凯尔发誓无论如何绝不放弃儿子，不管得付出任何代价。
凯尔双膝落地，跪在床边默祷。
她的歌声停止。
还不愿看若兰的凯尔，看著她的左手，手掌朝上，与儿子的互握。他惊吓於自己透过厚镜片所看见的。
四根小男孩的脏手指，握得死紧。血凝固在她被孩子掐伤的手掌上。
凯尔伤心欲绝的顺著地纤细的手腕，看到上面迅速而稳定的脉搏。他感觉她正盯视他，迫使他抬起目光，而即使屋内一片沈默，他仍听到她无言的祈求：原谅我，凯尔，让你的儿子受到伤害。
他受到引诱。目光掠过她细致的手臂，她担起裙装的袖子，那昂贵的湖绿色天鹅绒上沾著血迹。那个颜色必定使她的明眸深邃，使她那异常可爱的秀发臻於完美。她的美丽将吸引他，她的心情将软化他，然後她的甜言蜜语则勾引起他充沛的欲火。
「凯尔……」她的恳求瓦解他。
也吵醒了麦肯。「爸爸……」
他的欲念像遇著森林大火的小动物一样逃逸无踪。他的目光转向麦肯，再度感到心痛。
麦肯的面孔痛苦的扭曲，新的泪水涌出来。他伸出双臂。「哦，爸爸，抱我。」
凯尔倾身搂起儿子，贴在胸前。麦肯在他怀中哭泣。
「我知道，乖儿子，我知道。」他以苏格兰语哄慰。「我很难过你受伤了，但咱们会弥补的。我会一直留在这里，直到你康复。我会念你最爱听的故事给你听。」
麦肯的嚎哭转为抽噎。凯尔小心翼翼的轻轻抱著他，喃喃的保证、发誓爱他。
床垫移动，他知道若兰站起来。他想起她手掌上的伤痕。「谢谢你陪我儿子。」
她彷佛忍住哭泣的抽鼻子。别哭，他默默祈求，我已经有太多伤痛了。但他心中有一部分仍想安慰她，并求得她的安慰。另外一部分则想自由自在的远离，到他最爱的梭鱼河畔作梦，想像他找到另一半。
他需要一位能实现梦想的女人。像若兰一样的女人。
「那麽晚安。」痛楚使她的声音沙哑。
凯尔狠下心的说道：「晚安。」
若兰叫醒安太太；她轻拍麦肯的头，向凯尔说道：「叫醒我，如果你需要我。」
然後她们离去。
隔天上午凯尔传话请若兰到书房和他见面。
她方正的肩膀上披著一条活泼的格子呢披肩，她直言道：「您找我，爵爷？」
她故意穿上家族的格子呢使他分心吗？他发现自己喃喃地道：「你不坐下吗？」同时盯著地优雅的颈项和线条优美的薄绸裙装上衣。
他高兴的发现她正盯著他的金发。「谢谢你这么快就过来。」
「不足挂齿，」她给他一个迷人的微笑，八成是她在说服法国国王放弃斯图亚特王朝、承认汉诺威王室时的同样笑容。「反正我今天也打算和您晤谈。」
「你的口气很正式，若兰。你是来要求我再做让步吗？」
她瞪著她受伤的手掌。「我知道你为麦肯的事而生亚苹的气，我真的没有想到他俩之间的敌意这麽深。你千万不要相信接生婆所说麦肯不能生育的鬼话，只有时间才能证明。」
她充满信心，就像颠倒是非一样轻易。但他现在比较了解她了。但是他从她的话中听出：当他不在时，她将保护他的产物视为义务。
或许他太快责怪她了，或许他俩还有希望。
「我希望你能谅解，凯尔。」
他责备自己竟然忘记她有多聪明。「我当然谅解，若兰。你为什麽想见我？」
「两件事。第一，关於男爵所雇用的那两个人，你说对了。林太太指认出他们。」
「还有呢？」
她的手指弹著椅子扶手。「我想应该换你说了。」
「为什麽？」
「第二件事对我而言并不困难，但我发现自己莫名其妙的持有偏见。我珍惜我们的友谊，而第二件事必将影响你个人和前途，所以，您先请吧！」她对他露出眩目的微笑，凯尔感到迟疑。但他已经准备好边地勋爵的血衣——那件沾过猪血的格子呢披风，要来报复若兰。他提起包里，但当她伸出手时，他却不忍心此刻伤她的心。「不，」他将包里丢在地板上。「我坚持你先说。女士优先。」
「你不会喜欢这第二件事的。」
他扬眉，试用一点他自己的外交辞令。「我们是朋友，若兰，我相信你。」
她清清喉咙，目光直视著他。「如你所知的，男爵急於要和你建立和平。」
