“你打后门溜吧！别骚扰我员工的情绪，”她拍拍芳契的背脊，安抚她，“我会作出适当安排。”
芳契走到街上，才发觉她失去的也不少。
她的事业，她的感情，都起了变化。
彼时虽然抱怨生活平淡沉闷，一切按部就班，什么都在意料之中，但胜券在握，信心十足。
现在她仿惶。矛盾。踌躇，一如少年时，原来心灵与肉体不可能完全分家。
芳契疲倦了。
回到家中，她用力按门铃，小关来开门给她，一见芳契，他神情困惑，疑幻疑真：“他们把你怎么了？”
芳契叹一口气，“别误会，他们是好人。”
“分明把你当作实验品，太不负责任。”
“这是我的梦想，他们实践了我的愿望。”
“芳契，你不过是说说而已，每个人在极端劳累的时候都会突发牢骚，你并非真的想回复青春。”
芳契说：“我害怕身体一日比一日老丑，我怕它衰竭，我怕它不中用，我怕它有一日崩溃，而我活泼的灵魂却要与它陪葬。”
“芳契，这是生命的自然现象，无可抗拒。”
“芳契你叫我芳契，永实，你终于承认我是芳契。”
永实说下去，“照光与影的说法，你将重复十七至三十四岁这一个环节，之后，还不是照样衰老死亡，你并没有赚得什么。”
“我赚得另外一个十七岁。”
“你又不是女明星，靠年轻平滑的面孔吃饭。”
“我全身充满活生生的力气。”
“恭喜你，明日可到码头与苦力争一朝夕。”
“永实，你对我请尊重些。”
永实把她拉到镜子面前，“看，看清楚你自己，多么可笑，三十多岁的人，穿着十多岁的衣服。”
芳契气鼓鼓他说：“你是我所知道唯一不崇拜青春的人。”
“不见得，只有少许毫无自信浪掷生命的人才怕年华逝去，芳契，你不应该是那样的人。”
芳契生气，“我以为你一旦了解真相便会对我冰释误会。”
“刚相反，我对你非常失望，我简直不知道怎么办才好。”永实语气有点儿无措。
“你可以拥抱我跟安慰我。”
永实到这个时候，才勉强笑起来，把芳契拥在怀中。
第七章
那感觉是陌生的，这不是吕芳契的身体。
很多时候，过马路。跳舞，永实都有机会揽到芳契的腰身，松且软，他喜欢那感觉，也已经习惯，此刻在他怀抱中的芳契明明是个少女，他不自在地放开手。
感觉是难解释的一回事。
芳契说：“你知道我一直有遗憾。”
“我可不当那五年是一个障碍。”
“你家人呢？”
“爱不得够，才借口多多。”
话还没说完，电话铃便响起来，说到家人，家人便到，是芳契的大姐。
“小芳，你最近去看过母亲没有？我很担心她的状况，上午同她通电话，她坚持前两日见过小阿固，这是不可能的事，两地乘飞机要十八小时，老人家倘若忽然糊涂，怕是一种不吉之兆，你赶快送她到医院检查一下。”
芳契捧着头唯唯诺诺。
“小芳，你应该与母亲接近点儿。”
芳契的容忍力比从前差得多，忽然说：“为什么，因为我们住在同一个城市？假如这是主要理由，那么，明天我也可以移民。”
“我不过请你注意母亲的身体。”
“你要是有你表现的一半那么孝顺，你就该终身不嫁服侍老母。”
“不可理喻！”大姐摔掉电话。
永实问她：“这种争吵是必要的吗？”
“别管我的家事。”
“我所欣赏的成熟。婉曲、肯为大前提着想的吕芳契到什么地方去了，你看你，动不动生气闹憋扭争口舌便宜，这算什么？”
“我累了，忍气吞声这些年，紧守岗位，任劳任怨，久了好像活该吃苦似的，为什么我要那么懂事，为什么我不能同他们一般见识，为什么我不能斤斤计较？”
关永实冷冷看她一眼，毫不动容，“因为你是吕芳契，你是个榜样。”
“笑话，我也薄有积蓄，干吗要早睡早起，辛勤工作，母亲又不是我的私伙，嘘暖问寒不是我一个人的责任。”
关永实诡异地看着她，“你惨了，芳契，你现在兼备新中年的唠叨与少年人的愤怒，不但一无是处，且讨厌非凡。”
还没有说完，芳契已经抓起一只大花瓶，刚想兜头兜脑摔死关永实出口气，谁知猛地想起手上是拉利克水晶，理智上不舍得，只得半汤半水地放下它，关永实说得对，她一点儿也不可爱，既无年轻人的坦率诚恳，又失去中年人圆滑老练，两头不到岸。
