楔子
俗传龙生九子，不成龙，各有所好。
夜空若绒，衬上点点微芒，原本望似孤寂的夜空因这满天的星罗横布而显得热闹非凡。
像是与星空那无声的热闹相映似的，地面阁黑的某处，隐隐传出美妙的丝竹乐声。月娘隐隐散发光晕，照亮那晦暗一处，晕黄的光芒轻轻巧巧地拨开那一层又一层的墨绿树丛，来到那画栋雕梁的内苑，随著所见景况愈趋明朗，那丝竹与谈笑声也愈清晰可闻
穿过内苑，直逼深处，那僻静而防备森严的处所纱织的帷幕重重，教人看不真切。
那层层纱帷随著晚风而摇摆，像极了幢幢人影，而处所内照明用的夜明珠也跟著那摇摆下定的纱帷一明一灭。
「啊……啊……」一阵又一阵的呻吟声不绝於耳，「不，不要杀朕……」
一声惊叫，惊醒了打盹太监，也惊醒了守备的侍卫们。
「皇上，皇上，您没事吧?」
当今皇上呆滞的眼神好一会儿才逐渐凝聚，渐次清醒，谴退一千侍卫後，他轻唤：「小刘子?」
「奴才在。」
皇帝下床，小刘子随即为他披上外袍。
他双手背後，遥望月空，若有所思的神情教小刘子下禁悄然轻问：「皇上有事萦怀?」
「嗯。」皇帝揽眉，「朕作了个噩梦，梦见朕的江山在一夕之间被摧毁。」
「皇上，这必定是您日理万机，焚膏继晷，日有所思，夜有所梦所致，让奴才去请御医前来为皇上把把脉如何?」
皇帝一个抬手否定了小刘子的建议，他望著那星月争辉的夜空，缓缓说道：「朕梦见九只龙侵吞掉朕的江山，让朕死无丧身之地。」
小刘子一听，大惊失色，连忙跪地叫道：「皇上——」
这种情形该请的是国师而非御医，然而小刘子却不知该不该说出口。
「小刘子，这是天大的下祥之兆啊!」
「皇……皇上……」
「那九只龙不似龙，却又成龙，朕似曾相识……」皇帝想著想著，竟想不起梦里那九条龙生何模样，然而他下会任恶势力有机会侵害到他!
反之，他要用这九条龙来巩固他现有的地位：永永久久!
「小刘子，召国师来见朕。」
「奴才遵旨。」
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须臾，一名身著棕偏亮色衣袍、头戴冠、约莫中年的男子在提灯太监的引领之下来到。
「参见皇上。」
「平身。」身披外衣末系腰带的皇帝站於窗前，双手背後地仰望星空。
「谢皇上。」
「国师。」
「臣在。」
「想必你应知晓朕为何夜召你入宫来吧?」
「回皇上，今臣夜观星象，觉察其中变异，虽参透，但臣惶恐。」国师两手打揖，腰微弯，恭敬地回著皇帝的问话。
「何以惶恐?」皇帝由国师欲言又止的口吻中已探知些许先机。
「臣……不知该下该说?」
「说。」
「是。」国师清清喉咙，「皇上，不久的将来会有一场大灾劫降临，这场灾劫动摇国本，甚或……甚或……」
「说!」
「甚或连皇上您的性命……也在劫难逃。」
「匡、砰」两声，皇帝手一挥，置於窗前的薰香炉架应声掉落，幽幽馨香萦回，窜入吸吐之间，也无法平息皇帝内心剧烈的起伏。
「请皇上恕罪，臣句句实言，未敢稍有欺瞒。」
「国师，你可卜出这灾劫来自何方?」
「回皇上，臣已卜出九个方位，此九方位各有不祥之气凝聚……」国师的话语因皇帝的一个抬手而逸去。
「国师，朕适才梦到有九条不似龙的龙前来杀朕，你说，这是否为你口中所说的不祥之气?」
「回皇上，此乃大大的不祥之兆啊!」
「可有方法解决?」
「皇上，唯今之计，得寻出那九条不似龙之龙，杀之以祭天，方能去灾解难。」
「朕正有此意，国师。」皇帝变化不定的神情在夜明珠的照映之下显得险恶非常。
「臣在。」
「附耳过来。」
隔日，一道由皇上所下的密召传到东西两厂与全国的督抚、布政使手上，那是一份搜索令，全文大抵如是——
凡寻获龙九子之人，皆加官晋爵，厚禄赏赐。
此龙九予分别为：*屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蝮、睚目此、狻猊、椒图。
自此，全国上下皆欲寻龙九子，几近疯狂。