凯尔感到气苦；她又在玩弄手腕了。「当然，所以他昨天带了亚苹过来，向我表示善意。」
若兰恳求的伸出手。「这不能怪亚苹，你明知道麦肯老是要亲她。她不习惯接受感情，不知道如何回应麦肯。」
凯肯看见她手掌上的半月形疤痕，但是不肯动摇。「我可不认为放大黄蜂去螫他叫做不懂得回应，我认为她知道自己在做什麽。」
「是的，亚苹在报复，但那是因为她在男爵那里每天受冷落和折磨。他根本供养不起他那些亲戚。」
「你在为亚苹的所作所为求情吗？当然，你是一位舌灿莲花的谈判高手。」
她握著拳说道：「当然不是，但是这与男爵的心态无关。他真的想求和，所以他采取另一项……动作，以便解决你们之间的问题。」
若兰竟然舌头打结。凯尔好奇到极点。「如果你再拐弯抹角，若兰，我乾脆同意男爵的建议算了。」
「不，」她紧张的目光从他的头发、书桌台灯转到她的指尖。「我是说，我不想强迫你。这个决定必须你自己慎重的考量。」
他幸灾乐祸的欣赏她可爱的窘状。「你认为我应该同意吗？」
她张嘴又闭上。「我……我不应该影响你如此重大的决定。」
「什么决定？」
她深吸一口气说道：「决定是否娶男爵的侄女佳洛。」
凯尔目瞪口呆。他预料男爵会采取任何手段以插手基德堡、分一杯羹。但是再婚？「荒唐。」
若兰的微笑和手支下巴的慵懒姿态显示她喜爱他的反应。为什么？他使自己的目光呆滞。「我拒绝得太快了，我连那位姑娘的模样都想不起来。「给我一点提示，若兰。」
她以拇指搓著指尖。「佳洛比我矮，有美好的头发和褐眼，并且擅长弹大键琴。」
他有一种奇怪的感觉，若兰不要他喜欢这位佳洛。为了深入调查，他故意盯著若兰姣好的胸部说道：「她……身材好吗？」
清澈的灰眸端详他。「她很瘦，瘦得像竹竿。」
「原来如此，她想要嫁给我吗？」
「她非常驯良，爵爷。」
「男爵家中谁不是这样？」
「亚苹。」
凯尔失笑。
「那麽你是原谅她了？」
亚苹不需要他的原谅，而他将不准男爵再踏进基德堡。但是若兰不必知道这个。
「是不是，凯尔？」
他不得不回答。「还不足以和男爵联姻，以便让他的亲戚来篡夺我的爵位。此外，我已经为杜氏家族结过一次婚。下次要为爱和友情而结婚。」
她眼中闪著兴趣。「是吗？」
他突然警觉。「是的。」
「我会告诉男爵。他要举办一场舞会，邀请你和麦肯做贵宾。他昨天来邀请你，你会去吗？」
「不去，你呢？」
「我非去不可。麦肯今天怎麽样，爵爷？」
她急於结束他再婚的话题，并且要去辛克莱一趟以解决这件事，使凯尔微笑。「他好一点了。塞拉和他在一起，他们似乎变成知交了。」
「塞拉很少交朋友，我希望你赞同。」
她是在考验他吗？他变得疑神疑鬼。「我发现塞拉是个好孩子，并且支持他和麦肯的友谊。噢，我改变主意了，你可以告诉男爵说我将考虑他的提议。」
「你要考虑？」她尖叫，惊讶的微张樱唇。
他天真地说道：「我不希望你认为我不能配合协议。」
「这样很好，」她起身。「希望你找到你要的女人。」
欲火突然升起。「今晚你愿意和我共进晚餐吗？」
她走向他。「我愿意，凯尔。艾琳和塞凡走了之後我，呃——非常希望和你一起用餐。」
他没有预期到她的坦诚。她寂寞，大概从童年起就这样了。
一阵战栗穿透凯尔，他突然发现自己的报复计划有多残酷。在所有惩罚她、伤害她的方式中，边地勋爵的血衣是最具杀伤力的。
他怎么会如此糊涂？
他转身踩住那个包里。
「怎么了，凯尔？你说那个包里是要给我的。别说你又改变心意了，因为我最爱惊喜。」
他来不及阻止她，她已拿走包里。太迟了，他看著她拉开绳子，油布落开，露出边地勋爵的格子呢披风，染满乾涸的猪血。
她的双膝颤抖，抓住桌子边缘以支撑自己。「我的天！」她说道，然後抿紧双唇。披风从她手中滑落。
他预备的残酷言词说不出口。
她艰难的吞咽，不可置信的眼神搜寻他的面孔。「你叫我来，就是要给我这个？」