「不，不像，我猜想你性格似你父亲。」
「家母一向是个斗士。」少女为母亲辩护。
刘爵士却说：「但是，她无情而你有情。」
少女不语，她有点不悦，她极受母亲，没想到刘爵士给母亲如此评语，过一会儿她说：「我得走了，失陪。」
年轻人喜怒形于色，真正可爱，刘爵士莞尔。
舱房中，少妇刚刚睡醒，伸伸懒腰，想到昨夜谈到一半的协议，笑出来，嗳，男人就是男人，身分地位财势并不能控制他们原始的欲望，女人只要有办法，还不是把他们治得服服贴贴。
她，当然算是个有办法的女人。
一抬头，看到女儿闷闷不乐回房来。
「谁惹你生气？」
少女只是不出声。
「好日子快来了，届时要什么有什么。」
少女没有先头那么乐观，「他靠得住吗？」
「谁管他靠不靠得住，银行存折牢靠就行了。」
少女蹲下来，语气有点悲哀，「妈妈，不要这样说话，听在别人耳中，好似一点感情也无。」
少妇一楞，随即笑了，眼神十分悲切，「感情？它从什么地方来，又到什么地方去？哪来那么多感情？」
一连串的问号，把少女问得哑口无言。
老爵士的要求太苛了，一个女子经过那么多，早已把一切感情看淡，怎么还能奢望她有真情意。
「妈妈，」少女说：「船往回驶泊了岸，我们从头来过，倒处有工作，卑微点不要紧，我们吃得了苦。」
少妇勉强地讪讪道：「你在说什么呀。」
「妈妈，让我们自食其力。」
少妇有点愠意，「我几时借过赊过？」
少女气馁，颓然坐下。
「你发什么脾气，人家都答应了：安家费、学费、房子、车子……」
少女仍然发呆。
少妇的声音又转柔，「这是千载难逢的好机会，你妈妈已近人老珠黄，作为一个教师、律师，什么都好，三十多岁才刚刚开始，但我是欢场里打滚的女子，你不明白吗，这可能是我最后一次机会。」
少女尽最后努力，「你可以找分工作。」
少妇凄凉地说：「我找过呀，节蓄花光之后，做过工厂、餐馆、文员，哪里都有色迷迷的眼睛，哪里都有想在你身上捞一把便宜的黑手，这才咬一咬牙，跳进海里，小公主，你不会明白，你毋须明白，你甚至不用原谅我。但你必须爱我。」
少女哭了。
「嘘嘘，这是干什么，」少妇拍打她的背脊，一如女儿还是婴孩，「苦难快要过去，还哭？」
那天傍晚，刘爵士派来一名律师，在舱房中与少妇又谈了很久。
少女倒处逛。
船上不是没有与她年龄相仿的少男少女，她却不想结交朋友。
她怕与人家交换身世。
不，她并没有羞愧的感觉，她只是不想解释，既然一切苦难都由她们母女俩承担，还失复何言，还何需向任何人交待。
她不要他人同情。
有人悄悄蹲下坐她身边。
少女一抬头，看见刘爵士。
她朝他点点头，今早介蒂忘怀大半。
刘爵士的手一指，「看到那堆人没有？」
少女顺势一看，果然有十来廿个男女也正朝他们看来。
「那是我的儿子，我的女儿，我的媳妇，我的女婿，还有我的孙女孙子，他们有一个共同点，他们统统想在我身上得到赏赐，却不肯给我丝毫温情。」
他的声音十分落漠。
「他们想早日得到遗产，希望我早日弃世。」
少女忽然笑了，「他们可还需等上很长很长的时间。」
刘爵士听了这话，犹如注射一支强心针，「真的。」
「当然，那个穿红衣服的是你孙女？」
「她比你还大三岁。」
「她看上去不太友善。」
「你不用理会她，你做得到吗？」
少女笑，「难度更高都没问题。」
「好孩子。」
少女看他一眼，「你偏心于我而已。」
刘爵士不语，这孩子聪明得惊人。
少女低声问：「你会照顾我母亲吗？」
刘爵士答：「只要是合理的，她要什么都有。」
少女笑，「放心，她的要求很低，绝不会要飞机大炮。」
「你呢？」刘爵士问。
「我想读好书，养一只小狗，天天放学有热饭吃，以及有人陪我说话。」
「你的要求也不高。」
少女答：「可是一生都这样，我于意已足。」
这个时候，律师毕恭毕敬的出来，对刘爵士说：「冯太太已完全同意，我们可以签署文件了。」
少女的脸微微苍白起来。
爵士进舱去，少妇矜持地迎出来。
律师把文件摊开来。
