"你在那边自言自语什么？"
"没什么、没什么。"欲盖弥彰的反应出现在梅家管事身上。
"没什么还不下去照顾那株魏紫？！"
"噢，好好好，我下去。"他正巴不得收到大当家的斥退令。
梅家管事退场，梅家小斯上朝。
"大当家不好了不好了──"
"我好的很。"梅舒城将书册一合，迎向那个沿途诅咒他的家仆。
"不是，我不是说您不好了，我是说事情不好了！"喘吁吁的身子半弯着腰，吐气换气间的发言含含糊糊的。
"除了没钱赚之外，没有什么事情会是不好了。"天垮下来也比不上他掉了一文钱来得严重。
"不……外头来了一名姑娘，她拿着一封信来投靠咱们梅庄，总管正领着她到会客厅去，遣我来通报您一声，看是您要见她，还是让人将她撵走。〕
听闻"投靠"两字，梅舒城略缓的眉峰又蹙了起来。
"投靠"等于"进驻梅家"，"进驻梅家"等于"赖着不走"，"赖着不走"等于"耗费米粮"，"耗费米粮"在梅舒城心目中又和"不事生产"归于同类，话圈子兜回原点，"投靠"就跟赔钱一模没两样！
"撵走。"梅舒城脑中思忖一圈，下了命令。
"我认为你应该听完我的来意再决定我的去留。"
银铃般的嗓音接在梅舒城无情赶人的句尾传来，却没有太多的惊讶，好似梅舒城的驱逐在她意料之中。
梅舒城抬起头，瞧见总管领着一名女子进到书房。
"大当家，步姑娘坚持自己过来见您……"
"为客之礼我懂，没道理让主人来恭迎客人。"那名女子一身素白衣裳，从窄袖襦衣略略泛黄的老旧色泽，看得出衣龄绝对超过三年以上，然而却让人觉得乾乾净净，没有任何补丁及污垢，披帛半悬在纤细肩头，流泄出慵懒美感。
"为客之礼你若懂，就该在听到我说'撵走'的时候，自己摸摸鼻头滚出梅庄。"
面对梅舒城明摆着不欢迎的态度，那名女子无声一笑，"但梅大当家很显然不懂待客之道。"
"一个来投靠我的女人，跟我谈待客之道？"他冷哼。
"我想你误会了，我不是来投靠你的，犯不着摆出一副怕我赖在你们梅庄不走的样子。"
那女人素净的脸蛋上垂落几绺青丝，娇滴滴的眉眼也教人瞧不出任何"投靠"的可怜相，反倒……
像是在跟他谈生意。
与那双水灿美眸完全不搭嘎的，是眸心同他一般的──奸。
"那你有何贵干？"
"琅嬛阁的步老板，你听过吧。"
琅嬛阁是城里一处专售古玩古书的店铺，称不上生意兴隆却也好歹苟延残喘了二、三十年，在城里名气还过得去，但通常门可罗雀。
"步老我当然认识。"他二弟还经常上那里去挥霍银两哩！
"我是琅嬛阁的小老板步奷奷，也是你口中'步老'的女儿。"
"嗯哼。"喉结轻轻滚动，发出敷衍单音，他好整以暇地等她说重点。
"我今天来，是想跟你学习做生意的方法。"
"我听完，回答是：'不教。'你可以走了。梅福，送客。"
步奷奷一点也不讶异梅舒城二度赶人，小脸上没有太大反应，只是静立在原地，弯弯的红唇像在嘲弄着他。
"琅嬛阁需要改头换面，我希望它在我手上复苏，成为远近驰名的古玩店。"她迳自道，脸上散发充满使命感的光彩。
"那么，祝你成功。"送她一句祝贺词花不了一分一文，梅舒城毫不吝啬，"梅福，送客。"
"我若踏出梅庄一步，明天你便会听到整个城镇里流传着探庄大当家是如何的言而无信、如何的毁约忘义，如果梅大当家对自家的名声商誉毫不在乎，那么，敬祝梅大当家生意兴隆，奷奷告退。"她一身，作势退下。
"等等，你什么意思？"梅舒城不解。
步奷奷没有片刻停顿，眼看莲步就要跨出门槛。
"梅福，她跨出一步，我就砍你的薪俸！"梅舒城喝道。
可怜梅福一把老骨头，当下匍匐在地，用双手捧住那只越过门槛，还抬在半空中的金莲，不让她沾地半寸。
"你这是求我教你做生意的态度吗？！"梅舒城哼问。
步奷奷对无端受牵连的梅福感到歉意，收回左脚，并好心拉梅福一把，站稳身子后才又转向梅舒城，"我想，你又误会了。我不是来求你的，而是你们求我来梅庄学习才是。"
