连她自己都不明为何一定要连环原谅她。
旁观者倒是比当事人更了解她此刻心情。一位与和芹走得比较近的同学淡淡说：“你自己没有发觉吗，你爱上了他。”
湘芹一听，大吃一惊，怔怔落下泪来。
有这种事，要命，“不不，”她急急否认，“没有可能，他那么怪僻孤独，不。”她一直只喜欢爽朗热情有幽默感的男孩子，而且最好有点家底，免得将来吃苦。
但是她的感情与眼泪同时失却控制，汩汩地流泻出来。
女同学怜悯地看着她。
湘芹擦干面孔，朝操场走去。
偏偏连环与队友在练射球。
湘芹在走廊看到他强壮身材，通体挥汗，不禁呆在那里。
篮球忽然失去方向，猛力地滴溜溜撞过来，不偏不倚，打中湘芹的面孔。
少女顿时眼前一黑，金星乱冒，痛入心脾，往后一退，跌坐在地。
男同学一见闯了祸，赶快奔过来，连环走在前头。
他看到湘芹被打得一嘴血。
血。
第三章
连环凝住，他曾见过黑色深不见底的洞，血不住淌出来。
同学们争相扶起湘芹，一边说：“连环吓愣了。”
又有人不忘调侃：“心痛也会使人发呆。”
连环立刻回过神来，掺扶湘芹，用干净手帕替她擦掉血迹，同她去找校医。
他在门外等她，十分钟后她出来，对连环说：“没关系。”
连环内疚，“对不起。”
“球是你扔过来的吗？”她情愿是他。
“不是我。”
“不是你又何必过意不去。”
湘芹嘴角肿起，说话有点含糊。
“我送你回家。”连环拍起她的书包。
就在这个时候，湘芹忽然不顾一切，轻轻向连环靠去，把面孔伏在他胸前，哭泣起来，一抒多日委屈。
连环真正意外了，这样柔软的身体，气息又芬芳，他的鼻子正触及她的秀发，忍不住轻轻闻闻，然后大方温和地顺势推开她。
连环处理得十分好，也及时得令他捏一把汗，前后不及三秒钟，校医便推门出来，意外地对他俩说：“还不回家？”
连环还是把湘芹送回去了。
湘芹不是笨女孩，她再也没有解释，他要原谅她，总归会原谅她。
这件意外过后，连环与林湘芹恢复到误会之前那个淡淡阶段。
男生也有衷情要诉，男更衣室内有人说：“她们总是那么好闻。”跟着的是一声叹息。
一人笑答：“为了你这句赞美，她们不知要下多少工夫洗头沐浴洒香水，我姐姐连衣柜里都挂着玫瑰花瓣的香包。”
“我喜欢她们有长而髦曲的头发，可以把面孔埋进去嗅她的发香。”
有人笑骂：“你是个猬琐的色情狂。”
“你懂什么。连环，你来讲句公道话。”
连环正在换球衣。
他知道有人有这样的头发，那是他小时候的朋友香紫珊。
连环的脸骤然红起来，像是被人拆穿了秘密。
他低下头假装没听见。
同学说：“连环静若处子。”
另一个说：“谁知道呢，也许晚上化为情种，四出探秘，很难讲。”他与人交头接耳，然后轰然大笑。
题材果然猬琐起来，连环赶快离开更衣室。
林湘芹在外头等他。
连环不待她开口，便说：“我有事先走一步。”
幸亏有这个说法，虽令少女失望尴尬，到家却来得及遇上区律师。
区律师已经成为他们的朋友，当下笑说：“连环，香先生问你好。”
连环真正关怀香氏一家，“他们好吗？”渴望知道他们音讯。
区律师笑着打开公事包，“我有近照。”
连环迫不及待地接过来看。
他莫名其妙地抬起头来，“这老人是谁？”
区律师听了很难过，一时无语。
老连闻言探头过来看个仔细，他轻轻责备儿子：“你怎么了连环，这明明是我们东家。”
连环大吃一惊，这是香权赐，何止老了十年。
他满头白发，一脸愁容，哪里像当年雄姿英发的香权赐，连环发呆。
老连同区律师说：“我这儿子是标准愣小子，别去理他。”
另一张照片是父女三人在门前草地上拍摄的。
香权赐看上去精神些，他身边站着如花似玉的香宝珊。不，连环不关心她，阿紫呢，他的目光在照片上搜索，只见一个小小瘦瘦的背影。
区律师在一旁解释：“二小姐最不喜拍照。”
连环仍然留恋地抓住照片不放。阿紫，是阿紫，她照旧穿着水手装，翻领外是一条长辫子。头发又长回来了，真好，连环一颗心似落了地。
