这时后面有把声音说：“先订婚吧。”
岱芳转过身子去，“陈憬波，我不要你管我的事。”
陈憬波却坐下来，“岱芳，你打算怎么谢媒？”
何少明说：“我们两家五口一起去旅行。”
岱芳看着何少明，这个小个子挺大男人作风，与他争来无益。
多年来她都希望有人照顾她，为她出主意，现在是机会了。
岱芳听见她自己说：“我会考虑先订婚。”
柯少明握住她的手，“我真感激陈憬波伉俪。”
棉衣
罗家有一件棉衣，历史悠久，咏心已不知它从何而来，但似乎父亲大哥二姐三哥都穿过它。
它的面子是紫红色的灯芯绒，夹里据说是丝棉，十分暖和，原本属于父亲，是件男装外套，咏心喜欢它当胞一条铜的粗拉链，看上去十分潇洒。
父亲故世后，旧衣并未全弃，由大哥承继了它。
大哥立刻辍学，找到一份工作，支持家庭。
收入似乎比父亲在生时好些，家中添了好些从前没有的电器，像洗衣机，烤面包炉等。
但是母亲心情大坏，时常无故为小事生气，使子女难以招架。
二姐替小学生补习，回来得晚了，煮一个罐头汤充饥，被母亲看见，指着骂：“你连我收着一罐汤都看不入眼，偏要吃掉它才甘心！”离题十万丈。
二姐彼时十七八岁，正逢青春期，火气也不小，便觉得无法在家中留下去。
咏心只希望她自己快高长大，速速自立。
时间是很奇怪的一件事，你不祈求，它也会过去。
大哥在冬季老穿着那件棉衣。
小咏心说：“给我套一套。”
大哥脱下来，罩在咏心身上。
重叠叠，好大一件衣服，暖呼呼。
大哥说：“我出外穿时用袖套，怕磨损它，父亲只留这么一件衣服给我。”
咏心恍惚地笑，丧父的凄凉永志难忘。
大哥又加一句：“其余什么都没有。”
换句话说，罗家子女没有余荫，日光曝晒下来，或是大风大雨，都得靠脆弱的肉身捱过。
可是，这还算是好日子呢。
不到半年，大哥带着女朋友回来吃饭。
那女子穿着件廉价黑呢大衣，长得极干极瘦，饭后，大哥把她送走，返来时，被母亲骂：“你给我多少家用？不会吃光吃穷？”
连小小咏心都摇头。
大哥把咏心叫过去：“咏心，我要结婚了。”
咏心晓得那是件大事，正欲说些令大哥高兴的话，只见母亲又抢上来要骂，大哥不等她开口，把桌上一双筷子扫到地下，站起来就走。
咏心听见二姐说：“失败，真失败。”
谁？谁失败？母亲还是大哥？抑或母子均十分失败？
晚上，咏心挤在二姐身边睡。
二姐说：“你不喜欢她，她便同你斗，你看着好了，婆媳一辈子也说不上十句话，妈就是这点笨，只图一时嘴快，逢人稍有逆她意思，即时破口大骂，一点涵养也无。”
咏心不出声。
大哥不久搬出去住，不带走什么。
最令咏心意外的是，连父亲遗下的棉衣也忘了带。
二姐一见，咦的一声，便占为己有。
大哥生活过得不错，他们房子越搬越大，咏心只见过大嫂几次，她似看得见咏心，似看不见，一双眼睛从不正视夫家的人。
她胖了许多，体重约是新婚时双倍，日子可见过得舒泰。
咏心那时还以为逢是女子，婚后必胖呢。
母亲那时老差遗老二到老大家取家用。
二姐说：“我不要去大哥家，两个女佣，从来没人给我们斟杯茶，那些女佣赶着大嫂的妹妹倒叫二小姐，我不去讨这种没趣，要斗，我自会到社会上去斗，斗赢了，好歹扬名立万，我明年一定离了这家，永不回头。”
只好派老三去。
老三与咏心都沉默用功。
终于二姐中学毕业了，成绩中等，家境如稍好，升学不成问题，可是他们罗家哪里谈得到那个，二姐忙不迭找到一份售货员工作，转瞬间又搬了出去。
家里忽然松动许多。
母亲仍然天天骂人。
咏心记得三哥叹息说：“没有一日是好日，天天吵闹。”
每日到了黄昏，母亲一定从古时说到今日，她如何的劳苦功高，历尽千辛万苦，诸如此类。
功劳这件事更加奇怪，越提它越是渺小，越不说它，它才矜贵。
二姐一出门，在母亲口中，立刻变成坏女人。
三哥听多了相信有这回事，咏心不相信。
咏心一日说：“妈，人家说她坏你还得替她辩护，你怎么可以带头先说她坏。”
