罗夫太太很识趣，“是，是，我思想太古老。”
杏友又展开笑脸。
她没想到罗夫家那么舒适，管家做得一手好菜，老房子足有六问卦室。
花园的紫藤架最适宜夏天坐在那里喝冰镇香槟，孩子们自由自在跑来跑去喧哗。
摆着现成的幸福，还有什么可嫌。
阿利又具那么体贴的一个人。
自家里出来，他说：“家母话太多了。”
“哪里哪里，她很亲厚，同你一般知情达理。”
他忽然问：“你对异族通婚的看法如何？”
杏友没想到他会鼓起勇气单刀直入，她这样回答：“同所有婚姻一般，需详加考虑。”
这种答案，与“家母不赞成”、“我家不喜欢”，以及“我们永远做好朋友吧”一样，是推搪之辞。
阿利罗夫却不知道。
他微笑，“没有吓到你吧。”
“没有，怎么会呢。”
送了杏友回家，他折返听母亲意见。
罗夫太太说：“非常聪明美丽的女子。”
“还有呢？”
“有教养，够静，开口却幽默。”罗夫太太赞不绝口。
阿利满心欢喜。
罗夫太太接着说：“可是─”阿利大急，“可是什么？”
“阿利，”她看看儿子，“她不是你的对象。”
阿利头上被浇了一盘冷水，半晌作不得声。
“妈，为何那样说？”
“她心事重重，心不属于你。”
阿利松口气，“自她慈父辞世后，她一直放不开，我已习惯。”
姜是老的辣，“她的理由就那么多？”
阿利笑，“我们相识的日子还浅，将来我会知道得更多。”
罗夫太太凝视儿子，“你已交了心。”
阿利肺胭，“瞒不过你，妈妈。”
罗夫太太叹一口气。
过两日，阿利与同人开会。
意大利米兰一间著名家族针织厂发展二线较廉价衣物，想觅人合作。
“条件颇辣，分明是想利用我们同东南亚工厂熟悉关系，可是又摆足架子。”
生产部说：“我们未来三年计划已定，管他呢。”
阿利说：“我觊觎米隆尼这只牌子。”
人到无求品自高，想利用人，自然得先给人利用。
“这几只是他们设计的样子，杏子，过来看看。”
杏子过去一看，不出声。
她最佳品质一直是少说话。
“怎么样？”
杏子把图样传给各同事看。
“嗯，”有人说：“款式过于飘忽。”
“领口大大，裙又太高，不宜做上班服。”
“针织品不够挺拔，根本只是消闲服饰。”
“采取何种合作方式？”
“干脆我们只接生意，不作投资，稳健得多。”
阿利又说：“可是，我想冒险博取更大利润。”
“我们生意很好，去年同事们年终奖金达百分之四十。”
“我却觉得可以一行。”
“那么，先部署接触吧。”
“派杏子做代表。”
阿利说：“杏子经验尚浅。”
“可是，杏子长得最好看，这一点在我们这个行业有多重要，也不劳我多说，杏子，你千万别多心以为我们利用你设美人计。”
杏子只是微笑。
当然这一下子部署计划的责任也落在她身上。
阿利说：“他们都没有兴趣，将来，功劳也是你一个人的。”
杏友日以继夜工作，倦了，只伏在办公桌上一会儿，睁开双眼再做。
本来清秀的她越来越消瘦。
阿利十分担心，“杏子，卖力不卖命。”
“下一句是什么？”杏子侧看头，“对，叫卖艺不卖身。”
阿利无奈，他不是说不过她，只是不想赢她。
意大利人终于来了，兄妹俩，年轻、斯文、长得俊美，可是隐隐约约透露着无比的优越感。
这种感觉太熟悉了，在什么地方经历过？
杏友有点恍憾，啊是，周家。
她不由得发猷，怎么会冷不防又在最奇怪的时刻勾起不愉快的回忆。
米氏兄妹对罗夫厂第一印象欠佳，只见代表是五短身材的犹太人，另一个是神不守舍的华裔女，顿时起了丁轻蔑之心。
尤其对庄杏友大感踌躇，那样水灵镶弱不禁风的一个人，如何做生意？
渐渐言语间对阿利罗夫有点不敬。
待杏友回过神来，只听见柯莉安娜米隆尼讽刺地说：“我们可不想人家误会米隆尼走下坡到中国去制造成衣。”
她兄长维多笑，“一日我六岁的儿子问我：‘爸爸，支那人是否特别勤力，为何所有玩具都由支那制造？’”阿利罗夫只是干笑。
他不是不敢反驳，而是没有那种急智。
