功课也真的蛮吃重。
写意也跟着说：“我对中文也真的没兴趣，妈妈说会讲就算了，连她也不大会写，可是爸不但要我们练好粤语，还进一步叫我们学国语，我学得好辛苦。”
石子沉默，这也是他们心声。
自在举手，“我会讲国语。”
石子笑，“说来听听。”
“饺子、担担面、云吞。”字正腔圆，可见这个孩子嗜吃。
石子退一步，“每天学半小时，这是你爸定下的规矩，我不敢不从。”
写意间：“真的才三十分钟？”
石子点点头。
自在笑，“那倒还可以接受。”
悠然说：“从前马老师一教便三小时。”
“三小时？哗，太累了。”石子吓一跳。
写意看着她，“石子，你知道吗，你是个好人。”
替三个孩子选购衣物并非易事。
内衣要买得大两号，那样从洗衣干衣机取出来恰恰合身，女孩子试穿之际自在在门外等，得给他几本漫画解闷，悠然还小，需要蹲着服侍，石子忙得一头汗。
大包小包拎着，他们又要吃冰淇淋。
忽然写意说她的钱包丢了，又要全体回头找，半晌，才想起是扔在车厢忘记带出来。
往停车场走时悠然忽然闹别扭，可能是累了，硬是说自在推她，不获同情，掩脸哭泣。
石子只得把她抱在怀中。
吃力过做女侍。
居然还有比做女侍更辛苦的工作！
幸亏不真是他们母亲，幸亏只是来打工的。
石子头发都披下来，汗出如浆。
小悠然喊妈妈。
石子把她搂得紧紧。
自在说：“悠然最惨，她最小，最不明妈妈为什么要走。”
写意瞪弟弟一眼，“你呢，你又明白吗？”
自在答：“妈妈说她不再爱爸爸，所以要离开这个家。”
“你真的明白？”写意追问。
自在用手捧住头，“不，我不懂。”
写意颓然，“我更糊涂。”
这时悠然已经沉沉睡去。
石子把她抱进车厢，替她系好安全带，叫自在坐妹妹身边，把妹妹头靠他肩膀上。
写意讶异，“石子，你做事真有条理。”
石子立刻答：“当然，我是大学生。”
读大学惟一用途可能只是告诉他人大学生的智慧能力不容置疑。
她驾车回何宅。
路上写意说：“再过两年多我便可以考驾驶执照，届时爸爸会买一辆红色小跑车给我。”
红色小跑车。
石子微笑，在上海的时候，她在港产流行小说中看过这样的情节：英俊的男生开了红色跑车来接女朋友，一起去吃喝玩乐……
石子吁出一口气。
到了家，悠然也已醒来，嚷着要游泳，换泳衣，发觉全部太小，又得置新的。
石子骇笑，怪不得何先生要拼了老命做，维持这头家真非易事，开销惊人。
自泳池上来，一只西瓜切开，一下子又报销掉。
然后，他们才静下来。
马利过来笑道：“石子看得出你喜欢孩子。”
石子与她打点晚餐。
马利说：“一个不吃菜，一个不吃鱼，一个不吃猪。”
“太多选择，大可挑剔。”
马利感喟：“在我的家乡——”
石子给接上去：“可不是。”
四目交投，彼此都有了解。
结果还是决定煎吉列猪排。
石子说：“若问是什么，说是鸡腿。”
马利笑着称是。
石子走到游戏室，用普通话说：“过来学中文。”
三个孩子齐齐呻吟。
要命不要命。
华人一听要学华语，竟会发出这样痛苦的声音来。
石子说：“请问你叫什么名字？”
自在用英语问：“你说什么？”
“留神听，你叫什么名字？”
“呵，名字，我叫何自在。”
石子更正他，他说不好，引起姐妹一阵哄笑。
待三个孩子搞通自己名字，四十五分钟已经过去。
石子很惆怅，明天一定全部浑忘，她知道，她在唐人街教过中文，真是天路历程。
她站起来，“我要下班了。”
小悠然头一个大吃一惊，“下班？去哪里？”
“回家呀。”
自在跟着问：“为什么要下班？”
“我只在这里工作，当然要下班。”
写意问：“你不能不下班？”
石子笑，“只有母亲永不下班。”
自在颓然，“我们的母亲却放大假去了。”
石子说：“我会收拾行李尽快搬来此地住。”
“那么，你可以整天陪着我们？”
“我愿意，可惜晚上我还有另外一份兼职。”
写意问：“岂不是太辛苦了？”
“你得明白，生活本来艰苦。”
写意问弟弟：“是吗，自在，你觉得生活艰苦吗？”
