了，他急忙说下去。“我认为我们试试求爱的阶段，看看你是否不喜欢我。”
“我不是不喜欢你，雷克。我不能嫁给一个睁着眼睛说谎的男人。”
“我又怎知你能否让我信任、托付我的‘谎言’？”
“你不知道。”
“我愿意冒险。我们就从周二晚上去辛普生俱乐部开始。”
“不行。”她又开始扶正壁炉台上的士兵塑像。“我得跟蓝先生和韦马歇先生见面谈事情。”
“那，周三晚上去魏家俱乐部。”
“抱歉，你得一个人去。我得陪亚伯去布里斯托，我们要到周四才回来。”
“这都是搪塞之辞。”
“不是。布里斯托的职员是新来的，我必须去检查他作的记录。”
“那，周四晚上去辛普生俱乐部。”
她的贝齿咬着嘴角。“你看过社交行事历。”
他虚张的勇气漏风了，但是他拒绝认输。“你肯跟我去吗？”
“我肯在周五跟你去跳舞，但是你必须答应两个条件：你要保证停止午夜拜访；同时取消印制喜帖和文具用纸。”
诧愕之下，他说：“谁告诉你这件事的？”
“杜比急于让我知道。”
“你不喜欢他。为什么？”
她叹口气。“这是个很古老又通俗的故事。”她将一台模型大炮移至她布置出的前锋位置。“你会觉得很乏味。”
“我好奇，告诉我。”
“不。”她尖声说。
他该见好就收。“好吧。你信守诺言，局长小姐，我就会信守诺言。”
她伸出手。“我们会做朋友。将来有一天你真结了婚，带着你的夫人回到巴斯，我们会相处融洽。握手言和？”
她的手滑入他的，他立刻期待更亲密的拥抱。她会成为他的夫人，上帝为证。“当然。你回来和第二天一早我就会去看你，我们去十字浴室。”
“好啊。外婆一定会喜欢她的护花使者。”
厌恶感席卷他。
“你为什么神色如此沮丧，雷克？她又不会咬人。”
此话说得太客气了，因为洛克堡的文娜对她的敌人会吃了还不吐骨头。他了解她这种人，他也知道如何对付她。但是，他能在不伤害茱莉的前提下，让她明白她外婆的真面目吗？
“雷克……”
他毅然不再想那残酷的老恶婆。“她当然不会咬人。你现在要去哪？愿意有个护花使者吗？”
她耸耸肩。“我要去咖啡店递送最新一期的‘塔勒三日刊’和‘绅士季刊’。我不需要护花使者。”
“啊，可是你需要的。”
“为什么？”
他拨搓光秃秃的上唇。“据余夫人表示，咖啡店不适合弱者女性的纤弱性情，而且充斥着政治和哲学这类严肃话题。”
茱莉大笑。“除非季刊在转运时毁损，否则他们从未注意到我的存在。而且，严肃话题来不及让我吃不消，因为我只去送递刊物，立刻就出来。”
突然间他觉得自己可以只手擎天。“反正我还是要去那儿。”他说谎。
“随你吧！”
他握着她的手肘走向房门。他逗她道：“我看我要亲自去拜访杜比，问他为什么你不喜欢他。”
她抓住他的衣领，目光惊惶。“你千万不可以去。”
他按住她的手。“为什么？”
她紧张地看着他的领巾，又看看吸烟座，再看看墙上的肖像。最后，她说：“他要我的工作。”
雷克托起她的脸。“看着我。”她看他，他说：“还有呢？你隐瞒了他的一些事。”
她再度振作自尊，但骗不了他，因为齐雷克一眼即知什么是谎言。一股深切的同情勾动他的心灵。“告诉我。”
“六年前，家父派杜比来此地跟我结婚。”
第八章
骗子与密医将罚款三十金币，并且坐牢。
──蓝毕梧，巴斯城规
站在魏家俱乐部的赌博室里，雷克端着一杯威士忌旁观嘈杂的人群。一群年轻的赌徒正在掷骰子，他们身上的衣服虽旧但都经过小心的修补。他们相互笑骂，屏气凝神地等待骰子停止旋转。
雷克想起自己年轻的时候。二十岁时，他的人生目标只有两个：赌博和玩女人。虽然他不需要靠赌博赢钱营生，却需要一个地方躲避那些永远不遗余力在推销女儿的母亲们。在伦敦最声名狼藉的赌场里，有许多女人急于和他上床，许多赌徒急于与他一较长短。
他着实享受了青春──甚至是那些宿醉的早晨，反胃、头疼，身边躺着一时想不起名字的女人。回想起来，他希望自己当时追随了潮流到巴斯城来，因为这样他就会认识蓝毕梧。有了巴斯之王这个朋友，雷克可能早就娶到安茱莉为妻，不必受她的父亲支使。
想到有安乔治这种岳父，雷克不禁反胃；幸好娶茱莉为妻的期待软化了他的心。
他啜口威士忌。酒杯阻隔了他的视线，他的思绪转为内省。曾经，婚姻只让他想到枷锁束缚，而现在娶茱莉为妻的期待却带给他的心灵一股满足感。
“你看起来仿佛玩得很愉快，爵爷。”庞杜比说。
雷克的第一个反应是一拳打烂庞杜比的脸，再扭断这双碰过茱莉的手。但是暴力改变不了她的过去，反而会对她的未来造成负面的影响。
“这里有各种娱乐。”雷克温和地说。
“终年不断。”印刷商微笑，露出一颗断裂的牙齿。“我相信茱莉若没有去布里斯托，你会更愉快。”
杜比又在玩什么新把戏？“她明天就会回家。”雷克说。
杜比注视他的酒。“她对通告和信笺的事不太高兴。你取消它们是最好的。”
这个形容太含蓄了。她简直是暴跳如雷，雷克若是知道局长小姐和印刷商之间的敌意那么深，就不会把这项任务交给这个男人。“你不是她最喜欢的人，杜比。”
他大笑。“任何想要她的工作或是娶她为妻的人她都不喜欢。我是她的第一个未婚夫，你知道的。”
他的话激怒了雷克。“我将是她的最后一个。”
“我相信，瞧那边那个家伙。”杜比指向玩骰子的人群。“穿绿外套那个。他姓桑，他也曾带着婚约神气十足地来到巴斯城。茱莉不愿意嫁给他，不过我碰巧得知她给他钱偿还欠安乔治的债。然而，她的父亲还是毁了这个可怜的家伙。”