万亨这时才出声，「妈，现在又不打仗，当兵亦无危险。」
周父铁青着脸说：「你以为我是三岁小孩，贝尔法斯特战事何等激烈，你简直去送死。」
「派驻北爱尔兰的机会是极微的。」
「你是中国人，当然先派你去。」
「爸，万新说得对，我们早已不是中国人。」
「什麽？」这个字花师爷拍案而起，「你竟达一身黄皮肤都不认了，你生为中国人，死为中国鬼 」万新给他接上去：「可是享受英国福利，已有十多年。」
周父气结，踢翻一张椅子，走了出去。
周家豪看见祖父生那麽大的气，以为是他的过失，两岁的他不禁号陶大哭。
周母过去抱起孙儿，抽噎地间：「这个家究竟怎麽了，这个家究竟怎麽了？」
无知的反应往往最激烈。
屋子 终於慢慢静下来。
万亨对母亲说：「我并非到前线去精忠报国，我只不过想谋求一个出身，军队训练严谨，薪酬丰厚，三五年後退役，可领酒馆执照，那岂不比做炸鱼薯条强。」
周母耸然动容，「开酒吧？」
「那可是一本万利的生意，」万新在一旁说：「洋人自开门坐到关门，啤酒灌了一杯又一杯。聊天吹牛练飞镖看电视，比也们的家还亲，届时，我一定去万亨酒馆帮忙。」
「大哥，你做我经理。」
「没几个华人有资格开酒馆，不光是有钱办得到。」
周母磴长子一眼，「你为什麽不去当兵？」
「我年纪比万亨大，况且，我英文程度太差。」
万亨说：「我也想在军中言语班 把英语练好，真懊悔当年没好好用功。」
周母低头，「是我不好，专等你们旷课，在店中帮忙。」
两兄弟不语。
一年跟不上，年年落後，功课就牺牲在一箱箱冰冻缮鱼 ，万新专在後门等卸货，咬紧牙关把鱼扛进店铺，万亨负责炸薯条，一袋袋冷藏五公斤重，一天好卖十多袋，不停的炸成金黄色，没有这两名壮丁，如何经营小店。
周母至今才知道亏欠了两子。
当年？当年能够活下来已属万幸。
她终於低下头来，说：「你自己保重。」
万亨松一口气，知道已获得母亲认同。
万新既高兴又苦涩，「恭喜你，万亨，你终於有脱胎换骨的机会。」
「你呢？」
「我打算到伦敦碰机会，有朋友在芝勒街开赌场，我去做荷官。」
周母失声问：「我的店怎麽办？」
「你请夥计帮忙好了。」
那一年过得真快。
林秀枝一丝消息也没有，渐渐也不再有人提到她的名字。
她如一滴露水，消失在空气申，只有周万亨记得她还是他名义上的妻子。
英军假期与福利比想像中还要好，回到家中，连周父都啧啧称奇，穿军装的周万亨，英姿枫佩，体格与气质都大有进步。剪平顶头，戴软毡帽，简直堪称英俊。
周母看到甚为欢喜，讪讪道：「怎麽戴绿帽子？」
周父白她一眼，「 。」
「还习惯吗，是否辛苦？」
万亨但笑不语。
世上有什麽是毋需付出代价的呢。
周父赞叹：「英军装备真正齐全。」
这套军服给周万亨带来尊严与自信。
「军中可有歧视？」
万亨顾左右言他，「我明日去看万新。」
「你叫他多回家来，说家豪已上幼儿班了。」
他在大班俱乐部找到大哥。
周万新嘴角刁一枝香烟，正在熟练地招呼人客，看样子地也升了级，做巡场。
看到万亨，笑着迎上来，「周下士，你好，什麽风把你吹来。」
万亨不托好笑。
万新又故意作羞愧状，「同你是不能比了，你看我，烂塌塌，一副唐人街流氓状。」
万亨没好气。
他又朝兄弟挤挤眼，「这 美女多箩箩，挑一个输得最厉害的，随时可以带出去。」
「我想喝杯咖啡。」
「随我到休息室来。」
坐下来了，万亨问：「你眼线广，有无消息？」
「我连她面长面短也不知道。」
万亨不禁有气，「你根本没替我留神。」
「是，你说得对，只给我一张照片，如何寻人？」
「她长得不普通。」
「咄，出来混的女子，哪个不是大眼睛高胸脯。有什麽特别，哪闲酒馆赌坊都有一打。」
万亨沉默。
「还没忘记此人？」
万亨不答。
「快去申请离婚吧。」
万亨不作声。
「你不是想报仇吧？」万新担心起来。
「不不，」万亨笑了，「没有的事。」
「听我说，万亨，你根本不认识这个女人。」