石子嗤一声笑出来，若非出自孩子之口，会当是讽刺之言。
她借用东家的车子驶下山去，这一程的汽油她不会占何宅便宜。
她先回家向房东退租，房东并不在乎，温埠房屋出租的空置率几乎接近零，不愁找不到租客。
拎着一只行李箱，从一处流浪到另一处，总是少了一个永久地址。
石子一直想订阅杂志报纸，可是一直搬来搬去，不知下一站在何处。
又要搬了。
想起上海的老房子、木楼梯、铁皮信箱一只只钉在楼梯口，电视天线全搭在墙外，申请一只电话不晓得要等多久，且贵不可言，手续繁复。
发了一阵子呆，才到福临门开工。
今天有人包了全厅办喜宴。
新娘子脸圆圆，十分福相，正敬酒，隆地一声，冷气坏了。
老板娘连忙出来说：“好极了，好极了，这段婚姻从头到尾都保管热情，绝无冷场。”
主人家一听，果然如此，反而大乐，一边挥汗一边吃菜。
石子微微笑，出来做人真不容易，区姑娘如此玲珑剔透人才，不过是在唐人餐馆掌柜。
石子她？不用提。
区姑娘在后边打电话找修理人员，喃喃咒骂。
“换了在香港，此刻已经修好了！”
大师傅安抚老板娘，“也不会神心效率啦，这种事，跳破脚也不管用，慢慢来。”
区姑娘抬起头，“说是星期一才有人。”
“你若愿意破财挡灾，我可以帮你找人。”
“喂，明明大厦业主包管理费。”
大师傅耸耸肩摊摊手。
区姑娘忍着肉痛，“多少？”
“出门八十，一小时工资四十。”
石子大奇，“这么贵？好发财。”
大师傅嘿嘿笑，“是我小舅子，行行出状元。”
那师傅来了，年轻、长得不错，检查过，说空气调节器要换一块电脑板。
“你有现货？”
“这一款冷器时时坏，很多客人都抱怨过，二百六十五。”
石子在旁忍不住嗤一声笑出来，这简直是乘火打劫。
那小伙子闻声转过来，在闷热嘈吵的厨房角落，他看到了一双亮晶晶的眸子。
接着，他听见有人叫：“石子，上菜，石斑鱼块都凉了。”
那双宝石眼的主人连忙抢出去，在他身边擦过。
他在餐馆打烊时把冷器机修好，收了支票，却没有即刻离去。
他走到石子身边坐下，石子抬头诧异地看着他。
“我叫麦志明。”
石子点点头，“是陈师傅的内弟，是吗？”
年轻人有点忸怩，“我，我走了。”取起工具箱。
老陈走过来，“阿明，送石子一程。”
“不用，我自己有车。”
小伙子耸耸肩，静静离去。
老板娘出来看到，“这家伙，劫完财又想劫色？”
众人大乐，笑个不停。
老陈竖起大拇指，“好眼光，看中福临门的花魁。”
石子也来起哄，“什么，他看中我们区姑娘？癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
区姑娘也笑了。
老陈说：“我这小舅子头子活络，肯动脑筋，又有一技傍身，人品好，行年二十六，尚未娶妻，高贵林、北温，都有房子收租。”
石子收拾衣物下班。
“怎么，瞧不起他是个蓝领？”
石子答：“这句话可折煞我，我有何资格看人？”
“咦，大学生呀。”
石子叹口气，“明年学费尚不知在什么地方。”
“叫他付好了。”
石子笑，“那我得付什么给他？他数口多精。”
“你想想吧。”
区姑娘笑，“那就看有无缘分罗。”
石子推门离去之际，尚听得老陈道：“你想这冷器机为何早不坏迟不坏？就是叫他前来与石子相会——”
她已经太累。
根本看不清楚这些男生的真面目。
有时，实在倦得发慌，真希望一眠不起，可是挣扎着起来，又是一天。
坐在车中，石子忽尔怔怔落泪。
奇怪，今夜与别夜有何不同，怎么会哭起来？
连忙擦干眼泪，驾车回何宅。
屋子设计得好，工人另有门口出入，才掏出锁匙，马利已经闻声替她开门。
“还没睡？”
“正在祈祷。”
“内容如何？”
“保佑我将来嫁个好丈夫。”
石子边脱鞋边说：“那么诚心，不如叫上帝保你自己。”
“石子，你不会明白，你长得美，你有前途——”
石子嫣然一笑，“谢谢你，早点休息。”
再美，倒在床上，不过像只美丽的死猪。
第三章
一早，三个孩子决定游泳。
石子坚持他们略吃早餐才下水。
马利在楼上收拾房间。