“人生十之八九并不美好，”她说。“告诉我，你不喜欢的是什么？”
他用食指重新排列盘子旁边的银器。“我不想念下令鞭挞某人，因为他站岗时睡着了，危及全船弟兄：我不想念发现某个商人被海盗掳杀后的残骸。但，我尤其不想念看见英国人将非洲人赶上小船，将他们送到拉丁美洲当奴隶。”他划着一只沙拉叉上的精微刻纹。“可怜的人。”
听到他掩不住的绝望，和他所描述的冷酷景象，茱莉内心颤抖。“那就阻止他们呀！”她说。“你是英国船队的司令官，你有权下令呀！”
他摇摇头。“啊，可是我们的同胞只是沧海一粟罢了。西班牙人不遗余力地贩卖非洲人口，但是跟葡萄牙人相较，他们又比不上了。”闭上眼，他说：“但愿他们因为这些罪行下十八层地狱。”
正义感令她冲动地抓住雷克的手臂。“你一定要设法采取行动，至少阻止英国人这样做。”
他握住她的手，她意外地发现他手心湿润。
“我办不到。无论是在‘忠诚号’或任何一艘船舰上，我都办不到。”
“那，谁能办到？”她问。
“只有国会才能阻止如此罔顾人性尊敬的行为。”
“你若愿意，可以在上议院获得席位。”
“啊，可是我没把握能改变这些事。”
“你当然能，写信请愿呀！”
“我的文笔拙劣。而且贩卖非洲人为奴是一种商业行为，茱莉。英国人不会因为一个富有的贵族说它是错的，就割舍他们的既得利益。”
他的态度令她吃惊。她抽出手。“别跟我说这些，齐雷克，”她激动地说。“只有胆小怕事的懦夫才会拒绝为他相信的正义而奋斗。而我不认为你是懦夫。”
“那我是什么？”
他休想再玩语言游戏。“你是个想勾引我的聪明男子。”
他对她悲哀地一笑，拿起酒杯。“难说，我已经失去了魅力。”
不，他没有，但她绝不会让任何人知道。
“你重视哪些本质，茱莉？”
她不记得有任何人问过她这个问题。但答案很简单。“诚实，独立自主，忠实。”
他举杯佯作敬礼状。“作为你的丈夫，我保证不会过份压抑你的独立自主。”
他休想用狡诈的方法引她入瓮。“这么说，我该将就接受三分之一满意度喽？那么诚实和忠实呢？你无法给我这两项。”
“我当然可以。”他说。
“那么老实告诉我，”她反唇道。“家父用什么勒索你？”
清脆一声响，酒杯的长颈在他手中断裂，下半截掉在桌上颤动不停。“我只老实告诉你，安茱莉。我想要你，而且请令尊下地狱去吧。”
她感觉自己有如一盘棋赛中的棋子兼奖品。她伤心地说：“这么说，我们又重弹勾引的旧调喽？我老实告诉你，齐雷克，你无法勾引我，因为我不打算跟你单独相处。”
他挥手比着房间。“我们现在就是独处啊！”
“哈，你还不至于狗急跳墙，在克利夫兰公爵的餐厅里就毁了我的名节，毁掉你我的名节。”
“我可以在你家毁你名节。”
他坚决的眼神令她惊恐，但她拒绝退缩。“别威胁我。”
他靠回椅背上，从容的姿势却掩不住他眼中残留的坚决。“这不是威胁，是允诺。”
“我们等着瞧。”
十二道菜在他们勉力作礼貌交谈中用毕，但是令茱莉悲哀的是，他们再也没有恢复早先的自然。他重述他的车夫替他儿子赢得一位子爵之女为妻，她则报以墨林和嘉生的故事。待杏仁软冻上桌时，蓝毕梧抵达。
手握白帽，巴斯之王说：“公爵夫人说茱莉小姐在此地用餐，请我送她安全返家。”
雷克打个呵欠。“是啊，这个晚上真漫长。”
茱莉佯作疲惫以掩饰她的失望，她婉拒了点心，随毕梧离去。一小时后，她辗转入睡。
次晨醒来，她发现梳妆台上放了一个银盘。她拿起圆顶盖子，发现一块杏仁软冻。
是日稍晚她出外巡回取信时，将干净盘子交还给雷克爵爷。“你如何把它送进我房间的？”她质问。
“我亲自送去的。”
“没有人看见你？”
他咧嘴笑得像个侠盗一般，吻她的鼻尖。“我非常小心。”
“我禁止你再这样做。”
他看她的目光似乎表示，他若乐意可以偷袭并征服法国。
次晨，她又发现一幅图画。大写的签名写在一个山形图案内，那图画是齐家的徽记。
