第一章
勤勤与母亲对坐良久，打不开僵局，气氛异常沉闷。
文家为经济烦恼，已经很久很久，在勤勤记忆中，每当过年，父母亲就这么在书房对坐发呆。
到最后，父亲会叹一口气站起来，取过外套出去想办法，回来的时候，问题有时可以解决，有时不能。待他去世之后，他坐过的位置，便留给勤勤。
此刻轮到母女相对无言。
勤勤沉不住气，问母亲：“倘若我们只剩下一千块钱，要来干什么好？”
文太太点着一支薄荷烟，吸一口，“买过年小菜要紧。”
“那还不如买一盆昙花回来写生。”
“你父亲是大文豪，你是大画家，以致文氏两袖清风。”
勤勤学着父亲的样子，叹口气，站起来，取了外套，“我出去想想办法。”
文太太忍不住笑出来，“你上哪儿去，你有啥子办法。”
“我到瞿伯伯那里去。”
“他已经仁至义尽了。”
“箱子里还有一幅石榴图可以给他鉴定。”
“统统不是真迹，你别去烦他。”
“同他聊聊天也好，瞿伯母做的芝麻糖一流，游客问她买呢。”
“速去速回。”
勤勤打开樟木箱子，在几十轴国画中找一遍，认出石榴图，放进一只长布袋，背着出门。
安步当车走了半小时，才到古玩字画店林立的翰林街。
勤勤还没有走近，如意斋的老板娘便看见她，连忙转头同丈夫说：“文少辛的女儿又来了。”
瞿德霖笑，“有没有带着画？”
“有。”
“这次不知是瓶菊图还是怪石鱼鸟。”
瞿太太也笑，“也许是枯木喜鹊，要不就是芭蕉石竹。”
瞿德霖说：“真不知文少辛生前哪里买来这许多假画。”
“你呢，”瞿太太问，“你的假画又从何而来？”
“去把芝麻糖拿出来，还有，泡壶好茶，招呼客人。”
文勤勤站在如意斋对街，正在发呆。
彼时暮色苍茫，她意志力有点薄弱，到底开口求人难，是，她年纪轻，碰钉子无所谓，但登门求借，想想面孔就涨红了。
犹疑许久，吁出一口气，低下头，过马路呢还是不过？
只听得有人叫她：“文勤勤吗，怎么过门不入？”
一抬头，看到瞿德霖胖胖身形，站在店门处正朝她招手呢。
勤勤笑，急急走过去。
瞿德霖看店的时候，为着增加气氛吸引游客，习惯穿唐装，一到放假立刻换上西装，恢复自我，非常有趣。
“我正在想，你今年怎么还没来。”一出口，瞿德霖就知道讲错话，连忙顾左右言他，请勤勤入店。
勤勤只装听不懂，但一双耳朵却立时三刻涨得通红，烧得透明，出卖了她。
瞿太太捧出茶点招呼客人。
“勤勤，你毕业没有？”
勤勤点点头，“九月毕的业。”
“可找到工作？”
“在爿杂志社做设计。”
“那很好呀，凡事有个开头。”
但是薪水一个人用都绷绷紧，勤勤不好意思地低笑。
瞿德霖真是个知趣的好人，自动开口：“来，让我们看看这是幅什么画。”
每年他都这么说，每年看完了画，他总是写张五千块支票给勤勤，画，暂寄他那边，有人要，再算价钱。过了三两个月，他会把画退回给文家，但支票之事，不了了之。
五千元，三五年之前，还可以派个用场，现在，连瞿德霖都不好意思，当做善事，也嫌寒酸，但他是个小生意人，习惯锱铢必计，是以心情有点矛盾，搓着手呵呵笑起来。
勤勤有点凄酸的感觉，大了，大学都毕业了，却没有能力照顾一个家，要到处举债，一颗芝麻糖卡在喉咙里，也不知是苦是辣，一时作不了声。
这时候“叮”的一声，有人推开玻璃门进店来。
瞿先生连忙去招呼客人。
勤勤把额前碎发拨开，咳嗽一声。
瞿太太说：“来，喝口热茶。”
勤勤怪不好意思，“妨碍你们做生意。”
“小年夜，啥人来买古玩，来，给我看看你那幅画。”
瞿太太跟着丈夫那么多年，也俨然像个会家，她看准勤勤不好意思，于是主动出声，不过几千块钱，打发了她走，何必叫人坐着干等。
勤勤说：“是一幅石榴图。”她把背囊解下，取出画轴。
“令尊就是喜欢八大。”
瞿太太并不打开画，随手搁在案头，却拉开小小花梨木书桌的抽屉，取出一叠薄薄的钞票，交给勤勤。