咏心顿时捱了一记耳光，麻辣辣，竟日不褪。
二姐生活不好过，换了许多份工作，独自在外挣扎。
姐妹见了面，咏心问：“你还习惯吗？”
她一呆，“奇怪，你是第一个问我可习惯的人，小妹，只有你关心我，从来没人问我惯不惯，痛不痛，冷不冷，病不病，怕不怕，小妹，谢谢你。”
可是罗家的子女算能干，咏心记得她念初中之际，三哥已考到理工学院的奖学金，一直升上去，课余为小朋友补习，不花家里分文。
二姐好似亦有起色，每个月都拿家用回来。
一日，她脱下那件棉衣，“不要它了，你们拿去穿吧。”
“它有什么不好？”咏心急急问。
二姐面有得色，“我此刻有七件大衣，要它作甚？”
老三顺手拣起它，穿在身上。
二姐问：“妈最近怎么样？”
老三答：“老样子。”
“天天骂人。”
咏心点点头。
“难为你们耳朵。”
咏心不响。
“你几时出身？”
咏心低声说：“我想念大学。”
“谁供你？二姐没本事，买些笔墨纸砚可以，大笔学费可拿不出来，看你自己的了，有志者，事竟成，考奖学金或是将来自费均可。”
咏心说：“爸爸要是在生的话──”
“你把他想得太好了，”二姐冷笑一声：“你那时还小，不记得家里的事，他不是一个有能力的人，也并不十分爱子女，家里只买得起瓶牛奶，他天天留着自己喝。”
二姐拍拍咏心肩膀，“算了，过去事提来作甚。”
三哥出国留学之际，母亲已经老了。
而二姐也打算结婚，大哥已有两个孩子。
大哥家中老有好几个佣人穿插，环境好了，同弟妹距离反而大，隔膜得不得了，老是推忙，可是每个星期天都陪岳母搓麻将，从不间断。
咏心开始相信人各有志这回事看样子的确存在。
二姐说：“老三本事，跳出去留学，全凭奖学金，咏心，你加把油呵。”
可是咏心资质较差。
“二姐，听妈妈说，你的男朋友不怎么样。”
二姐嗤声笑出来，“你听过妈称赞谁？”
这倒是真的，在她口中，没有一件事是好事，没有一个人是好人。
二姐说：“不必顾忌，就算步步为营，表面条件十全十美，也会有离婚机会，算不了那么多。”
咏心双手不停。
二姐奇问：“你干什么？”
“替三哥收拾东西。”
“咦，这件棉衣他没带走。”
真的，英国那么冷，他都没带去。
二姐说：“已经很旧了，扔掉算数。”
“我来穿。”
这是父亲唯一留下的东西，真连钢笔都没有一支，金项链都没有一条。
只得这件棉衣。
咏心穿上，咦，刚刚好，啊，十年过去了，棉衣已经合身，她也已经长大。
咏心感慨万千。
她轻轻抚摸棉衣袖子。
她用它来配牛仔裤，看上去十分潇洒。
而咏心正是那一类女孩，她性格大方，不计较细节，肯让人，在学校人缘不坏。
中学出来，她考入中文大学。
那四年的费用，还得找人赞助。
她不得不摸上大哥门去。
那个下午的记忆十分清晰。
大哥拒绝了她。
“我肯，我妻子也不肯，我自己才不过中学毕业，我为什么要赞助别人读大学。”
他双目看着电视，瞄都没有瞄妹妹。
咏心记得她还是哭了。
真是无用，动辄消泪抹眼，事后，她没有向任何人提过这件事。
家里没有任何一人对她升学或就业之事提过半句忠告，可是多年之后，当十八岁的侄女儿到美国领事馆申请学生证件之际，罗老太太居然十分慈祥地讶异了，“哎呀，她自己一个人去办签证呀，你们不陪她呀”，彷佛当年，她倒是为子女劳过心劳过力。
与同学商量过，穷人子女早当家，家境差的只好找工作。
“都是些腌服的差使呢。”
大家都有点无奈。
选择有限：小学教师、售货员、空中侍应生、接待员，秘书。
一日，咏心阅报，噫，某新闻杂志招请校对员。
去试一试吧。
咏心找到了工作，自那个时候开始，她也挑起了家庭负担。
工作上需要早出晚归，罗老太时常讽刺咏心工作时间似舞女，咏心略穿得时髦些，连衣带鞋由六楼窗口摔下去，咏心化个淡妆，老太太把女儿的塑胶粉盒拿到炉子上去烘一烘，待底面融到一起，盒盖打不开为止，又苦无其事地放回咏心桌子上。