「你不觉得她的处境耐人寻味吗，凯尔？」
「我将给她祝福，以及一双温暖的手套。」
公爵夫人口沫横飞的在裙子上摸索餐巾。「若兰和女王之间还有另外一个心结，你不好奇吗？」
他长饮一口啤酒，将兔肉冲下。「这和我不相干，女人家的秘密对我无关紧要，女王大可以将她许配给教皇。」他笑道。「我或许可以给她一点嫁妆，因为她没有。」
「嫁妆？」她尖叫道。「你在想什麽？」
他夸张地擦嘴巴，然後将手肘搁在桌上。「我同情咱们这位可爱外交官的困境，但是更厌倦英格兰干涉边地的事。」
「困境？你一点都不知道。你的生命和她的比起来简直像是一场盛宴。」
然後她告诉他一个令他伤心的若兰故事。
几个小时之後，凯尔清醒地躺在床上，想著一位熬过凄惨童年的孤女，度过一个充满悲剧的青春期，蜕变成为一个能够向女王抗争的成熟女人。她并且捕捉了边地勋爵的心。
老天！在外交生涯中，若兰有无数的机会失去童贞。她却从来没有碰过如此悲惨的後果。
想要拥有她、肯定她的感情的冲动在他心中激烈的升起。他渴望她回到基德堡。他想要呵护她、教她如何与他调情，他想要扶除她童年的悲剧，他想要给她子嗣。
他要她做他的妻子。
她如此猛力的刮他耳光，使他摔在那座罗马城墙上。
「你这个没有脑袋的野蛮人，」她的叫声足以吓跑那条侦察犬。「你怎麽敢送情书到辛克莱男爵那里给我？」
震惊的凯尔脸颊刺痛，不知道该吻她或转身离开。老天，她的脾气可真是火爆。
她踮起脚尖，星光增添了她眼中怒火的光彩。「你无话可说吗，边地勋爵大人？」
她甜蜜的气息吹拂著他的脸庞。在安全的伪装下，他嗫嚅道：「我想我信上说得很清楚。」
「一封侍女们都会看的信，笨蛋，」她幸然地道。「你竟敢危害我的地位和威信？万一侍女已经向男爵报告了呢？」
这种侮辱是伤人的。他会为许多事道歉，但不会为爱她而道歉。他抓住她的肩膀。「侍女不会看的，别想了。你让我在这里等了一个小时，这里冷死人了。」
在月光下，她冷静的微笑含意不善。「冷死人了？怎麽会？你晚上不是都骑马出来吓可怜的辛克莱老百姓？」
拜柏斯公爵夫人之赐，凯尔知道若兰是一无所知的来到苏格兰。现在她已听过男爵那边的说词，温和的凯尔便陷入苦战。边地勋爵必须扳回劣势。「那些可怜的辛克莱老百姓有没有告诉你，我只有在月圆时才摧残处女？」
「不要岔开话题。一个星期前你在哪里？」
我在听柏斯公爵夫人说你的父母如何过世。他想说我很难过，但却搪塞道：「我和我的黑猫在一起喝酒。」
「有人攻击卡伯磨坊，几乎抢走男爵的一群斑点牛。我猜想你要发誓说你和杜伯爵部和这个无关。」
他想要求她看清事实，但是卑躬屈膝对若兰是没有用的。「你说斑点牛吗？这种牛在这一带是稀有的。伯爵去年秋天买了一群，甚至还有证明文件。他高兴极了。」
「我不信，因为你和伯爵同夥。他雇用你去攻击农场吗？」
一只鹈枭飞越城墙，爪子上抓著一只猎物。边地上的生活一迳是弱肉强食的。
「怎麽样？」她追问道。
他是来此挽回尊严并使她爱他的，但她却似乎非常好斗，甚至想操控一切。「那些牛属於伯爵，你可以亲自问他，或是查他的记事本。」
「我会和伯爵交涉，但现在我们在谈你，艾恩。你带人攻击辛克莱境内。」
她自信满满，抬头挺胸，樱唇微噘。但他知道如何对付她。「啊，咱们做爱时你就叫我艾恩。」
她忧郁的注视哈迪恩之墙，良久後说道：「你使我想起自己一时的冲动。」她扭动肩膀，甩开他。
「冲动？说实话，若兰，你要我的。」
「既然你要坦诚相见，艾恩，告诉我上星期二男爵的谷仓中失综的那一批盐是怎么回事？」
「男爵如何得到那些盐的？」
「发问的人是我。我还想知道男爵的佃农在威克汉被偷的那十二车亚麻。」
他怒火中烧。「拥有那些盐的人是伯爵，不是男爵。他已经将它卖给克罗玛公爵了。」
「你倒是了如指掌。怪了，你自己说伯爵是个隐密的人的。」