她伤怀地站在一角发呆。
永实这时不忍心，又来哄她，“他们给你几个愿望，能不能把我也变成十七岁？”
大姐的电话又来了，这次她说：“你讲得好，我也有责任，我已经订妥飞机票，明天一早飞回来探访母亲。”
芳契急道：“大姐，你别忙，母亲没有事，由我来照顾她好了——”
大姐打断她，“我同小阿囡一起返来，母亲好像很牵记她。”
芳契一叠声叫苦，永实把手叠在胸前微微笑。
他说：“假李鬼要碰到真李逵了。”
“关永实，你给我滚出去！”
他摇摇头，“你所有的，也不过是我，我走了，你靠谁？”
“我不要你的同情怜悯。”
永实吐出一口气，“我猜你说得对，我不羡慕你。”他转身去开门。
芳契至为震惊，她没有想到永实的反应如此奇突，人不同电脑，信然。
芳契有种感觉，她可能会弄巧反拙。
世人太崇拜青春，商品千方百计要使人看上去更年轻更活泼，化妆品。衣服、健身用品。健康食物，都意图令顾客长春不老。
尤其是女性，为着瞒那三五七岁，出尽百宝，丧尽尊严，试想想：一个人竟以自身的年纪为耻，多么匪夷所思。
人对人最大的恭维，往往是“你又年轻了”，“你同班同学看上去似你母亲”……近朱者赤，近墨者黑，芳契受生活中这种畸型现象影响，也渴望越活越回去，没想到关永实不吃这一套，他是例外。
他是那种罕有的、不抗拒、不力争。情愿优雅地老去的人。
他在门口转过身来，“我一直觉得你是头发白了任它去打理清洁算数的那种潇洒自在人，芳契，告诉我，这是一宗意外，完全出乎你意料。”
芳契不能诬告光与影。
她说：“我们俩人都需要静一静。”
“你讲得对。”
永实离去。
芳契内心闪过一丝恐惧，她可是要失去他了？
大门关上后小小客厅显得分外冷清。
她把头发挽起，梳成一条马尾巴，坐下，点一枝烟，凝思，她不折不扣做了一个老人精，失去工作，失去男友，换回泡泡糖、小白袜。
当事人认为值得便是值得，旁人很难估计她的得失。
芳契躺在沙发椅上，在陌生人眼中，这活脱是不良少女写真：烟，酒、懒洋洋。
身体上所有的表面伤痕都已经褪去，心灵上的疤与痂却依然累累重重，午夜梦回，仍然会想起太多不如意事，永实说得对，只有他是她生活中的亮光，他从未试过叫她流泪伤心或是害怕。
她干掉手中醇酒，叹一口气，走到露台上，抬高头，看到一弯冷月，正在惆怅，忽然看到关永实的车子驶回来，停下。
芳契似少女般冲动，匆匆地奔下楼去迎接他。
走到停车场，永实正在锁车门，转过头来，看到芳契，连忙把外套搭在她肩上，怕她着凉，现在的芳契处处要人照顾，不能与他平起平坐了，永实十分唏嘘。
芳契笑嘻嘻地问：“这次回来，是否意味你思想已经搞通？”
“才怪，我有个消息要向你报告，家父家母决意到本市来拜访吕芳契小姐，请问你现在这个样子，怎么出去见人？”
芳契一怔。
“本来是好消息，现在变成坏消息了。”永实轻轻说。
“我不能要求全世界人喜欢我。”
“这是愤怒青年在六十年代最常用及最糟糕的借口。”
“永实，放过我。”芳契苦笑。
“让我们上楼商量这件事。”
芳契一摸口袋，永实已经知道发生什么事，她忘记带锁匙，已被关在门外。她冒失。轻率，一如少年人，真该死！以前，被照顾的往往是他，芳契无微不至的堵塞他的小缺点小纰漏，现在，什么都反过来了。
永实冲口而出，“我才不要做保姆。”
芳契当然明白这句话的意思，她挥舞拳手，“你胆敢忘恩负义，你是我带大的，此刻也是反刍的时刻了。”
永实摇头叹息，“到我那边去吧！”
芳契索性穿上他的外套，不伦不类地上车。
两人想法不同，永实觉得芳契似小泼皮，太难应付，同时，他也不想应付她。
芳契却想起有一次，她与他在家做报告，听见冰淇淋车子音乐响起，永实冲出街买冰条，她跟着出来，两人都忘却带锁匙。