「是，你说得对。」万亨长长叹息一声。
他独自去喝啤酒。
与酒保聊了起来，他一心打听这个行业的荣辱，心中已储藏不少资料，政府规定的条例也读得一清二楚，谈起来俨然半个行家。
聊得起劲，不觉多喝两杯，颇有酒意，离开酒馆，走到街上，时间已近黄昏，暮色苍茫，万亨忽然觉得无比寂寞。
他低头不语。
是一个初夏，可是街上所见，女郎们都已经穿得相当单薄，忙不迭展露美好的身段。
万亨看到戏院门口有一个黑发高挑女子，白皮肤，短直发，穿白衬衫、蓝色长裤，正与一帮朋友说笑。
他忽然身不由主那样走近，手塔在她肩上。
那女孩子蒸然回过头来看看他，她有一张圆面孔，不不不，不是她，秀枝的下巴尖一点。
万亨连忙说：「对不起，认错人了。」
可是那女子笑道：「不不不，没认错，你是利口福的周万亨，我是伦大的曹慧群，记得吗？」
周万亨愣在那 。
人生何处不相逢。
曾慧群上下打量他，「你这就不老实了，原来你隶属英军。」
万亨只是赔笑。
她微笑，「相请不如偶遇，一起吃晚饭如何？」
「你不是要同朋友看电影的吗？」
「不看了，碰到老朋友，叙旧要紧。」
老朋友？
「可不是，认识一年多了。」
万亨被她逗得笑出来。
怎麽可能把她认错是秀枝，她此刻说的话多过秀枝一年话题。
他打量她，十分讶异：「此刻又流行窄脚裤了吗？」
曹慧群笑嘻嘻地回答：「有性格兼聪明的我从来不穿丑怪的宽脚裤。」
万亨又笑，「去何处吃饭？」
他喜欢她，她叫他欢笑，那真是难得的一件事。
那大学生忽然贪婪地说：「请我吃牛排。」
万亨一征，「好。」一直听说最饿最脏的是大学生，她倒是不脏，不过看情形的确很饿。
他们的零用去了何处？
过了马路，曹慧群指一指，「这 。」
万亨又一次意外，这一家专门吃美国牛肉、老大碟子捧上来，一块半公斤半生倘血水大肉，有什麽好吃？
不过，他尊重女士的意愿。
「我可以叫最好的牛腰肉吗？」
「你爱吃什麽都可以。」
曹慧群十分感动，「我一早知道你是好人。」
万亨又忍不住笑。
「下次，或者你会请我吃龙虾。」
他温和地说：「完全没有问题。」
「一个多月没吃肉了，只得芝土来面包送冷开水，真痛苦。」
「发生什麽事，你的零用呢？」
「借给一位同学回家奔丧。」
万亨微笑，「那也很有义气呀。」
肉来了，任何见过此女吃相的人都会爱上她，她先深深嗅一嗅肉香，闭上眼睛，陶醉地唔地一声，然後，举案大嚼。
万亨从来没有近距离与这个阶层的女孩子接触过，想像中她们十分骄傲娇纵，可是曹慧群完全不似。
万亨替她叫了一杯红酒。
她吃得双颊鼓鼓。
「甜品？」
「糖酱布甸。」
食量惊人。
一年多没真正笑过的周万亨今晚不知多高兴。
他一生最宝贵的东西早已遭人骗走，此刻，他已百无禁忌。
吃饱了，曹慧群问：「告诉我，你军阶是准尉还是少尉？」
「希望将来升至那个地步，目前只是下士。」
「穿上制服的你看上去漂亮极了。」
「不敢当。」
「你几岁？那麽老成持重。」
「廿三。」
「喂，才比我大两岁。」
「你刚来读书？」
「不，明年好毕业了，家 等我回去做生力军呢？」
「是家庭生意？」
「祖父留下来一间小小建筑公司，曹家男丁传到我大哥已是第五代做建筑师了。」
他再替她叫一杯爱尔兰咖啡。
曹慧群写了住所地址电话给他。
「你呢？」
「军营不方便听电话。」
她凝视他，「你是不想再请我吃饭吧。」
万亨又笑，只得写一个号码给她。
「你不爱多话。」
万亨答：「我不会讲话。」
「知道自己不会说话而不多话，就是极大优点。」
万亨诧异，「真的。」
「当然。」曹慧群十分肯定。
万亨更加喜欢她。
他用计程车送她回家。
到了门口，曹慧群说：「家母老是劝我不要邀请异性入屋。」
万亨笑笑，「晚安。」
他走向计程车，终於又转过身来，见她还站在门口，便笑问：「明晚吃龙虾如何？」
她双手掩胸，作晕眩状，「哔。」
「六时半来接你。」
她欢欣地开门进屋 去。