第七章
经众人同意，女士穿着围裙出现公众场合，应免受男士的调戏。
──蓝毕梧，巴斯城规
数日阴冷，灿烂的阳光好不容易破云而出，射入茱莉办公室的扇形窗户。冰柱自屋顶融化，懒懒地滴落，乱人心神，她不得不强迫自己移开目光。
她的目光落在她的桌上和桌上的东西。中央摆着一叠皇家邮件的时刻表，每一站各自不同。对民众而言，这份时刻表是有用的工具；对盗匪而言，它们是袭劫邮车的行事历。
她必须在今晚把文件送交庞杜比付印，然后分送至本区内各站。想到跟敌人做生意，她下巴绷紧，但是庞杜比雇用的刻印工是巴斯城最优秀的，而她又不肯为了个人的偏见而将就次级品。
时刻表的右边放着齐雷克的荒谬图画。
风格类似霍加斯，雷克画了一个酷似茱莉的女子慵懒地躺在床上，头发紊乱，嘴角隐含幸福的微笑，眼神狂野。
恐惧震撼她。她的手发抖，画纸悉？作响，因为那眼神酷似潘裘丽以为无人旁观时凝望蓝毕梧的目光。
怨怒重甸甸压着茱莉的心。他怎能将她画成如此羞人的姿势？她一直期望有一天会带着这般的爱和热情凝望某个男人，但他将是她自己选择的忠诚丈夫，不是她父亲的棋手。
想到父亲，她抓起图画揉成一团，扔进垃圾桶。她感到些许快意了，于是转而注意桌上的另一件东西：萧凯若给雷克爵爷的回函。道格从伦敦返抵巴斯，立刻将信交给茱莉。
他对那个娇小女子的描述，以及她对雷克爵爷的信函出人意料的反应，依旧萦绕茱莉的脑海。厚颜无耻的女人！那略带紫丁花香，字迹有如家庭教师的信封，刺激着茱莉。
哦，她会亲自送交这封信，以确保安全，而且她也有自己的口信要传给他。
房门推开，庞杜比步入房间。鲜少人闯入大厦楼上的这个角落。这是她的领土，她厌恨他的入侵。
“日安，茱莉。”
她一把按住信函，拨入抽屉中。“你从不敲门吗？”
他把公事皮包挟在腋下，动手脱去手套。“你不必跟我隐瞒你的情书，亲爱的，”
他那种熟捻的口吻，即使经过六年之久也总是教她恼火。“不过，这倒很讽刺，你不认为吗？”
他用手揩试书架，然后检查手指上是否有灰尘。
他戴了一顶灰色的时髦假发，鬓角设计了三个鸽馨，颈背上整齐系着马尾巴。他脸上一向不擦粉，那是浪费，因为杜比生就一副毫无暇疵的白皮肤。他的衣着素来高雅，色调保守。今天他穿着深蓝色丝绒长裤和手工外套。多亏了茱莉，他在巴斯生意兴隆。
他皱着眉，径自拿起她的一只铅笔。
“你的礼貌跟脚生冻疮的轿夫不相上下。”
“真是伶牙俐齿，茱莉，不过这话并不稀奇，大家都这么说。啊，今天早上在十字浴室，你外婆还在夸奖你的聪明，告诉大家你是多么忙碌。可怜吶，她不得不请个护理员——一个陌生人，照她的话说——扶着她站在水中。”
可怜的文娜。的确。茱莉感激她外婆协助她的用心。不过最近文娜的努力总是遭到反弹。她想到为了雷克爵爷的信函造成的那幕插曲。只等确定再度标到经营邮局的特许权，打发雷克爵爷上路，茱莉向自己允诺，一定要花较多时间陪伴文娜。在那之前，茱莉可以雇一名伴护陪外婆去浴室。但首先茱莉得对付她的敌人。“谢谢你的这次报告，杜比。”
他握拳将手套揉成一团。“你无礼依旧。”
暗自恭贺自己，她将新的时刻表推向他。“我想这才是你来的目的。”
“你不必谢我替你省了一趟路，我刚才到附近办事。”他不等别人邀请，径自坐在门边的牧师椅上，扭头打量墙壁。“你该装窗帘，漆上油漆。这房间实在太光秃秃了。”
连年纪最小的邮童也能舒适自在地坐在这办公室，不必怕会弄坏任何东西或弄脏任何家具。何况，她买不起金线绒布窗帘或铺着陶丽座垫的厚重沙发。她瞪着他。“这是办公室的地方，不是俱乐部或休闲场所。我就喜欢这房间的样子。”
“随你，趁你现在还能主事。”
他的嘲讽激恼了她。“我需要尽快取得印好的时刻表。”
“这些年来，你真的改变了不少哦，茱莉？以前是舞会上的美女，现在是满口公事，公事，公事。”