杏友看到阿利只有挨打的份儿，似缩在一角不出声，觉得生意成功与否还是其次。
她忽然大胆仗义执言。
她提高声音，用标准英语沉着答话：“货物在中国制或以色列制都无关重要，你我不过是扮演中闲人角色，把最好制品以最合理克己价格推荐给用家，人客满意，大家都名利双收。”
杏友像保护小同学一般，母性大发，差点没把阿利藏到身后。
她说下去：“合伙人毋需爱上对方，可是必需付出某一程度的尊重，如不，根本不用谈下去。”
米氏兄妹静下来。
到底是做生意的人，并无实时拂袖而去。
杏友取出计划书，简约陈述。
她秀丽的脸容忽然溅出光辉，大眼炯炯有神，直言不讳，指出米氏设计上的谬误，并且出示更佳改良作品。
“华人说：满招损，虚受益，罗夫制衣对北美洲东西两岸适龄女性口味比你们有更多了解，彼此信任互助至好不过。”
本来，她还想多解释几句，但此刻知道得罪了人客，不可能签得成合约，索性豁出去，收拾文件，鞠躬，退出会议室。
她深深失望。
整个月不眠不休，换来这种结果，叫她难受。但，总算替自己及阿利出了一口乌气。
她跑到附近小酒馆去喝上一杯解闷。
座位上不知是谁遗留下一本过期的中文杂志，封面上半裸的女明星正诱惑地媚笑。
物离乡贵，人离乡贱，本来杏友无暇拜赞这种彩色小册子，可是来到八千里路以外的地方，不禁对之生了好感。
她信手翻阅。
目光落在一页彩照上，大字标题这样写：“周星祥王庆芳新婚之喜”。
杏友发征。
所喝的酒忽然在胃里发酵，她读到记者夸张地标榜周王两家的财势，接着详尽形容婚礼豪华的铺张。
杏友看看杂志出版日期，在今年年头，刚好是她到处找工作的时分。
杏友喝干手上的酒。
老好庄国枢太太并没有告诉她。
是为她设想，一切已与她无关，知来作甚。
照片上穿小礼服的周星祥愉快地微笑，同一般新郎没有什么不同。
杏友合上杂志。
她再叫了一杯威士忌，一饮而尽。
半晌不知该到什么地方去。
然后猛地想起来，喂，庄杏友，还没有下班，回罗夫制衣厂去继续苦干呀，上帝待你不薄，那裹正是你的家。
她站起来走出酒馆。
抬头一看，鹅毛那样的大雪自天上飘下来，街道上已经积了一层雷白的天然糖霜。
杏友微笑。
呵秋去冬来，不知不觉，流年偷逝。
群然脚底一滑，摔倒在地。
她已是跌倒爬起的高手！并不觉得尴尬。
喘一口气，刚想扶看电灯柱起身，有人在她身边蹲下。
“杏子。”
是阿利罗夫。
他用力拉起她，拍掉她身上的雪花，紧紧拥抱她。
“你怎么跑到这里来，我到处找你。”
杏友到这个时候才征征落泪。
“喝过酒了？”
杏友点点头。
“哭什么？”
杏友不出声。
阿利褐色眼睛里有十分喜悦，“有好消息告诉你呢，意大利人叫你骂得心服口服，已把计划书拿回去详加考虑。”
杏友征征看看他。
“不过他们也有一个条件：以后不同庄杏子开会，他们实在害怕。”
杏友不禁破涕而笑。
“胜败乃兵家常事，何用动气落泪。”
二人站在雪地里，眉膀与头顶都一片白。
“来，回公司去，还有工夫需要过年前赶出来。”
杏友点点头。
离远看到Roth四个字母，那里，便是她的归宿。
第六章
一个星期之后，米氏决定接纳罗夫作为伙伴。
消息一下子传开，通行都知道了，若间老字号沉得住气，不贵可否，只装作看不见，小家子气一点的行家则妒忌不已。
阿利感慨地同叔父说：“这三十年来第一次有意大利人看得起我们，应当大家庆幸，可是你看，同行如敌国，反而惹来一大堆闲言闲语。”
“自家争气就是了。”
“真是一盘散沙，根本不知团结就是力量。”
杏友忽然笑了，“这是他们形容华人的惯用词。”
约瑟罗夫劝道：“你赚到钱，自然有地位。”
阿利说：“也只得这样想。”
杏友赚到第一笔奖金，阿利劝她置地。
“一定要有瓦遮头，方能谈及其它。”
他陪她去找公寓房子。
秘酱安妮诧异，“还不求婚？也是时候了。”
阿利微笑。
“别给她太多自由，抓紧她。”
阿利答：“待她长胖一点再说。”
“胖了就更多人喜欢。”