绅士微笑，「我的家人都在船上。」
「那多好，我姓冯，你呢。」
绅士忍不住说：「冯小姐，你像足我少年时代的一位朋友。」
「是吗，那是多少年前的事？」
他想说，那是几乎半个世纪前的事了，唯恐吓怕少女，不敢出声，过一会儿只是答：「我姓刘。」
平日叱咤风云的他，在毫无机心的少女面前，竟小心翼翼起来。
就在这个时候，少妇急步过来，唤道：「星星，星星，你跑到哪里去了。」
绅士看着少女，「你的名字叫星。」
少女点点头笑答：「是，我叫冯星。」
少妇见到女儿，「来，我们回舱房去吧，夜了。」
她的目光何等样厉害，一眼瞥见绅士袋角的表链，式样别致，分明是件名贵的古董首饰，她立刻着意，收敛一下，含蓄矜持地打个招呼。
「妈，这位是刘先生。」
「你好，冯太太。」
没说上两句话，绅士的随从已经走过来，「刘爵士，原来你在这里。」
爵士便向少妇与少女道别，「明天见。」他欠欠身。
少妇抢在前头答：「明天见。」
看着他走远，才问女儿，「这人从哪里来？」
少女摊摊手，「我不知道。」
第二天一早，少妇便出去打听刘爵士是什么人。
得到的答案叫她满意，太理想了，同样是鳏夫，比起老董，刘某既有身分又有地位，高出不知多少倍，还有，那天文数字的财产，不得了不得，手指缝里漏一点点出来，已够普通人丰盛地过一辈子。
少妇芳心忐忑，真的要交好运了吗，昨夜临别时刘某那一个深沉的眼色展示还有下文。
她匆匆回到舱房，打算部署下一步，只见女儿正在洗脸。
「妈妈，」少女抬起头来，「刘爵士差人打电话来，约我们到头等舱吃中饭呢，十二点派人来接我们。」
少妇一怔，咀角微微透出笑意，渐渐笑意越来越浓，她懒洋洋地倒在床上，呵，宝刀未老，又一次被看中了，耽会儿该穿什么衣服呢，所有的家当都带在身边，可以见人的只得一套衣饰罢了，不过不要紧，人家看中的是人，不是衣裳。
少妇立刻动手化个精致的淡妆，但不论多么小心，粉却总是不贴脸，唇上皱纹太多，眼皮也太肿。
一边女儿已经穿好，一套水手袋，静静翻画报等她。
这孩子好耐心。
少妇就这样折腾了个多小时，等到有人来敲门，才勉强放下眉笔。
母女俩由随从带着走上船的顶层，门一打开，只见豪华私人平衡舱宽敞一如大酒店的套房。
刘爵士迎出来，「请坐请坐。」
少女识趣地坐到一张小小安乐椅上。
母亲与男人谈条件，她见过许多许多次，再也不觉委屈、难过、羞辱，她已引以为常，母女俩并不懂其他谋生方法。
少妇见到这种阵仗，自然喜心翻倒，却表现得更加含蓄，以免别人把她当作掘金娘子。
老爵士倒是诚心诚意，他取出一盒糖果送给少女，与少妇寒暄起来。
「冯太太，」他说：「听说冯先生过身已经多年。」
他也把她打听清楚了。
由此可知他完全知道她是什么人。
也好，少妇暗地里咬咬牙，不必伪装了。
咀里答：「孩子一出生他就故世。」
「可有十七年？」
「那倒没有，小女才十五，长得高大。」
爵士点点头。
「独自带大一个孩子，真不容易。」
少妇一怔，没想到他会说出这样体贴的话来，不由得有点心酸。
「冯太太对将来，不知有什么打算。」
少妇忽然心乱如麻，他说中了她的要害。
她低下头，那种傍徨绝非做作，「打算？我们不过去到哪里是哪里，倒处碰运气。」
爵士微微笑，「吉人天相，不要紧。」
少妇也凄惶地赔笑。
老绅士满以为她会十分难缠，此刻看清形，少妇不过是另一个可怜人，不难打发。
午餐准备好了。
在桌子上，大家都没有怎么说话。
少妇不大敢笑，怕眼角露出细纹。
少女见老人家注视他，便朝他笑笑。
少女很会讨人欢喜，她已经是母亲的负累，不能叫客人讨厌。
饭毕，刘爵士说：「晚上请两位再赏脸到甲板小坐如河？」
这上下，连少女都看出他对她们有好感。
少妇也不再推搪，「好的。」
「谢谢你们花时间陪我，我有小小礼物聊表心意。」
少妇接过他递过来的盒子，喜出望外，「谢谢你才真，刘爵士。」
他把她们送出去。