"女人，你在胡说什么？！"
"梅大当家贵人多忘事，白纸黑字或许能助你重拾记忆。"她从袖袋中抽出一张折叠整齐的宣纸，摊平在他面前。
字字句句跃入眼廉，梅舒城的脸色也益发难看。
那是一张借据。
借款人是他那作古二十年的老爹，债主则是琅嬛阁的步老头。
"二十年前的债，梅大当家你看还算不算数？"步奷奷的笑像是掺了蜜。
梅庄的发迹是十五年前，由年岁尚轻的梅舒城一手支撑起来，在此之前，梅家的确穷到四处举债度日，囊无一文，那时能多赊借到一粒米都能让他们全家人欣喜若狂。眼前这张借据的真假毋需梅舒城再验证，因为与这张借据同款同式的白纸曾经满满地贴在室如悬磬的破壁上，只消睁开眼就能瞧见上百张代表着负债累累的借据。
梅舒城瞅着她，桌上的借据恐怕要比眼前的女人虚长几年咧。
"我在八年前就曾张榜公告，凭借据上梅庄来销债，梅家人有借有还，每分本金添上利钱，一文钱我都不会少算，为什么那个时候你不上门来讨？"
"我爹认为那是小钱，再加上他与你爹曾有数面之缘，便想秉持着肋人为乐的心理不予追讨。"
梅舒城冷冷一笑。若真想助人为乐，桌上的借据早该在当年就放把火给烧了，哪还用留到现在，司马昭之心也太过明显了。
"既然如此，你现在又为何而来？"有本事就当着他的面将借据撕掉，否则什么冠冕堂皇的屁话都可以省省了！
步奷奷看出他的嘲讽，也不拐弯抹角，"讨债。"
他就知道！说来说去不就是一个"钱"字吗？
梅舒城淡瞄借据上的金额一眼。十两，这十两曾经是他们一家人整月余的开销，现在对他而言却只是九牛一毛，想来岂不讽刺？
"梅福，连本带利算十分利钱给步姑娘，将这笔陈年旧债给偿清，然后送客。"
"我不要钱，我要梅庄的生意手腕。"步奷奷先一步阻止准备上帐房取款的梅福。
梅舒城哼声一笑，"区区十两，凭什么要我卖生意手腕给你？！"他站起身，才发觉这小丫头体型娇小，仅至他胸前，气势倒是比天还高。
"当年救命的十两，你说值不值？"她仰着螓首，没因为梅舒城高大身形的压迫而有半分退缩。
梅舒城在心底为她拍了好几下激赏的掌声。
这小丫头……绝绝对对够本领成为继他之后的第二大奸商，听听她不卑不亢的轻声软语，瞧瞧她傲骨寒梅的气态，明明该是吃瘪的立场，她硬是有本事将自己拉抬到高人一等，这丫头不简单。
"你今年多大？"他突然问。
步奷奷怔忡了下，但仅是瞬间，脸上甜笑没变，"虚岁十九。"
"我记得，步老不是只有你这个女儿。"
"我有一个哥哥，一个妹妹。"
"而步老要你继承琅嬛阁？"他记得步家唯一的儿子和他三弟同年，但性子……他只能说，如果步家儿子是他的弟弟，他会毫不考虑地跟他断绝兄弟关系，省得家产被这种败家子给败光光。
"继不继承是另一回事，我只想将它做得更好。"
好志向，跟当年的他如出一辙，尤其是那一股傻劲。
"但是……经我盘算过后，还是觉得这种还债方式对我太亏损。十两，我必须负担你的食衣住行、必须空间房让你住下，还得倾囊相授梅庄生意手腕，浪费我的时间不说，耽误到我梅庄正事又得如何算起？"不可否认，梅舒城心中已经同意留她下来，但他却不想让她知道她那么容易便达成心愿。
"梅大当家的能力应该不是浪得虚名，相信你必定能完美无误地将梅庄正事处理妥善外，还能拨冗教授我这个学生。"先来段简单的褒扬，壮壮梅舒城的男性自尊，接着她话锋一转，"我打算在这季牡丹花期结束之前学完精髓，若你觉得短短月余梅庄里多我一口吃饭便会倾家荡产，那么，我可以像客栈食客一样──付银两给你。"
"步姑娘，别以为这样说我们大当家就会不跟你收钱，我跟你说，他一定会收，而且收得很贵、很黑、很没良心。"步奷奷身后传来梅福的好心告诫。
她当然知道。梅舒城的嗜钱如命早就是城里人人皆知的事，她敢只身上梅庄与虎谋皮，便做好了充足的准备。