楔子
‘呐！麻烦来了。’‘索罗王朝’花名远播、艳媚过人的姬红，半蜷在金绣软榻上，手里正拆了封信，嘴上喃喃地软语着。
姬红本名苏荔彤。幼年家逢变故，为江湖奇人‘蝶影仙子’所救。十八岁时拜别恩师，只身赴京师闯荡，凭借着艳容媚姿和勾人心神的‘摄魂术’投身风尘。几年下来，便建了座‘姬红居’，成了京师花魁。
一年多前，她的师妹凤灵儿下山来找她。两师姊妹协手，由她提供消息，而让凤灵儿动手行窃，专做劫富济贫的事情。不料，凤灵儿在行窃之中遇上‘索罗三杰’之一的斐冷，从此一颗芳心，反叫人偷了去。
没多久，凤灵儿便跟着斐冷南下，辅佐御赐为‘镇南国王’的索罗烈焰。
两师姊妹这一别就是一年。直到前阵子，索罗烈焰上京和皇上商议军情大事，凤灵儿才有机会跟着索罗烈焰一道回京。
那时她还听凤灵儿说起，索罗烈焰上京求皇上，为他与一平民女子──柳弱水主婚，哪知凤灵儿回‘镇南国’没多久，她便接到这封信。
信上说，索罗烈焰因爱成妒，酒后误伤手下仇煞，惊了柳弱水。柳弱水怀了一个半月的身孕，一番思量后，不愿孩子在索罗烈焰身边成长，便在仇煞的护送下，离开‘镇南国’。这几天，两人就会一同来投靠她了。
看着这封信，姬红按揉着太阳穴，轻逸一声叹息。‘唉！怎么连仇煞也要来呢？’‘索罗王朝’有三位能征善战的大将，号称‘索罗三杰’，其中两人为索罗烈焰和斐冷，另一个就是仇煞。
仇煞是三人中最为不苟言笑的人，不过让姬红头疼的并不是这点，而是……
‘红姊。’一名黄衣姑娘端了盅‘梨子炖川贝母’进门，开口打断了姬红的思绪。‘怎么一入门，就瞧您唉声叹气的？’她进‘姬红居’好几年了，鲜少看姬红发愁拧眉。
姬红挪动曼妙娇躯。‘麻烦来了，怎能不唉声叹气？’她跨步下榻，款移到桌前，一封信就着烛火点烧。
黄衣姑娘将汤放在桌上，笑吟吟道：‘什么样的人事，能麻烦得了红姊？’
姬红吹熄将烧到手上的火，优雅地抹抹灰烬，将纸渣抖进桌上的玫瑰水里。‘呐！我前世的冤家要来讨债了，你说麻不麻烦？’
‘冤家？！’黄衣姑娘噗哧地笑出来。‘红姊说笑了。’
人都说姬红是祸水，她──遇得到冤家吗？
姬红一笑，舀了口‘梨子炖川贝母’轻轻啜喝。她是个不爱费力气的人，对她来说，与其和人解说，不如把气力省下来喝些补汤，也好凝聚精神，应付麻烦。
第一章
三日后，傍晚时分，一辆马车停在‘姬红居’门前。除了车夫之外，从车内下来的，只有一男一女。
守门的眼尖，看到两人，低头与两人交谈几句，确定两人是凤灵儿的朋友，便带着他们往姬红的别院‘惹香筑’去。
‘红姊。’看门的在院子门外叫着，这里的人，不分男女，不论年岁，见着姬红都是叫一声‘红姊’的。‘您等的贵客来了。’看门的拉高声音。
‘喔。’姬红推开门扉，迎了两人入内，挥手斥开看门的，迳自推上门闩。等关上门后，她一转身，便对上男子投递来的视线。
姬红自是知道那人是仇煞，不过，他看她的目光，倒让她微吃了一惊。
就她晓得的，仇煞是个不近女色、刚硬沉静的铁汉，不可能这样直直盯着她，除非……她烦心的事情真要成真了。
姬红对他一笑，既然是该来的事，她也不躲了。
‘你是姬红？’仇煞开口，目不转瞬地盯量她。
‘奴家正是。’姬红风情万端地展颜。
‘我是仇煞，你的未婚夫……’仇煞向来不多话，如果不是姬红浪声笑起，他下一句就会开口和她提亲，要择选良日结定姻缘。
‘哈！哈！’姬红掩嘴止笑。‘仇将军，我以为您是来避难的，敢情您是来娶亲的。’她亲热地勾上仇煞的脖颈。
那动作恁般胆大，别说是仇煞突地攒眉，连一旁静默的女子──柳弱水，都是错愕怔愣。
姬红涂着蔻丹的柔荑，在仇煞胸前撩动。‘仇将军，您来晚了，要娶奴家的人太多，摊不上您了。’
仇煞以为她当他说笑，便端正脸色。‘你本名是苏荔彤吧。“苏绣镇”上仇家与苏家的亲事，是很早就结定下来的，当年你还小……’