区律师知道他恋旧，便笑说：“照片送给你吧。”
这是最好的礼物。
不喜欢海军装的阿紫仍然穿着海军装，连环微笑了。
连嫂过来一看，“哟，大小姐出落得似一朵芙蓉花。”
区律师说：“已经有男朋友了。”
连嫂说：“一定是个门当户对的好青年。”
“的确是，”区律师答，“徐可立是香先生的得意门生。”
老连与连嫂随听随忘，连环却把徐可立这个名字细细记诵，他有种感觉，这将会是个重要人物。
在区律师告辞的那一刻，连嫂终于忍不住轻轻问，“有没有香夫人的消息？”
区律师迟疑一刻，摇摇头。
连嫂十分感慨，“没有人再关心她，她一个人，肩不能挑，手不能提，不知道怎么样。”
区律师安慰连嫂：“不用担心，香先生曾付她一笔款子。”
“两位小姐可思念母亲？”
区律师无奈地回答：“没听她们提过。”
他告辞了。
老连悄悄抱怨妻子：“怎么问上两车不识相的废话。”
连嫂不以为然，“人人都那么乖巧伶俐，我一个人笨些何妨。”
老连没奈何，笑道：“连环就是像你。”
连环没听到。
他回到房间，取出一只空相架，把那帧生活照镶进去，搁在书桌上。
林湘芹来探访连环，见到照片的香宝珊，惊为天人。
这一次她是与连环约好的，名正言顺上门来。只见门虚掩着，完全是外国小镇作风，她便招待自己，在连环房间等他。
许是少女特有的第六灵感，她一眼便落到案头的照片上，香宝珊的脸只指甲大小，却已经足够展示那秀丽无匹的容貌。
湘芹的心“咚”一响，难怪这小子成日的恍然若失，可是为着这个小尤物。
正凝视，连环回来了，诧异说：“你好准时。”
湘芹回转头，“守时是美德。”
不过她这美德也因人而施，不知恁地，每次与连环约会，她总来不及准备，她渴望早些见他，急不可待，为此忘却矜持，湘芹只觉心酸。
连环放下球拍，去取笔记。
“你不介意我在此等你吧？”湘芹问。
连环扬一扬手，“大家是同学，何用拘礼，我没有秘密。”
连环摊开笔记本，“辩论会你是负方队长，我担任正方，大家要对一对口供，切莫弄假成真，火药味十足。”
湘芹却问：“这是谁？”手指着照片。
连环看一看，异常淡漠地说：“这是我父亲的东家香氏父女。”
湘芹大惑不解，听他的口气，好似与相中人没有特别交情，那么，何以把照片放在尊贵的位置。
连环见她疑惑，便说：“左角那人才是我朋友。”
湘芹连忙细察，咦，那是个女孩的背影。
湘芹放下一颗心，“那是个小童。”
连环承认，“是，我最后见她的时候，她才八岁。”
湘芹压力顿减，不再把事放在心中，“对，负方有几个很好的论点……”
湘芹临走，碰到连嫂，郑重地叫声伯母。
她知道连环极之敬重父母，如要投其所好，必须入乡随俗。
连嫂一怔，眉开眼笑地留林小姐吃饭，也不顾儿子在一边拚命使眼色。
幸亏连环一味说：“我同学还有要紧的事待办。”几乎没把湘芹推出门去。
母亲误会了。
连嫂喜孜孜问：“那可是你女友，果然眉目清秀。”
连环没有回答。
连嫂笑说：“这两天我同你父亲可要开始张罗打点。”
连环以为母亲还挂住先头的事，略为不耐烦地说：“全班有一半是女同学，母亲想到哪里去。”
连嫂莫名其妙，“你说什么，我要告诉你的是，香先生偕两位小姐要回来了。”
连环的耳朵“嗡”一声。
他们要回来了。
忽然之间他觉得室内大小太挤，容不了这句话。他跑到空地，抬头看着直耸云霄的橡树，打心底重复一次又一次，要回来了，阿紫要回来了。
连环自己也不晓得为什么有眩晕的感觉。
这个突然而来的消息震荡之强，是他从来没有经历过的。
他一直在空地逗留到傍晚。
阿紫过往爱坐的那块大石上已经长满斑斑青苔。连环本想勤加拂拭，又恐怕她永远不会再来，徒惹惆怅，于是十分犹疑。
真没想相隔两千多个日子，香氏父女还是决定回来。
连环回转屋内刚好听到父母的对话。
老连说：“干粗活的女佣已经找到，厨子水准也还过得去，百废待兴，一切要从头开始。”