少女把礼盒扔下便去游泳，留下少妇拆开礼物细看。母女俩收到同式的碎钻手镯，少妇忍不住把一对都套在自己腕上，她不是没收过类似礼物，那是多年前的事了，早已当掉卖尽。
适才的紧张令她疲倦，她打一个中觉。
做梦了。
梦见少女的父亲走到她身边，殷殷地问地：「好吗，生活还过得去吗。」
少妇流了一腮的热泪。
在生之时，他是何等样疼惜她们母女，如今如有在天之灵，他一定死不暝目。
当年他们夫妇何尝不是一对璧人，但是命运往往另有安排，叫人走上一条匪夷所思的路。
十五年来吃足苦头。
那天黄昏，刘爵士把冯氏母女转到头等舱住，居高临下，光景又自不同。
少妇吊在半天的一颗心，像是重新归位。
晚上他们谈得比较多。
——「孩子的书总得念下去。」
「那当然，她功课可好？」
「是个优异生。」
「那非进最好的大学不可。」
「从学校回来，最好有个舒服的家。」
「没问题，你们喜欢什么地区什么尺寸尽管告诉我。」
这不是闲谈，他们谈的是买卖的条款。
非得小心翼翼讨价还价不可。
要少了，吃亏，要得多，怕拿不到。
少妇不自觉出了一背脊的冷汗。
少女在不远处玩滚球，秀发飞扬，真正好看。
少妇垂下双目，「有人肯照顾我们母女，真正万幸。」
老绅士十分公道，「不必感恩，你们亦需付出十分大的代价。」
这话是真实的。
少妇低头不语。
两人之间，相差三十年的岁月，叫她在以后的日子里，长期跟在他身边，听差办事，又要侍候得他高兴，并非易事。
但是生活有了着落，女儿能够过比较正常的日子，想必是值得的，看样子，刘某是个斯文人。
少妇额角唇边都冒出凉晶晶的汗珠，她的神情，有点紧张，有点恍惚，静态的她，别有风韵，两母女的样子其实非常相似。
不过刘爵士的目光从头到尾没有落在少妇身上。
他有点疲倦，缓缓站起来，「今日到此为止，明天我们再商量。
少女立刻警觉地过来问：「你要走了吗。」
刘爵士点点头，眷恋少女如花笑靥，他伸出手想替她理一理乱发，终于没有那么做，只静静转身离去。
少妇看着他的背影，「倒底老了。」
少女坐下来，「他并非那么老。」
「你倒似对他有好感。」
「他人不错，细心，体贴，真诚。」
「出手的确很大方。」少妇伸个懒腰。
少女犹疑半晌，欲语还休。
少妇知道女儿想问什么，于是笑道：「不要担心，我会处理一切。」
少女过去搂住母亲，大风大雨，她居然也把女儿带得这么大了，做好做歹，衣食住行都由她张罗回来，其中辛酸，不足为外人道。
父亲去世之后不多久，母亲也曾改嫁过一次，那是个不堪的男子，以为年轻的寡妇身边有钱，失望之后，不久便离异，母女一直过着流离生涯。
少女说：「刘爵士看样子愿意照应我们。」
「是的，他付出的条件非常非常好。」
少妇想说，其实不用那么好，但随即抬起头挺起胸膛，觉得自己身价十倍。
这时候，她看见一个胖胖的身形企鹅似向她们走来，那是那个老董。
少妇连忙拉起少女，「快点走。」
少女问：「为什么？」
少妇嘀咕，「他怎么跑到头等来了。」
立刻与少女急步往前走。
姓董的不知趣，一边追一边叫「冯太太，冯小姐，请留步，是我呀。」
少妇逃以加快脚步，一溜烟似去得无影无踪。
第二天一早，少女仍去游泳。
清晨，池畔没有太多人，少女一游便是十个塘。
伏在泳池裙边上略作小息，她发觉刘爵士独坐太阳伞下，少女活泼地向他招手。
她披上毛巾衣上前去问：「我可以坐下来吗。」
「当然可以。」
「要不要我把母亲叫起来？」少女一贯地天真。
「不用了，我同你谈谈。」
少女微笑地看着他。
「听说令尊年少有为，是位律师。」
少女点点头，「苦学成功，才执业两年，不幸罹病，随即去世。」
刘爵士有点感喟，「痛失英才。」
少女十分伤怀，「人人都那么说。」
「你愿意继承他的志愿吗？」
少女说：「我一定会努力。」
刘爵士宽慰地笑，「你同你母亲是两个人。」
少女一怔，听得出他语气中贬多于褒，「但是我长得非常像她。」