“陈太太，我想我还是陪着你的好，我在门口等你比较安全。”
甫踏上楼梯，我明白老李为什么会那么说。
楼梯间没有灯光，布满土地神位，香火飘缈，不知飘向何处，住户要什么样的神来保佑他们平安呢？
我很震惊，楼梯用木板制造，踏上去有吱吱咕咕的响声，没有扶手，两边墙壁肮脏得不能置信，老李扶着我上去。
我问：“几楼？”
“三楼。”
我们走到二楼转角，突见人影一闪，老李本能地用身体挡住我，只见梯间扑下的是一个女孩子，长头发，穿最流行的网孔装，一双尖头高跟鞋足有九公分高，走这么崎岖的楼梯也不怕摔死。她嚼着口香糖，看见我们，停下脚步，好奇地观望。
这时我的眼睛渐渐习惯黑暗的光线，只觉得她长得十分标致，才一瞬间，她已经冲下楼梯，一路发出拍拍的脚步声，显然这条楼梯难不倒她，看样子人生的道路也难不倒她。
我苦笑地跟老李说：“没想到这里是美人窝。”
老李忍不住加上一句，“为什么一般千金小姐都长得似一团番薯？”
我补一记：“上帝是公平的。”
梯间散漫着一阵恶臭。老李趋向门前，用手拉一拉门铃。那是一条铁线，通往木门里的一支铜铃，清脆地响了两下。
我好奇到极点，也诧异到极点。怎么可能还有人住在这种地方？
老李象是看出我的心事，他并没有看我，只见喃喃地说：“是的，是社会的错。”
我并没有笑出来，我们站了很久，才听见脚步声前来开门。木门上的一个小方格被打开来，才张望一下，大门就开了，我看到福利署的姜姑娘。
“陈太太。”
“姜姑娘？”我有意外的喜悦，象是他乡逢故知一般。
相信对方也有同感，马上问，“陈太太怎么也来了？”
“我找王银女的家长，同他们有重要的事商量。”
姜姑娘今日一身白衣，清爽的圆面孔，坚毅的神情，站在污秽的背景前，就象一位天使般。
“姜姑娘，你一定要帮我的忙。”我踏前一步。
“这是我的职业。”她微笑，“既然来了，大家进来吧。”她掩上门，显然是这里的熟客。
“姜姑娘已经来过多次了吧。”老李问。
她轻轻吁出一口气，“这两年来我抽空就来。”
“开头是她们向你求助的吗？”我说。
姜姑娘答：“曾经一度，银女踪过两个月，惹出很大的麻烦。现在她又不见了，她母亲担心得很。”
我与老李面面相觑，这样的母亲还会担心女儿的下落？难以置信。
不过看样子，姜姑娘倒是相信的。
我们看清楚这层旧楼内院的间隔，一条狭窄的过路巷，刚容一个人走路，一边便是用木板隔出来的房间，郁热的空气根本不流通，不知谁燃着线香，奇异的味道带我们走入佛经的国度，并不难闻，唤醒我们的是无线电中的粤曲，柔糜地钻进耳朵，再也不愿出来，诉说一个女人，长久独居，等待她夫郎回来的故事，是王宝钏吗？我不能十分肯定，但她仿佛在要求我们打开心门给她进来。
“——陈太太，陈太太。”是老李叫我。
我回过神来。
“陈太太，”姜姑娘说：“我不怪你，真不是你所熟悉的世界。”
“她在哪里？”我问：“我是指王银女的母亲。”
“在那边一间房，请跟我来。”
我的脚步有点飘浮，跟着姜姑娘走过去，不知哪间房里的婴儿哭泣起来，良久，没有人过去哄他。
我想象中，银女的母亲应是一个贱肉横生的中年女人，淫欲过度，长着一双吊梢眼，叉起腰，很尖声音骂人，口沫横飞，……
我来这里干什么呢，我怎么敢告诉她，银女在我那里？我真的胡涂，这么大的担子，这么重的责任。
“陈太太。”又是老李在叫我。
姜姑娘撩起一张花布帘，“这里”。她扬声，“九姑，有人来看你呢。”
房间里亦没有亮灯。一个穿深色唐装短服的女人背我们而坐，除了简单的一张木床，就是那张铁皮桌子。
“谁呀，姜姑娘。”那女人缓缓转过来。
我与老李跟她一照面，两人登时忍不住后退一步。
若是看到妖怪，或是扭曲奇特的丑面孔，都不会吃惊心跳。
但是我们此刻所面对的一张脸，却如图画中对牢白海棠吟诗的美女。
我张大了嘴，老李也把眼睛瞪得似铜铃。