而朝内的党争因此而更形剧烈。
第一章
狻猊，一作金猊，性喜烟且好坐，香炉器足上龙和佛座上「狮子」是其形象。
夜色沉黑，灯火斗芒，薰香袅袅。
「唉!」一声轻叹微漾开，气息拂过灯火，灯火因之摇曳，使得那人的面容在光与暗之间摇摆。
「大人，有事萦怀?」业於他身後文人装扮的参谋听见这声轻叹，遂开口问道。
「皇上下密召，指出龙九子将为祸人问，动摇江山，命我们寻出传说中的龙九子。」浙江布政史尹鑫平眉心微蹙，将手中的密召收妥，深吸口气，胸隘问盈满香气，人也跟著放松许多。
「龙九子?」参谋郭子伦听闻，不免震愕。
「是，龙九子，而国师卜占，龙九子中的狻猊之气，凝聚於我与何大人所辖的江浙，福建两行省，还附上一纸谜签。」他转头看了参谋一眼，「子伦，圣上听信术士之言，深信妖神之说，却从不思改进，这样，江山易主是迟早之事。」
「大人，这龙九子……」郭子伦沉吟道，「真的存在吗?」
「我也不知道，但圣上这么说，为人臣子只能相信它们存在。」尹鑫平起身，手背在後，推开窗，望著星空，「子伦。」
「属下在。」
「传我令予各州府，要他们寻找这狻猊，也将这纸谜签交予他们，算是寻找搜猊的线索。」
「是。」郭子伦接下谜签细观，只见上头写著——
玉琢成器，
异香燃绕，
狻猊狻猊，
端形於前，
唯此两人。
「大人，这……」这哪叫线索?分明是谜团。
「别说了，照我的话去办。」尹鑫平抬手制止郭子伦再言。
「是，属下立刻去办。」郭于伦领命退下。
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苏州 驰骋居
「砰」的一声巨响，议事厅内除却上位主事者沉重的呼吸声外，其余居下位的人皆噤若寒蝉。
「饭桶!一群饭桶!」苍家的老爷于苍海中气十足的责备所有的人，「怎么会连偷儿进府来也毫无所觉呢?库房玉器损失事小，怎么连个香炉也给我弄丢了？！」
苍家，是苏州有名的玉商。
他们不止从事玉器的贩卖、雕琢，亦兼营玉脉开采，拥有的玉矿山遍及全国。
全国有一半以上的玉制产品全是由驰骋居经手，主要的矿山除了回疆产玉良地和阗之外尚有天山北麓的玛纳斯，此两地同为苍家世代祖传主要的矿脉，其较劣之玉进贡於朝廷，做为祭器：而质地姣美之玉则私运至中原，贩予其他玉商或是赏玉名家，赚取暴利。
这时代啊，皇帝老子比不过金银财宝，运势天天在变化，谁知道能否活过明天?若是关系打得通顺，怎么也能赚上个好几手。
除此之外，苍家尚有生产一些似玉的美石，诸如：水晶、赤玉——又称火玉或琼瑰（玉髓）与穋琳（青金石），使得驰骋居的生意遍布全国各个玉产以及玉器工艺名地。
「求老爷子降罪!」苍家总管苍明打躬作揖，甚至跪了下来。「偷儿混入府来是属下的疏忽，香炉被窃全都是属下的错，请老爷子处罚!」
「请老爷子惩罚!」一群仆役全跟著总管如是喊著，声音直传到围墙外。
「东西都不见了，处罚你们有何用?」苍海重拍上好桃木实心椅的扶手，哀叹下已，「那香炉是我们苍家的传家香炉，不见得值钱，却是我们苍家的宝啊!就这么……这么被窃走，教我如何下黄泉去见苍家的列祖列宗?」
「老爷子，属下已派人寻线追查——」
「罢了!罢了!别再说了，等有消息再前来通报，统统给我下去!」苍海一声令下，所有仆役立即鱼贯而出。
一名身著大襟、右衽、宽袖袍衫，袍衫以上好丝绢裁制而成，织有精美花纹的男子缓步走来，见仆役们垂头丧气的模样，於是伸手拦下定在最後的苍明。
「啊，少爷。」苍明看清拦下自己的人後，连忙行礼。
苍家少爷苍挹玦今年二十有六，为苍家的继承人，十岁双亲遭劫不幸去世，亲眼见自己双亲死去的他由祖父苍海扶养长大，目前主掌苍家玉石运输以及加工雕刻。
「明伯，发生什么事了?怎的大家都垂头丧气?」低而沉的嗓音带点犀利的询问，即使放轻声音，听来仍带威严。
「少爷有所下知，夜昨您没回来，居里就遭偷儿。」