“他是不顾一切。”
不过，须臾之后他将公爵夫人交给毕梧时，似乎并非不顾一切。他双足一并，弯腰鞠躬说：“荣幸之至，夫人。”
公爵夫人红着脸，锐利的灰眸子望向茱莉。“雷克爵爷刚才告诉了我好消息，他真是坦诚。啊，他甚至告诉我那个伤口是怎么来的。”
站在毕梧背后的庞杜比盯着茱莉说道：“请告诉我们，雷克爵爷，你的伤是怎么发生的。”
哦，天！杜比得知邮件遇劫的事了。可是怎么知道的？谁说的？不，她决定，他不可能知道。他太爱吹擂渲染，藏不住任何秘密。他若知道邮件被劫，早就像瘟疫似的散播这消息了。他只是希望看到她难堪。
她对大家说：“哦！别相信雷克爵爷的话，他最会编故事了。”
雷克双臂抱胸，重心放在一只腿上。他亲切地微笑着，扫视这一小群人的每一张脸。除了茱莉。周遭传来杯盘交错和笑谈声。但这一小群人却沉默等待着。
齐雷克为什么不理她？他应该像她父亲派来的其它人一样。应该殷懃追求，和颜悦色地抱怨无法跟她跳舞。她突然感到怔忡不安起来，等待着他说出他的英雄事迹。
他呵呵一笑，摸摸缝合的伤口。“好吧。容我先声明，我在海上待的时间太长，回到陆地上仍旧手脚不灵活。”
“从你跳舞的情况倒看不出来。”茱莉尖声说，立刻恨自己说话太婉转。
“啊，”公爵夫人摇着扇子娇声说。“他撞到刮靴板，居然还坦白承认，想不到吧？多数男人会编造个英雄故事搪塞吶。”
茱莉早先感觉到的歉疚再度涌至。他并未泄漏邮件被劫，他对跳舞的新规定似乎也无奈遵从了。不过，这些并不能弥补他说的谎言。
“茱莉小姐替他缝的，是不是？”公爵夫人又说。
横笛奏出流转的音符。双唇紧抿的毕梧咕俄一声：“失陪。”然后没入人群中。
“真意外，茱莉小姐，”杜比说。“我倒不知道你懂得女人的缝纫艺术。”
这下子成了众人的焦点，茱莉知道自己必须回答。她瞅着雷克，但他并未看她。他是怎么回事？公爵夫人的假发到底有什么有趣之处，令他这样不停地盯着它，而不看茱莉？
她益发心神不宁了。“他是撞到我家的刮靴板，我至少该治疗伤口吧。是不是，雷克爵爷？”
他直视前方，微笑。“这算是一次完美的尝试，亲爱的——就我们的歧异而言。”
女士们像小女生似的窃笑，茱莉火冒三丈。
毕梧回来了，身旁跟着一名老贵妇。
雷克爵爷看也不看茱莉，他肃立道：“啊，蓝兄，”他说，口气尊贵有如国王阅兵。“你又带给我一名受害者啦。你好，女士？”
毕梧扯扯他的短外套。“容我引介威尔斯公爵夫人，玛格女士。”
虽然传言她已高龄七十，但老贵妇优雅地弯膝施了一礼。“爵爷。”站直了，她说：“别理会蓝先生的新规定。我非常高兴认识你，雷克爵爷，不过我肯定你宁愿舍弃一个老太婆，跟茱莉小姐跳舞。”
时间似乎静止了。他慢吞吞扭过头来，她感觉仿佛无尽期地等待着他的表情。他确实英俊，她心想，一面等着目光相遇的一瞬。她预期会见到迷人的微笑，没防到他碧眸闪动的冰冷光芒。
她的心情顿时飞扬，因为这无赖跟她一样生气。哈利路亚！她歪头无辜地微笑。
他连睫毛也不眨一下。“你真好心，玛格女士，不过我的未婚妻有一辈子时间跟我跳舞。是不，亲爱的？”
“哦，”茱莉郑重地说。“我是有一辈子时间。请跳舞吧，玛格女士，他就快要离开我们了。”
他盛怒的表情宛似给了她一拳，他亲呢的称呼是在嘲弄。好极了，天，他生气了。她将计就计，而且智取了他。他不高兴。
他凑近她呼吸拂过她的耳朵，胡髯扫过她的面颊。“我的确会离开，而且带你一起。”
她止不住面泛红潮。“但愿你的脑子配得上胆子，爵爷。”
他挪开身子，故意对她眨眨眼。
玛格女士会心似的一笑，杜比则困惑皱眉，余夫人吹息，茱莉心往下沉，她发觉他们以为雷克爵爷是在玩挑逗的把戏，而非在作意志角力。
毕梧抖着下巴的赘肉，威吓道：“停止这种恶行，雷克爵爷。亲吻和其它形式的示爱是严格禁止的。你也不得与她跳舞。”
