小绿重新将赵莲发髻上的牡丹插正，"梅公子在为事业打拚嘛，男人这样不是更好？总胜过流连花丛的纨桍子弟吧？"
步奷奷点头如捣蒜地无声附和，与她大哥相较，梅舒城简直就是完美。
"话是没错……但哪个女人不爱人哄，哪甘心教人冷落……"
听了主仆三人的对话，步奷奷已大略了解娇娇女嗔怒的原因。她一早也是被梅舒城给轰出帐房，说什么"商业机密，闲人勿听"，虽然老大不爽，但她仍觉得梅舒城没做错，商行里总有些不为外人知晓的秘密，严格来看更称得上是商行致富与否的重要关键，驱逐闲杂人等是天经地义，所以她的反应倒没有赵莲这般激烈。
"就是这样您才更需要表现出您的体谅和包容，让梅公子像只贪蜜的蜂儿，自个儿送上前来，岂不更好。"小绿喜孜孜道。
嘿，这小丫鬟年龄虽轻，说起话来倒也条理清晰，是可造之材噢。步奷奷从矮墙的镂刻隙缝中偷窥二一。
"但小姐只在梅庄停留四日，哪来这么多的时间等梅公子自个儿送上来？"年龄较小绿多五、六岁的大丫鬟彩儿又道。
"是呀是呀，我哪有这么多的时间？"赵莲忙道，"当年梅舒城婉拒我爹托人上门提的亲事，已经够教我挂不住面子，现在他又这模样……"
"对呀，小姐貌美如花，亏梅公子还是种花人，竟不懂得欣赏。"彩儿顺着赵莲的怒气扇风点火。
"彩儿姊……"小绿想叫她少说两句，别再火上添油了。
"我怎么了？我没说错呀！是他不识货，耽误小姐的青春年华！"
"是呀是呀！"赵莲被彩儿这么一鼓吹，也开始觉得自己好悲惨，"我从三年前的牡丹宴时就喜欢上他了，原以为爹爹的提亲能让我和他缔结良缘，谁知道他捎来一张辞帖就打碎了我的美梦，我叫爹爹对梅庄所有商行施加压力，非要他亲自登门谢罪兼重新提亲，结果……梅舒城根本不吃这一套……"
赵莲接下来哭诉的成串血泪心酸史，步奷奷没有再听进丝毫，因为那也曾是她经历的一切──
失望、难过、怨怼，自弃自厌，所有的情绪她都一清二楚，只是她比赵莲更早尝到这么五味杂陈的不甘心。
那张辞帖，是用刻印拓墨的方式所写，要几份有几份，不知有多少姑娘家曾经收过……
梅舒城真是个杀人不见血的刽子手呀，祸害。
"难道小姐甘心这样一直等下去？等到您年老色衰，是千金万两也换不回来的呀！"
步奷奷习惯性又揪紧胸前红线所系之物，彩儿的话让她为之一怔。
还要……一直等下去吗？
这句话，好耳熟，好像有人曾经不断在她耳边叨念着……啊，她想起来了，在每回爹爹提及又有人上门来提亲，被她摇头婉拒后，爹爹都会轻叹地问她──
还要一直等下去吗？
我没有在等什么人，没有。她总是这么回答。
傻女儿，看开点。爹爹总是以这句话做结。
她没有在等什么人，真的没有，她只是在等自己死心，等了好久好久，却在听到"梅舒城"三个字时，心头仍不免震颤，以往所做的努力全化为灰烬。
"我不知道……或许，我会学大姊、二姊她们一样对梅舒城死心，然后让爹替我找个新科状元嫁。"赵莲抿起唇，说得好孩子气。
"小姐，彩儿有个好办法。"
"什么好办法？"
"只看小姐您敢不敢去做。"彩儿四下张望，甚至将赵莲拉离小绿好几步，才在她耳畔嘀咕嘀咕。
"彩儿姊，为什么不让我听？"小绿急得跳脚。
"那表示她在打坏主意嘛，笨丫头。"步奷奷在花丛后喃喃自语。
虽然她也对彩儿口中那敢不敢去做的好办法产生极大的好奇，但她所能听到的也只是赵莲发出来的"咦"、"呀"、"呃"等等错愕单音。
"彩、彩儿……我、我不敢……"赵莲不断晃着小脑袋。
"这是狠招。"
"可可、可我……"
"就这么决定了！今天晚上就行动！"彩儿破釜沉舟般说道。
"我我我……"
"再摇下去，脑袋就要晃掉了。"步奷奷看着赵莲甩散了青丝，连髻上的牡丹堕地也无暇多管，被彩儿拖去执行坏主意，小绿尾随其后，仍不断追问着彩儿方才在赵莲耳边说了些什么。