勤勤难过得只想取过画卷拔足飞逃，她坐在那里，有几秒钟的时间脑袋完全空白，像是过了很久，她才清清喉咙，说声“谢谢瞿伯母”，形势比人强，人穷志短，她不得不接受这项施舍。
再说，她还想瞿太太如何顾全她的自尊呢？
瞿太太温言说：“先回去吧，妈妈在等你。”
真的，出来也这么些时候了，该回去向母亲报告好消息。
勤勤刚想伸手取钞票，却听见有人说：“石榴图？给我看看。”声音低沉有力。
勤勤抬起头来。
谁，怎么多了一个人？啊，是，是刚才进门来的客人。
他穿着深灰色的大衣，戴着一顶毡帽，奇怪，亚热带的冬天，再冷不致于这种打扮，帽边遮住他额角双眼，加上古玩店的灯光昏暗，勤勤只觉得他身材修长，神色冷漠，却看不清楚他五官。
瞿太太立刻警惕地站起来，“这位先生对画有兴趣？”
他欠欠身子，“我在找一幅石榴图。”
勤勤不相信有这么凑巧的事，睁大双眼。
瞿先生把手按在画上，“我们刚刚自这位文小姐处买下一幅。”
“啊，给我看看。”
瞿老板到这个时候才把画解开，缓缓伸展，面色凝重。
勤勤暗暗好笑，怪不得人家说逢商必奸，且看瞿德霖，明知是一幅假画，还这么郑重其事地引人上钩。
那人伸手过来拉住画轴另一头，画才摊开三分一左右，他只看到签署及八大一个朱印，便住了手。
他转向勤勤，问：“多少？”
勤勤一时会不过意来，指着自己：“问我？”
瞿太太笑说：“还没有看到石榴呢。”
“不用看了，我买它。”
瞿德霖喜出望外，“这位先生贵姓，也许——”
他打断瞿老板：“我不是同你做交易，画主在这里，我同文小姐说即可。”
瞿氏夫妇脸上变色。
勤勤心中电光石火般打主意：给瞿氏夫妇抽佣金，还是不给？
不给，太不够义气，这几年来年年上门来借钱。欠下这人情，还是让瞿老板得点好处吧。
刚要开口，却听得瞿太太笑道：“文小姐已经把画卖给如意斋了。”
噫，她要独吞，这不行，勤勤站起来，五千块钱加芝麻糖也不能把人当瘟生。
刹那间勤勤明白什么叫做见利忘义，好不羞愧。
那位陌生人像是看穿勤勤心事，轻轻说：“文小姐，如何？”
他已经把那幅画取过在手，勤勤发觉他有极之洁白修长的手指，但这些都不重要了，她要把握机会，她问：“多少？”
“二十五万。”
勤勤吸一口气，“好，请你付如意斋一成佣金。”
瞿太太不相信小女孩竟有如此精明的头脑，原来这些年来，她一直走了眼。
瞿先生本来有点生气，但一想，咄，明明是幅西贝货，一成佣金不拣白不拣，立刻答应下来。
那位先生取出支票簿子，用一技式样古旧的自来水笔写了支票递给瞿德霖。
瞿某接过支票一看，怔住，面孔上所有不满之处一扫而空，“原来是檀老板，幸会幸会，大水竟冲到龙王庙了，失敬失敬。”
勤勤听得莫名其妙，也不顾三七二十一，同那人说：“我那一份呢？”
瞿德霖口中的檀老板仍然没有提高声音：“我以为你要收现款。”
勤勤老实不客气答：“正是。”
“请随我来。”
他轻轻把画夹在腋下，推开如意斋的玻璃门，出去了。
勤勤连忙跟在他后边。
剩下瞿德霖喃喃地说：“邪门，真邪门。”
瞿太太问：“石榴图会不会是真的？”
“没有可能。文少辛生前为人慷慨，四方君子前往借贷，莫不以卖画为借口，哪里有这么多真的八大山人在街上游荡。”
“二十五万买一幅假画？”
“你知道那人是谁？”
瞿太太摇摇头。
“檀中恕。”瞿德霖弹一弹手中的支票。
“檀氏画廊，”瞿太太大吃一惊，“他？”
“正是，他怎会不识货，所以说邪门。”
街外霓虹灯已经全部亮起。文勤勤紧紧跟住那笔余数。
运气太好，一切都不像是真的了，冷气一吹，勤勤后悔刚才太勇，今天拿不到钱回家，这个年就甭过，二十多万是个巨款，不是做梦吧？
越想越心惊，不由得住了脚：“喂你，叫我到哪里去？”
那人站停，回过头来。
“你尊姓大名？”勤勤问。
“我姓檀，前面即是我写字楼，我们尚未打烊。”
他没有说谎。
到达目的地，勤勤吓一跳，一般书画店至多一个至两个铺位，檀氏画廊大如银行，占地怕有千余平方米，大堂根本似一个展览厅。