芳契摊开早报。
一位专家在副刊头条这样写：衰老即老化，可视为一种疾病，每个人都会患这种病，而且百分百致死。
芳契聚精会神读起来。
许多人寻求永恒青春或延长寿命方法，有人以为激素可以防止衰老，多活二三十年，饮食内加入二琉基乙胺，维他命E与丁基羟甲苯，把体内游离基吸收而使体力充沛，也可能有帮助。
此外，亦可服用一种前列腺素制药，增加脑内见苯酚胺的产量，用来减少脑细胞剧烈减缩的老化，都可抑制衰老。
芳契把报纸带进书房，把该篇文字输入电脑。
她想听听批评指教。
电脑说：“废话连篇。”
芳契：“你偏见太重。”
“谁有空去钻研这种尚在实验阶段的土方，你们是最奇怪的动物，你们生命中最重要的不过是感情生活。”
芳契毫无愧色，“我们确是感性动物，不好吗？”
“女为悦己者容，什么都可以放弃，还有什么话好说？”
芳契呆住了。
她为自己寻找一个个理由，来回避这一个真正的理由。原来她的心态就是这么简单原始，逗留在自有男女关系以来的第一步。
她按着字键的双手微微颤抖。
“地球上的女性十分柔驯可爱，无可置疑。”
芳契回过神来，谦逊道：“遇到压力，也会刁泼可怕。”
“你们善妒，而嫉忌，亦即是感情变质后的副产品。”
芳契诧异，它开始消化资料，重新组织，得出结论，它变得聪明客观了。
芳契有点儿感动：“我们可以成为好朋友呢！”
“可以？我以为我们早就是朋友。”
“我以后就叫你良友号。”芳契童心大发。
“我还是会批评你啊！”
“我可以接受。”或是不予理睬。
第十章
关永实在门外揿铃，芳契开门给她，为着礼貌，非必要时，永实绝对不用他那套锁匙。婚后又不一样，一获法律批准，什么都可以任性放肆地做。
他随入书房看到电脑纪录，笑道：“它真是闺中良伴。”
芳契点头，“真的，告诉他的话永沉心底，不会被夸张、歪曲、误解、断章取义、散播、误传，它是最好最安全最聪明的朋友，需要它的时候又随传随到。”
“来，我载你出去吃顿饭。”
芳契明知会同些什么人在一起，也不刻意打扮，穿回她的男式上装，看上去整洁大方，又有一股特别的气质。
地方是永实挑的，中午的餐厅阳光普照，有种精神奕奕的气氛。
芳契坐下，与众人打个招呼，先叫杯咖啡喝起禾。
关老大一见她，心踏实一半，这位小姐还差不多。
芳契一直微笑，倒不是为客套，而是真正觉得可笑。对下一辈的生活没有贡献而又企图干涉下一代的生活，是老年人最容易犯的错误。
芳契极之客气缄默文静地渡过这六十分钟。
小三小四这次没有出席，大概长辈觉得他们太离谱了，不叫他们来。
一桌人都静静的，关老太也改了问长问短的习惯，人人都似感慨得不欲多话，老大的感慨却是真实的，永实羽翼已丰，他是一个成长的生命，她必须让他振翅飞去。
她想到多少年前，当他还是一个胖胖的幼婴，每日下午洗澡，因怕水，由别人服侍，必定哭且挣扎，只相信母亲双手，入水前大眼睛紧张地带询问神情：没问题吧，我可以放心洗吧……
一下子长这么大了。
此刻他钟情地凝望他的爱侣，两人分享许多秘密，母亲已是没有位置的局外人。
关老大看清事实，心酸酸地平和起来，等他们有了孩子，带大孩子，送走孩子，自然会明白此刻心境。
午宴就这样散了。
关老先生问妻子，“这位小姐好不好？”
关老太答：“永实说好便好，关我们什么事。”并没有赌气的成份。
芳契问永实，“我可及格？”
“你原来可以取得更高分。”
芳契微笑，争取那一两分额外分数，要多花三五倍力气，非常辛苦，况且以后也就下不了台了，一旦不全力以赴，人家便以为你怠慢，划不来。
开头淡淡的，日后暖和一点儿，他们便有意外之喜。
芳契十分明白人的心理。
永实说：“我已经订了结婚的日期。”
签一个字，排除任何的铺张，对芳契来说，是最理想的婚礼。
她还有当务之急。
当天下午她就进了资料室。
同事们非常兴奋，把图则摊开来给芳契看，“这可能是当地本世纪最庞大发展之一。”