待主仆三人走远后，步奷奷才站起身，蹲太久又突然起身的不适，害她眼前一片昏眩，好不容易视线才又恢复清明。
她走进凉亭，捡起那朵牡丹。
"不敢相信，四千多两就这样没了。"她感叹，四千多两她得对多少个客人鞠躬哈腰才能换来，而在富有人士手中却是连眨个眼、蹙个眉也不会的价值。
毕竟是姑娘家，哪个不爱俏、不爱美，步奷奷这辈子还没试过将四千多两扛在脑袋上的滋味，反正四下无人，不如……
心思才这么一转，双手当下便附和主子的意思，将赵粉簪在发间。
粉嫩的牡丹妆点在她素洁大方的单髻上，显得有些喧宾夺主。
"好沉噢，四千多两果然很重。"
"你偷摘花？"梅舒城的声音在她正准备解下牡丹的前一刻响起。
"如果我说这朵花是我在地上捡到的，你信是不信？"她反问。
"我就从没在地上捡过一枝价值千两的玩意儿。"
步奷奷转身面对他，露出一脸多说无益、懒得解释的神情，动手拆下髻间牡丹。
"等等。"梅舒城制止她的举动，被她几绺青丝纠缠的枝梗还半卡在发髻里，他拨开那只碍事的小手，将牡丹插向更合适的角度。"这样还差不多。"
"我要解下来。"
梅舒城一副没听到的样子，迳自道："你若要簪牡丹，以宝髻及凤髻最恰当，你这种低髻无法衬托出牡丹的妩媚和富丽。"
"我要解下来。"她又重复一次。
"花既然已摘下来，就无法再黏回枝哑上，现在反省也来不及了。"
"花，不是我摘的。"她重申自己的清白。
"别这么急着否认，我又没责备你，最多只打算向你收个五千二。"梅舒城逗着她玩。梅庄每株牡丹的攀折情况全在他掌握之间，他自然知道今日只有一株赵粉遭殃，而摘花人正是赵王府的千金小姐。
"为什么是五千二，不是四千八吗？"
"四千八是熟客的价钱，我记得……"梅舒城故意摩搓自己的下巴，"我和你没有任何主客关系呵？"一口气轻拂在她发鬓耳际。
"是没有。"步奷奷二话不说，直接扯下发髻上的牡丹，即使弄散了发更扯疼了她，依然面不改色地将牡丹塞回他的掌心，"所以你也别怪我见死不救。"
见她扯散了发，梅舒城眉心微蹙。"什么见死不救？"
"看见你被人生吞活剥而不伸出援手。"哼声伴随着回答响起。
瞧彩儿及赵莲的模样，用脚趾头想也知道她们要使坏的对象不做第二人想，反正是他先撇清两人的关系，那好，她也学他学个彻底，来个眼不见为净。
"梅大当家，祝你好自为之、全身而退。"步奷奷衣袖一拂，退场。
"步──"
这声来不及唤完的"步──"，在晚膳过后变成了咆哮的"不──"，差点就掀了梅舒城房里的屋顶。
房外所有围观人群噤若寒蝉，谁也不敢太大口吸气，生怕一个小小的动作都会惹得脸色铁青的梅舒城兽性大发。
"把人给我打包送回去赵王府，然后向赵王爷收一笔车夫费、身体损伤费及名誉赔偿费，告诉他，之后要是有任何后遗症，我会将帐一条一条算给他！"
吼吼吼，喷了一缸的火，梅舒城还是气愤，涨红的脸、淌汗的额，明眼人都看得出梅大当家的异常。
他被下了春药！
因为一碗赵莲好意送来的消夜！
梅舒城没料到竟有女人如此轻贱自己的名节，想用生米煮成熟饭的手段来坐上梅庄大夫人的位子，更没料到竟有乱出主意的劣仆，鼓吹自家主子跳上男人的床！
一声喝令，满脸羞赧的赵莲、原本躲在房外要指点她使坏的彩儿，以及一头雾水又惊恐万分的小绿，三人全教梅庄壮汉给架出了大门。
梅舒城不断灌茶，藉以消除药力发作所带来的炙热。
"大当家……您、您还好吧？"
梅舒城的气息越来越粗重，思绪也越来越混乱。
"要不要梅福替您上花楼找……呃，找个鸨儿？"见步奷奷在场，梅福只得压低嗓音，在梅舒城耳畔轻道。
喷吐的热气拂过梅舒城的耳壳，让他更蹙紧了眉，一脚就将梅福踹出门外！没见他已经濒临失控阶段，还在他耳边吹什么吹？！欠踹！
"这叫现世报，全是他数年漠视女人心的报应。"
凉凉一句话引来屋外众人倒抽凉气的反应，步奷奷却还悠悠闲闲地品着她的茶。