少妇用兰花指取起文件轻轻读出：「立约人刘余庆与冯星——」她错愕地抬起头来，「冯星？」
她瞪着女儿，少女神态异常镇定。
少妇沉默良久，胸头如被人重击一下。
她再转过去看刘爵士，刘某亦静静地看着她。
少妇霍地站起来，「你与她，你要的是她？」少妇觉得怪异得不能再怪异，荒谬得不得再荒谬，又有种被人骗入壳的感觉，急痛攻心，心绪失去控制，竟哈哈大笑起来，直到笑出眼泪来。
一间房内四个人，包括律师在内，除出少妇，都知道合约中的甲方是刘余庆，乙方是冯星。
少妇太过自信，低估了刘某人。
律师清清喉咙，「冯太太，你要的，全在协议书里面了。」
少女忽然也开口：「对，妈妈，你要的，全在里边。」
少妇看着女儿，声音颤抖，「你一直知道是你？」
问得多么多余。
「你愿意？」
少女轻轻答：「你说这是最后的机会。」
少妇跌坐，勉强看完合约，白纸上黑字一个个似会跳舞。
合约措词非常含蓄合理，当作刘某欠冯氏母女一笔债项，协议分期偿还，条件是，期间冯星必须住在某街某宅。
冯星未满十八岁，由母亲代签。
少妇拿着笔，无法书写。
少女仍以那天真的语调说：「船快泊岸，母亲，凡事想太久是不行的。」
说故事的人的故事
陈佳，是一个说故事的人。
不不，她不是说书人，说书这个行业，早已式微。
况且，多数说书人讲的，是他人的创作：三国、水浒，丰富的情节，灵活的人物，经过说书人的技巧，使听众如痴如醉，在湖畔的冷亭，一边品尝香茗，一边听故事，消遣半个下午，真正享受。
管它是不是艺术，已经造福群众。
陈佳用现代方式说故事。
她的故事，全部属于她个人创作，换句话说，她是一个写作人，她主要的作品，全部是小说。
陈佳有许多许多读者。
经过出版社安排，每隔一段时间，她会与读者会晤。
她的读者群多数是十五岁至三十五岁的女性，陈佳与她们生活在同一城市同一环境，交通殊无困难。
这一次，聚会的地点是陈佳渡假的郊外别墅，与她见面的读者四女一男，全是年轻人。
经过介绍之后，谈谈笑笑，年轻人同年轻人很快熟络，吃过茶点，大家围着陈佳，起哄，叫陈佳说故事给他们听。
陈佳笑说：「我不会讲，我只会写。」
其中一名叫微微的少女说：「陈姐姐，这样吧，只说一个开头。」
另一位叫之之，也跟着说：「请陈小姐构思起点，我们接着说下去，看看故事能否成立。」
陈佳笑，「这叫集体创作，影视界的剧本就是从此得来。」
之之的妹妹思恩睁大眼睛，「真的，谈谈笑笑就能赚稿费？」
大家推她，「你也来赚赚看。」
「陈佳小姐，」唯一的男生家康发言：「我觉得这项建议很有意思。」
大伙见他举着右手，像是同老师说话，一本正经，神情严肃，不禁笑出来。
陈佳想了一想，缓缓道：「故事的构思过程，十分玄妙。」
一个短发女孩子秀秀问：「是不是靠灵感？」
陈佳又笑，「靠翻覆思想才真。」
之之说：「家母一直叫我们不要想太多。」
陈佳答：「如果你是一个说故事的人，你不能不想太多。」
「请你说一个故事给我们听。」思思恳求。
陈佳想一想，「好吧，我把故事开头，你们给意见。」
大家静下来，迸息以待。
陈佳轻轻地开始讲故事：「一个月夜，大客轮的甲板上，坐着三个人，一位老年绅士，一位少妇，以及她十五岁的女儿。」
众少年脑海中马上浮现了一幅这样的图画，秀秀忍不住插咀问：「少妇美吗，小女孩美吗？」
之之嘘她：「当然美。」
陈佳笑，「他们三人在客轮上邂逅，已有两个星期，绅士对她们母女非常好感，处处表现慷慨的风度，终于，少妇觉得摊牌的时间到了，暗示绅士愿意以身相许。」
微微抢着问：「那老年人有几岁？」
「六十出头。」
「少妇牺牲很大，」家康说：「她的年纪不应超过三十五。」
陈佳轻轻地讲下去：「条件慢慢都议好了，船三两天内就要泊岸，绅士这时也知道少妇曾是出过锋头的交际花，讲起条款来，十分厉害，不但希望有一笔现金保障，还要公寓房子以及花园洋房，每个月的开销当然省不了，还有，小女孩要念最好的寄宿学校。」