“你算了吧！蓝先生，”玛格女士抱怨道。“这项新规定毫无道理，我们被它约束得无聊透了。而且既然茱莉小姐和雷克爵爷已订亲，这条规定并不适用。他们应该跳舞。”
茱莉几乎要呻吟了。假如这个婚姻陷阱被众人认定，她可就难以脱身了。“请别激动，玛格女士！”茱莉说。“雷克爵爷习惯跟许多女人跳舞。”
齐雷克抓住老贵妇的手。“别太为难蓝先生，玛格女士，因为我已明白若没有他的规定，巴斯城将会论为邪恶之都。请给我这份光荣。”
好象没有发生过任何事似的，他悠哉地挽着舞伴走进舞池，占据最显要的位置。
“你的杯子快空了，茱莉！”毕梧伸出臂弯。“来，我陪你去添酒。”
身心俱疲之下，茱莉跟着他走开。他们穿梭在熟悉的面孔间，她像呆子似的点头，无意义地寒暄，谈刚提出的赌博法案，威尔斯亲王的离去，以及重铺赴伦敦的马路。有人提起她和齐雷克的婚事时，她相应不理。脑子不停地思索他发怒的原因。随他去生气。她在巴斯城生活得好好的，假若伟大的雷克爵爷想要剥夺它，那他将面临长期的对抗。
突然感到畅快多了，她啜一口水果酒。
“我相信，”毕梧说。“我会要他们多奏一、两支小步舞曲。”他匆匆走向乐队包厢。
盯着杏仁酒，茱莉誓言不理会她愠怒的追求者。但是只要她稍不留心，注意力便飘向舞池。他仿佛无牵无挂似地微笑着，动作有如侠士一般优雅，舞艺精湛。他似乎会勾唤人的注意力，而且如鱼得水。难道她低估了他？哦，是的，她承认。严重低估了。
橘色丝绒一闪，攫住她的目光。她往左边望去，看见路阿德直冲她走来，这个天性挑剔、小气易怒的裁缝，是她第二个不愿与之交谈的人。除了衣着俗丽，他还把头发梳成萝卜状，上面罩着一顶灰扑扑的假发。
“茱莉小姐！”他怒冲冲地说。“我必须跟你谈谈邮件的事。”
虽然明知他故意找碴，但仍只能紧抓着工作这个安全话题。“有什么我能效劳之处？”
他昂首挺胸说：“好个坏邮童没有来取我的信件。”
她放下杯子。“那个少年是施昆彼，而且他没有去取信是因为你不肯付寄往伦敦的邮资。”
“邮资是对方付。”他得意地咯咯笑。“除非你擅自改变了规定。”
可怜的昆彼经常受这庸俗家伙的唠叨。她很想骂他是个欺凌弱小的自私之徒，但骂人不是解决之道。巴斯城一向谣言鼎沸，只要有人说她不克胜任邮政局长之职，要不了几天就会造成众口铄金的后果。此刻她跟路阿德的谈话已引来了一群“关心者”。余夫人和薛小姐已凑上前。等到她看见潘裘丽，她才终于鼓起勇气反驳对方。
“你明知我并未改变规定或违反它。”压低嗓音，她说：“你寄的信件，伦敦那边的收信人拒收，施昆彼把最后一批信还给你时已经跟你说明。而且来回折腾，花的是我的钱。”
他瞳孔凸出。那顶滑稽的假发滑落在他的额头上，露出与他的外套一样俗艳的红萝卜色头发。“他来取信时我已给了他每封信四便士的邮资。你去那孩子的口袋找我的钱，一定会找到。”
茱莉立刻心生保护的冲动。“这是一项严重的指控，路先生，施昆彼不是小偷。”
“晤，我说他是。如果他像他母亲以前那样，向我讨几个铜板，我会给他一便士。我是个慷慨的人。”
慷慨？她心想，这吝啬的铁公鸡经常涂去地址，一个信封用两次。但无论他用什么法子，她绝不发脾气。她小声说：“此时此地都不适宜谈公事，路先生，我会调查这件事，明天给你答复。”
他这才好似突然意识到有旁观者说：“哈，好，那么，明天再谈。”调正假发，他快步走开。
庞杜比跨入她的视线。“等我当上邮政局长，我会把那个姓施的小鬼送回莉莉小巷，跟那些乞丐小偷放在一道。”
这无情的话令她的耐性崩断了。她已受够了这些毫不关心别人的狂妄自大的男人。“你要当邮政局长，等温泉干涸吧。”
他嗤鼻一哼，紧抓着外套的大翻领。小拇指上烟语闪耀着熟悉的钻戒。
“没错，”她脆声说。“你是常败将军。”