石丙杰所有病人当中，抱怨最多的是一位在意外中失去拇指的女士，她从不停止哭泣诉苦，且不肯出院，而最少出声的，可能会是许弄潮。
今天，他刻意回避那位女士而直接走去看情况最严重的病人。
她已经苏醒。
眼色非常疲倦，但可以清晰视物，声音微弱，但表达能力甚佳。
石丙杰替她检查后十分满意。
她低声问：“你就是称我为弄潮儿的石医生？”
“正是在下。”他坐在她旁边。
“你比我想像中年轻得多。”
石丙杰微笑。
“医院已把我的旧躯壳弃置？”
“不错。”
“你坐在我身边不觉害怕？”
石丙杰笑出来，“我为什么要害怕，你会卖友求荣、诬诬造谣、抑或暗箭伤人？”
她闭上眼睛，“谢谢你医生。”
这时，看护为她播放轻音乐，“许小姐你喜欢哪位作家？我找录音带来说故事给你听。”
许弄潮牵牵咀角，“活着还是好的。”万分感慨。
“你放心，你不会一辈子躺着，我们会很快替你接上义肢，你会像正常人一样。”
“学习运用机械肢体，需要一段时间吧。”
“不需要，它们听令于你的脑部，接通微型电脑。活动自如。”
“呵对，我忘了，我还拥有我的脑袋。”
这是一个漆黑的笑话，石丙杰虽然笑不出来，也佩服病人的意志力。
他伸手去拍病人的手，却拍了个空，只得缩回手来，轻轻咳嗽一声。
这时，病房门外传来人声，石丙杰不觉转过身子去。
看护笑，“噫，是孩子们。”
可不是，门外叽叽喳喳，嘻嘻哈哈，分明是孩子们。
看护说：“我出去看看。”
她去了一会儿，满脸笑容回转来，“石医生，是孤儿院的孩子们，他们要来看望许小姐，多谢她救命之恩呢。”
石丙杰精神一振，“那多好，许弄潮，你愿意见他门吗？”
“我这个样子——”许弄潮嚅嗫。
看护说：“不要紧。”她轻轻用布盖住病人脖子以下部位。
石丙杰觉得这会对病人的精神有很大的鼓励，便吩咐道：“让孩子们进来，”
门一开，孩子们一涌而入，大的抱着小的，八九人一齐排在病床前，有些四肢头脸还扎着绷带粘着胶布，但是神情愉快，朝着病人一鞠躬，一起说：“多谢许小姐救我们。”声音清脆可爱。
许弄潮感动了，说不出话来。
孩子们念完了台辞争向前做私人访问。
“许小姐你好吗？”
“许小姐你几时出院？”
接着献上鲜花，亲吻许弄潮的脸颊。
有一个小朋友最细心，伏在床角轻轻问：“那么多管子插住痛不痛？”
许弄潮低声答：“不痛，一点都不痛。”
“那好极了，”他欢笑，“我扶你起来。”他说。
小朋友伸手去扶，扶了个空，许弄潮急了，“你别动。”
那很不争气的床单又一次缓缓滑落，掀露真相。
许弄潮鸣咽一声，闭上眼睛。
小孩子们在这个时刻统统静下来，瞪着空床。
石丙杰顿足，怕他们惊恐，尖叫、奔跑。
看护抢到床边以防万一。
但是小朋友们很快恢复谈笑，反应奇突，他们一点都不觉害怕，反而趋向前，关怀备至。
——“哎呀你不要身体了？”
“以后是不是永远躺床？”
“不能荡秋千了。”
“还需要吃饭吗？”
“多好，老师打不到你的手心。”
三个大人齐齐松口气。
看护的眼角润湿，连忙把被单拉好。
石丙杰拍着手掌，“小朋友，时间到了，下次再来。”
他们十分有礼，排好队，鱼贯外出，秩序井然。
许弄潮要到这个时候才敢重新睁开双眼。
她笑了。
石丙杰松口气，“孩子们多聪明可爱。”
看护赞同：“人真是越大越笨，越老越盲。”
许弄潮看着医生，“他们竟然一点不怕。”
“为什么要怕你，你救人，又不害人。”
“许小姐，”看护说：“你休息吧。”
石丙杰说：“我要替你去选择新躯壳，有无特别要求？”
“有。”
“请说。”
“选一具性感的。”
石丙杰一早已经知道她是个斗士。
他同机械部同人研究良久。
“照电脑图片显示，病人生前身体各部位重量如下。”
“这一具躯壳比较适合她。”
“我知道这一具，它编号０七三，它的缺点是每四十八小时必须增添能量。”
“它利用太阳能，方便之至。”
“但本市去年阳光日只得一百三十天。”