在这么腌脏污秽的泥淖里，我们看到了真正的白莲花。
她年纪是这么轻！顶多只是三十二三岁，眉梢眼角充满沧桑，无奈绝望悲伤，但却丝毫不损她的美丽：标准的鹅蛋脸、悬胆鼻、小嘴巴、蓬头垢面，掩不住的憔悴，但仍不折不扣的是一个美女。
银女并没有得乃母真传，她只有母亲十分之一。
我惊骇得说不出话来。
只听得她以犹疑的声音问：“姜姑娘，这两位……”
“他们可能知道银女的下落。”姜姑娘乖巧地说。
“呵，”她动容地站起来，“两位请坐。”
但四周并没有可以坐的地方。
姜姑娘暗示我坐在床边。
我坐下才发觉床上躺着两个熟睡的孩子，一式一样的面孔，闭着的眼睛带极长的洋娃娃般睫毛，五官的轮廓极象她们的母亲，才四五岁就已经是美人胚子。
一个惊奇紧跟着另一个惊奇，使我成为哑巴。
银女的母亲紧张而悲哀地问：“她在什么地方？”
老李向我使个眼色。
我无意地说：“她来向我借钱。”
“借多少？”这个美妇人焦急地问：“这位小姐。你有没有借给她？”
“她持着先夫的名片，要求借三千元，”我并没有撒谎，“我借给她一千元。”
“哎呀，我并没有钱还给这个小姐，”她怯怯地说：“姜姑娘，怎么办呢？”
她以为我是来讨债的。
“不不，”我不忍地摆手，“不是，我不等钱用。”
美妇松一口气。
我看着她苍白的面孔，不知如何称呼她好。
姜姑娘来解围，“我们都叫她九姑。”
九姑咳嗽起来。她用手帕掩着嘴，一直剧烈地咳。
老李变色，轻轻在我耳根说：“肺病。”
我更象是进入时光隧道。肺病，这是四十年代的传染病，现在一发现便可以注射特效药，怎么会拖延到这种地步。银女的母亲活脱脱象沙三少故事中的银姐托世，完全不属于现实世界。
她咳定了以后，喘息一会儿，愁苦地问：“这位小姐——”
我温柔地说：“我姓林。”
“——林小姐，银女还会来找你吗？”
“我想会的，她等钱用。”
“跟她说一声，叫她回来。”
“好。”
姜姑娘说。“她早说过，如果你戒了那东西，与那男人断绝来往，她自然回来。”
我听得入神，看得入神，九姑居然露出忸怩的样子来，说：“是我不好，我不配做她的母亲。”
这时候床上的孩子蠕动起来，一个醒了，张开骨碌碌的眼睛，另一个伏在她身上，还在睡，一看就知道是双生儿。
自生自灭的醒了，也不哭闹，认命地自床头捡到饼干，就塞进嘴巴吃起来。
老李站起来，“我们告辞了。”看得出他不愿意我在这地方久留。
姜姑娘也说：“我也有事，九姑，你必须自救，这样子下去，不是办法。”
“是是是！”她嗫嚅地应着，站起送客。
九站连身段都看不出是生过四胎的女人，真是奇迹。
就在这时候，布帘“拍”地被掀开，房里又多一个女孩子。
“妈，你吃药。”她提着染满煤炭的瓦药锅。
女孩子敌意的看牢我们。
我点点头，这是银女的大妹了，约十二三岁。据说她不姓王，跟银女异父同母。但模样非常相似，比起她们母亲，无异十分粗糙，但站在外头，也有足够本钱，颠倒众生。
姜姑娘说：“我们走了。”
“姜姑娘，”九姑说：“下次再来。”
“我看看我几时有空。”姜姑娘慨叹地说。
我们又经过狭长的过巷，我转头看，九姑一手撩起布帘，以目光送客。
大门忽然打开，刚才我与老李在楼梯的转角遇见的青春女郎持汽水罐上来。
见我们离开，她失望说：“姜姑娘，你们不喝点东西才走？”
“下次吧，”姜姑娘说道，“我们有事。”
“姐姐有什么消息？”她问道。
呵，原来她才是银女的大妹，刚才那个只是老三。九姑在这种环境下，居然生了五个女儿。
姜姑娘不回答，反问：“你此刻在哪里做事？”
她一呆，随即撒谎：“南洋制衣。”
“制什么衣？”没想到姜姑娘顶尖酸，“舞衣？”
她陪笑，“姜姑娘——”
“你别跟姐姐的坏榜样学！”姜姑娘说：“我下次再来问你。”
“姜姑娘，”她不甘地自辩，“我娘的病等钱用，那个男人又摊大手板—一”姜姑娘摇摇头，推开门，与我们下楼。