‘哟！’姬红娇声嗲嗔地打断仇煞的话。
她怎会不知道他是来提亲的，她嫌麻烦的就是这个呢。
姬红放肆地抚上刚毅的俊容。‘仇将军，您别板着脸哪！您这样看来，哪里像是来找老婆，根本就是在审犯人、寻仇家的脸嘛！’说真的，仇煞如果不板着脸的话，他长得也算俊挺有神，比她惯看的客人好多了。
仇煞面色一沉。‘我不是来寻欢的客人。’他是很认真地来提亲，姬红浪肆的态度，着实恼了他。
柳弱水很少看仇煞不悦，她连忙挤入两人中间排解。‘姬红姑娘，婚姻大事仇大哥是诚心诚意，绝不以儿戏视之。’似乎想到什么了，她赶紧解下包袱。‘我这儿有一本苏家祖传刺绣的图谱，我想姬红姑娘看了之后，就可以……’
‘等等。’姬红侧过身，按住她的手，她这才晓得原来仇煞是拿图谱来认亲的。她原先还在想，凤灵儿不会无缘无故地告诉仇煞她本名苏荔彤的事。眼下情形，她大概猜得出来，许是仇煞回‘苏绣镇’找她时，觅得祖传的图谱，不知怎地，让凤灵儿瞧见了，凤灵儿才会脱口说出她的来历。
不过，这图谱既是苏家的东西，亦是仇煞认亲的物件，怎么会转到柳弱水手中。姬红明眸巧转，在柳弱水和仇煞之间睇盼，闪过抹灵黠的眸光。
她清清喉咙，轻启朱唇。‘姑娘，奴家虽然糊涂，不过本家姓苏的大事，可一点儿也不敢或忘。这图谱奴家手头也有一本，姑娘就别忙着拿了。倒是不晓得，这图谱不传外人……如果小灵儿没说错的话，姑娘应该是姓柳的。’她眨眨媚眼，娇滴滴地望着柳弱水。‘这东西怎么会在姑娘手里呢？’
柳弱水呆愣半晌，她本是有心要为仇煞排解的，现在反而让人误会了。她赶紧澄清道：‘姬红姑娘切莫误会。’
仇煞沉声。‘这是我送她的。’
‘哟──’姬红整过鬓角发丝，轻嗔道：‘仇将军，瞧您刚刚说得有情有义的，像是对我苏家不敢或忘，现在怎么拿人家苏家的东西去讨好外人哪。’
仇煞剑眉高飞，他印象中的苏荔彤是位聪敏机灵的姑娘，没这般刁滑轻浮。‘我对苏家的情义是──不论你变得如何，我一样视你为妻，尽心照料，护守一世。’
这话要是旁人说来，那是重了，可仇煞是个不拐弯的人，他这么说没有鄙弃的心思，没有刻薄的意味，就是把她当作应当迎娶的女子。
姬红不领他的情，斜睐他一眼，嘟噘着唇。‘仇将军要是嫌弃奴家的话，就别娶了，奴家可没想过要攀将军的高枝儿，况且──’她眼儿抛到柳弱水身上。‘奴家身边的男人不是将军，自然也不介意将军身边的女人不是奴家。’
仇煞侧身拦挡在柳弱水前面。‘我们的婚事与旁人无关。’
见他的态度是一派保护柳弱水的样子，姬红噗哧一笑。‘奴家不是妒妇，将军不用紧张。’不过，照她看来，仇煞对柳弱水倒是挺好的。
姬红曼挪身影，牵了柳弱水的手。‘哟，手心凉成这样，快进屋里歇着。’她把仇煞丢在背后，热络地招呼犹仍错愕的柳弱水。‘我刚那几句话，姑娘别放在心里。柳姑娘和小灵儿的交情，我也是知道的；我想，不论是就着我和小灵儿的交情，还是我跟将军的关系，都该叫你一声柳妹子的。’
仇煞跟在姬红后面，听她这么一说，他的眉头又错缠不开。
说实话，他找了姬红将近二十年，可从未想过两人见面的情形会是这样。就算是从凤灵儿那儿得知姬红在风尘打滚数年，也没能料想到她今日会是这般的模样。
仇煞不语，默然随姬红入屋。
‘哎呀！’姬红蓦地转身，险些撞到仇煞，还好仇煞本能地避开她，没有撞上。姬红娇甜一笑。‘奴家差点忘了，今天元大官人要来，我得去梳洗打扮。仇将军哪！这两间比邻的厢房，都备好热水，您和柳妹子先泡个热水澡洗洗尘，下人一会儿就来了。’
姬红点头，正要离去，手却让仇煞抓住。‘你要去接客？’他满是疑惑。
‘是啊！’姬红眨动羽睫，另一只玉手按着仇煞。‘仇将军，您这句话奇了，我是花魁，花魁再美还是妓女，自是得接客的。’她说这话只是要激仇煞，叫他厌她，自己把婚事退了。