“这要向工业家算帐，浓烟密布，未能升上大气，阻挡阳光，防碍所有太阳能工具操作。
“九一一号的重量也适合。”
“它是为，呃，男士或老年人设计的。”
“怎么说法？”
“没有女性特征，电脑程序中不包括女性一般反应。”
“真落后！可以说毫无选择可言。”
“石医生，这里并非家庭电器部门。”
“工作不力，未能创新，乱找藉口。”
“石医生，我们的工夫，焉能同创造主相比，蝼蚁虽贱，我们挑战你用人工做一只出来看看。”
这是许多人不杀生的原因。
“石医生，这里任何一具装置，活动能力与体力，都胜过病人肉身多多。”
这一点绝对没有疑问。
“没有更好的了？”
“这已是全世界有关方面科学家的心血结晶。”
石丙杰的心一动。
“全世界？”他反问。
“有几个神秘的私人实验室，工作报告从来不予公布，石医生，我看算了吧。”
“你把０七三与九一一号蓝图交给我，我让病人去挑选。”
“石医生，通常由你为病人作主。”
“你说得对，”石丙杰吁出一口气，“但是人造躯壳接驳手术只能做一次，我不想她抱怨。
“一个人到了这种地步，还有什么好抱怨的。”
众皆恻然。
尤其是石丙杰，他在实验室徘徊良久，“九一一号吧，准备好之后通知孔令杰教授。”
我们还可以做一些最后改良工夫。”
“拜托。”
石丙杰打道回府，打开门，看见机械家务助理爱玛正在操作，它见到主人，滑动四只轮子过来迎接。
爱玛已为他服务多年，是个熟手女工。
石丙杰往沙发上一倒，感慨道：“爱玛，这阵子我忙得像条狗。”
爱玛发出机械化声线：“诉苦，诉苦，人类至爱埋怨，听过你们的苦水，永远不想做人。”
“幸运者应对不幸者表示同情。”
爱玛反驳：“我有什么幸运？一日工作廿四小时，为奴为婢，听人指使。”
石丙杰笑了。
“对，”爱玛打起小报告来，“游小姐来过。”
“你开门给她？”
“不，她自己有锁匙，进来之后，照呼都不与我打一个，一迳入房，倒处搜查，每个抽屉都翻遍，她找什么？”
石丙杰不出声，曼曼到底配有多少条门匙？
“石医生，”爱玛说下去，“游小姐相貌虽标致，但是眼高于顶，你有没有听过一句老话叫齐大非偶？”
“爱玛，你讲得大多了，你只是家务助理，你并非家事督导。”
“嘿，狗咬吕洞宾，不识好人心。”
“爱玛，给我一杯威士忌加冰。”
曼曼到底在找什么，一缕香氛，抑或是一个唇印？她应该知道他们的世界里没有第三者，但是她仍然缺乏安全感。
石丙杰喝一口酒，曼曼对男友有一种非常强烈原始的占有欲，对于石丙杰来讲，它渐渐成为一种压力。
他放下酒杯，到卧室去看个究竟，果然，几只照片架子被移动过了，看仔细些，多了一张曼曼的近照，想必是刚才放上去的，他并没有秘密，屋内没有任何锁，可能因为太过坦荡荡，更使曼曼怀疑。
爱玛在房门口说：“游小姐逗留了三十分钟才走，她以为我是一具吸尘机。”
以为别人是笨人的人总要付出代价。
也许曼曼只是孩子气。
“石医生，”爱玛问：“有没有渴望成家立室？”
有，怎么没有，当然有，他时常想结婚，生儿育女，带着孩子回家见父母，众人坐在一块儿，研究新生儿的小眼睛塌鼻子到底得自谁的遗传。
优秀的女孩子极多，适合做妻子的极少，曼曼绝非其中之一，她自己也还是一个赌气的孩子。
这个时候，医院通过电脑把他名下的病人最新资料传过来。
石丙杰看到许弄潮栏特别用心。
她很好，她正在休息，经过安排，她真正熟睡，连梦也没有。
一个晚上的意外，改变了她的一生。
石丙杰按纽索取她的详细资料阅读。
第三章
许弄潮，女，廿四岁，父母已去世。独生儿，功课优秀，对建筑工程见解独突，七三年曾获世界建筑设计金球奖，求学期间已在教授推荐下兼职讲课，毕业后正式被聘为理工学院讲师，其开放授课法深受学生欢迎。
可以想像她是一个极之开朗活泼的成功时代女性。
一具身躯换九个小孤儿的生命，石丙杰相信他也会那么做，但是事后，在阴暗的晚上，独自辗转反侧，他也一定会后悔。