凯尔咒骂自己脾气发作而忘记她的聪明。他努力克制自己，她斗篷兜帽上的白毛皮托著她的脸蛋，他渴望碰触她。「我今晚不想谈公事，姑娘。我今天看到一道美丽的彩虹，使我想起你的美貌。」
一片云遮盖月亮，使她的脸孔陷入阴影中。她的目光炯然。「我会去查证那批盐，告诉我亚麻的事。」
他的信心动摇。「我只想牵著你的手在月光下散步，我有几个星期没看到你了。今晚不要玩弄外交手段，若兰。」
她咬著下唇，他能感觉她在软化。「我信上说的是真心话。你使我辗转难眠，我刻骨的想你，再爱我一次。」
她勇往直前的面对他。「亚麻。」
他挫败地说道：「那是种植在洛克湖边的。男爵的土地没有充分的水源灌溉栽培，他从伯爵那里偷走，我将它们拿回来。」
「告诉我，一袋盐或一车亚麻值得你冒生命危险吗？」
他双臂交叉在胸前。「原来你还在乎我的生死。」
「当然，我不能尊重一位不珍惜自己生命的人。」
她的话使他略微受到鼓励，但他今夜不是来讨论公事的。「若兰，我想要甜蜜的爱你，但你不给我机会。我们不要吵了吧！」
「吵架？」她抬起手，彷佛要再刮他耳光，但又克制下来。「我从不吵架。我毕生大半都和你们这种傲慢的骗子周旋。晚安上她转身，翻飞的披风在地上投下阴影。
他惊叫道：「若兰！」
她站住，弹指召来那条侦察犬。「你有没有见过一群饥饿的猎犬扑杀一只鹿的样子？」
他的胃向上飘。「是的，很恐怖。」
「你再走近一步，我就让你见识为何猎犬会害怕一条侦察犬。」
该死的理智和礼貌！他脱下手套，抓在一只手中，另一只手抓住她将她扳转过来。
时间缓慢下来。她转头，吸一口气，张嘴要发出命令。他将手套塞入狗嘴中，伸手捂住若兰的嘴。她僵硬地抬起下巴，兜帽落下，露出她那头丰盈的秀发。
「不要教我狗的事情，若兰。罗马人和挪威人都将他们的畜牲带来这里过，边地人几百年前就学会如何对付狗了。」他的手落到她肩上。「我不怕你的「福实」。」
「你企图吓我。」
「不，我要对你友善。你不了解这里的问题。」
「该知道的我都知道了。」
「为了什麽？」
「为了公平。」
他无可奈何。「你不可能公平的，以前有人试过了。」
「我没有试过。」她咬牙道。
「你和别人有什麽不同？」
「我比别人优秀，我促成了乌特勒克条约！在宫中我听过最狡诈的谎言。我要在男爵和伯爵之中找出事实。」
如果信心能保证胜利，那么她会成功的。凯尔感到矛盾。「他们其中一人说实话。」
「你知道哪一个，不是吗？你有私心。」她嘲弄道。
凯尔变得急切。「是的，我的私心是和平。」
「我会求得和平的。只有苏格兰人做得到。」
她的言论使凯尔跳脚。「即使苏格兰人也未必完全了解边地。你已经见过伯爵和男爵，你相信哪一个？」
「两个都相信、两个都不相信。」
失望笼罩著他。「你这不是废话？」
「如果你了解我，就不会问这种问题。」
「噢，我了解你。」的确。他知道一个令所有苏格兰人汗颜的悲剧。「我知道你在夜里哭泣、颤抖，无法成眠。我知道你在白天奔走，为了逃避夜晚。」
「哈！一个身分不明的流浪客没有权利对我说这些话。」她转开，银色月光描绘出她的侧影。「你如何度过夜晚？」
「幸运时……和你一起度过。」
她注视他们的坐骑在附近吃草。「那只有一夜。」
「刻骨铭心的一夜，不是吗？」
她伸出舌头湿润嘴唇。「是的。」
他将她拉进怀中。「和你同床共枕多麽美好，」他在她鬓边低语道。「感觉你在我下面，双手抓紧我，当我占有你时，你发出呻吟。」
「没有人能占有我。」
是的，他想道。「因为你不许自己需要任何人。」
「我不能失败，这里必须和平。」
「和平是相对的。这片土地以前是一座森林，罗马人将它化为一片沙漠，说那是和平。」
她挣脱。「你和伯爵一模一样。」
凯尔心跳一下。他虚张声势地说道：「你怎么会做这样可笑的比较？」
「你也和男爵一样。你们看事情只有黑白、对错两面。你们都是固执、自大的，以为我是女流之辈就可以欺骗我。」