芳契做过不少这样的报告，计划由客户提出，他们负责查根问底，用确实的数字证明计划是否可行。
这个发展包罗万象，是一个近海快活林式大型娱乐休憩中心，占地几达一个小镇面积，包括三十多幢建筑物，两个人工湖，一个高尔夫球场，多个室内外游泳池，以及其他各种球场。
“野心很大。”芳契说。
“集资已有把握。”
芳契说“把地图给我。”
“这是汶洲岛，五万多公顷大的地盘就在首都附近，距离飞机场只有二十五分钟车程，游客一进去根本不用离开，便可获得帝王享受。”
“汶洲岛，”芳契说，“我以为他们已有足够的石油令每个人都丰衣足食，这会子开发旅游胜地又是干什么？”
“有了家底，便想增加知名度呀！”
“这块广袤的土地，此刻作什么用途？”
“最富挑战性便是这一点，它是一块未经开发的处女地。”
芳契翻到她要的地图，“雨树林！”
同事兴奋他说：“正是。”
“伐掉五万多公顷的树林？”芳契低声嚷，“不可以，我们会得惩罚，自然界中人类、生物、气候、土壤、水源等存在着错综复杂的相互关系，不能失去平衡。”
同事看着她发呆，过半响才勉强说：“芳契，我们在说汶洲岛，离本市要乘六小时飞机才抵达。”
六小时飞机，连紫微垣斗宿的居民都为这个问题担心，他们离地球二十万光年。
“不行”
“芳契，你怎么了？这是别人的国家，别人的土地，别人的计划，我们只不过负责整理统计，行或不行，不是由我们决定。”
芳契不理他，反而问：“这个国家森林覆盖占全国总面积百分之几？”
同事摊摊手，“还没有计算出来。”
另一位同事说：“芳契，我们喝杯咖啡再谈。”
又一位笑，“本市几乎一颗树都没有，咱们还不是好好活着。”
“芳契，汶洲岛政府并不稀罕森林，他们有足够的石油，他们的苏丹王是全世界首富，也许他们觉得森林代表落后。”
芳契放下所有图表，“谁是这个计划的策划？”
“苏丹名下的发展公司。”
芳契用手捧着头。
她明白光与影的意思了。
“芳契，芳契。”有人递咖啡给她，“请你控制你自己。”
她激动地坐下来，拿着纸杯的手是颤抖的。
同事甲乙丙齐齐笑，“是谁说的，上班是一种表演艺术，必须与个人的喜怒哀乐抽离。”
芳契苦笑，这是她著名的谬论之一，她提倡以演京戏的态度来上班：念熟了唱本好办事，每天练，练，练，芳契学的是青衣，走脚步、抖袖、整髻、提鞋、叫头、哭头、跑圆场，都有固定准确的做法，统共是象征式的，青衣拿袖子掩着脸，咿咿叫哭过了，一样感人肺腑。
今天她失场了。
她忘记她只是在上班，她喃喃说：“空气中一氧化碳大多，会引起心绞痛，心脏无法获得抽动血液所需的氧气量，便会衰败，你知道谁给我们氧气？竟是任我们宰割的树木，令你震惊吧！”
“芳契，你是怎么了？”
“助纣为虐。”芳契责备他们。
“哎哟，哪里有酒池肉林这么好，”同事笑，“芳契，你没事吧，这份工作，你不做也有人做，那一万顷林木，注定要被铲除。”
芳契气结，他们都是她调教出来的徒弟，活该她作法自毙。
好，当下她就决定了，他们做他们的报告，她做她的。
失职就失职。
苏丹王看到的，不是华光的报告，而将会是吕芳契的报告。
同事们大可以统计新设施每年会带来多少进帐，而芳契则会替汶洲岛算一算毁掉森林后可怕的后果。
她把资料分三批搬回家去做。
她有一部性能超越的良友号协助。
关永实知道她的意图后瞪大眼睛看着她，“你疯了！”
芳契怒道：“所以什么事都不用告诉你，你同我仇人一样，不管三七二十一，肯定我发神经，一切问题也就迎刃而解。”
永实拍一下桌子，“他们还是在你身上做了手脚，你有异于从前的吕芳契。”
芳契不知道永实是损她还是赞她？
“芳契，免你左右做人难，最好的办法是辞工不干。”
“那不是好办法，那是逃避。”
“芳契，人家怎么样的动用祖业不劳你提点。”
芳契努力解释，“永实，你不明白，那不止是他们的产业，那也是我同你的产业。”